– Мы объявили военный сбор, но как вы знаете многие бароны саботируют его, – поднялся со своего места недавно назначенный маршал Ричард – один из племянников Сигизмунда. – Северные владыки открыто признали короля Свена своим сюзереном. Восточные лорды не в силах сопротивляться, они переходят на сторону Альфреда. Западные и южные лорды приводят свои отряды, но практически всех мы отправляем в Роузгейт. Там у нас сосредоточено порядка четырех тысяч воинов плюс семь или восемь сотен латников в столице. Я не знаю, где мы можем найти еще солдат, учитывая нашу пустую казну.

– Тристан написал, что привезет много золота. Поэтому начните поиск наемников, где только возможно. Деньги будут. Твердо и четко! – Сигизмунд стукнул по столу.

– Я понял, так и сделаю.

– Густав, а ты чего молчишь? – король обратился к канцлеру.

– Да, что тебе сказать, мерзкая, жирная и тупая твоя свиная рожа? Кончается твоя власть. Помаши ей ручкой.

Сигизмунд на мгновение потерял дар речи. Он вылупился на Густава, как будто тот превратился в жабу. Министры заволновались, а новый маршал Ричард лихо подскочил со стула, положил руку на меч и сурово посмотрел на канцлера, как бы обозначив свою позицию.

– Что ты мелешь, мерзавец! Стража, взять его! – крикнул Сигизмунд.

В зал быстро вошло около десяти гвардейцев с мечами наперевес. Они приблизились к столу и вопросительно посмотрели на Густава.

– Молодцы, быстро пришли. Возьмите узурпатора и этого жалкого маршала дядиных войск, – сказал Густав гвардейцам, а потом обратился к королю: – Вы арестованы, Ваша… низость.

Четверо гвардейцев отделились от группы и по двое встали за спинами короля и маршала.

– Это мятеж! Вас всех повесят! Густав – грязный предатель! – закричал Сигизмунд.

– Предатель? А не ты ли отравил своего царственного папашу, чтобы побыстрей занять трон.

– Ты с ума сошел? Он умер от пьянки и обжорства!

– Что сказать? Конечно, у меня нет доказательств. Но, как говорили Древние, я сказал, а дальше вы сами думайте.

– Густав, освободи меня! В противном случае тебя ждет… даже не знаю! – шипел Сигизмунд.

– Зато я знаю. Сынку твоему настучат по голове. Прекратится эта глупая война и кровопролитие. Нордания заберет наши северные провинции. Истрелла видимо оттяпает восточные земли. Ну что ж, мне достанутся южные и западные. Не так уж много, но мне хватит. Я не жадный. Согласись, это лучше, чем прислуживать такому тупому и похотливому барану, как ты. Ладно, скоро прибывает отряд северян, и нам надо открыть им ворота. А ты, теперь уже бывший мой друг, нам только мешаешь. В окно его! Кажется Древние называли это дефенестрацией.

Четверо гвардейцев потащили Сигизмунда к окну. Он страшно ругался и пытался сопротивляться, используя в борьбе ярость и лишний вес. Впрочем, силы были не равны, через минуту король Судении с диким криком полетел вниз и шлепнулся на брусчатку. Густав повернулся к маршалу. Тот трясся от страха и с ужасом смотрел на канцлера.

– Милый Ричард, если не хочешь повторить судьбу своего дядюшки, спустись к солдатам. Расскажи им, что наш монарх, осознав всю тяжесть военной катастрофы, решил свести счеты с жизнью. А перед этим он назначил меня верховным главнокомандующим и решил заключить мир с северянами. Мы как раз сейчас составим от его имени предсмертное воззвание. Гвардейцы, сопроводите маршала, чтобы он не наделал глупостей. Ах, да! Не забудьте про бывшую королеву. Пусть посидит в своих покоях. И чтобы ни один волос не упал с ее головы!

Голубая гавань, Вестенд

Венчание Тристана и Оливии прошло в главном городском храме Летающего Бога. Здесь собрались самые могущественные и зажиточные жители столицы, за исключением тех, кто был обвинен в нелояльности и находился в темнице. Священнослужители, облаченные в сине-красные наряды, провели пышный обряд. Жениха и невесту внесли в зал, словно они парили в небе, подражая Летающему Богу. После молитв и песнопений, главный жрец предложил Тристану и Оливии поцеловаться.

По настоянию канцлера Драгомира, сразу после венчания на молодоженов возложили короны Вестенда, провозгласив монаршей четой. Тристана и Оливию торжественно проводили в дворец, где они впервые заняли свои престолы. После окончания официальной части, начался большой пир, который продлился до позднего вечера.

– Давай сбежим отсюда? – предложил Тристан. – Хочу побыть с тобой наедине.

– Давай, – согласилась Оливия.

Молодожены дождались момента, когда взоры гостей были обращены на выступление фокусников, и выскользнули из-за стола. Они со смехом пробежали по коридорам замка и уединились в опочивальне Тристана.

– Теперь мы муж и жена, а еще король и королева, – сказал Тристан.

– Да, столько событий сразу. Сначала меня похитили и держали в башне по приказу отца. Потом он погиб. А теперь свадьба и коронация. Все так сразу навалилось. Мне кажется, что это какой-то странный сон.

– Оливия, не бойся. Теперь я никому не дам тебя в обиду. Знаешь, ты мне очень понравилась. Я много раз пытался тебя представить, но ты оказалась красивей, чем любые мои фантазии. Мне кажется, что я влюбился в тебя, как только мне рассказали о нашей будущей свадьбе. Ради твоего спасения я поехал сражаться с драконом.

– Я тебя тоже обязательно полюблю, потому что ты добрый и смелый.

В дверь тихонько постучали.

– Ваше величество, вы здесь? – послышался голос канцлера Драгомира.

– Да, – ответил Тристан. – Что-то срочное?

– К сожалению, да. Вас сегодня ждут, кхе-кхе, юридические формальности. Я же вам говорил. Нужно удостоверить брак. В малом зале уже собрались самые авторитетные люди королевства и нотариус. А для вас поставили удобную постель.

– Драгомир, а можно как-то обойтись без этой процедуры? Я, как король, могу ее отменить?

– Нет, ваше величество. Я же вам вчера все объяснял. Это крестьяне и другие голодранцы могут хоть в канаве пожениться. Брак аристократов – это в первую очередь политическая и имущественная сделка. А ваша, так сказать, близость – это словно росчерк пера в договоре. Без него никак. Не переживайте, там практически ничего не видно.

Тристан посмотрел на Оливию – она грустно вздохнула и одобрительно кивнула.

– Ничего не поделаешь. Пойдемте, моя королева. Мы хоть и монархи, но есть вещи, над которыми мы не властны.

– Я готова, мой король.

Так и прошла их первая брачная ночь – со зрителями и юридическими формальностями. В конце всего этого действа нотариус, на манер Древних, подписал акт выполненных работ.

Лишь под утро молодожены смогли остаться наедине.

– Тебе понравилась наша любовь? – спросил новоиспеченный король.

– Понравилась. Но, я думаю, что без свидетелей должно получиться гораздо лучше. А то они отвлекали от процесса.

– Предлагаю повторить, – Тристан притянул Оливию к себе и нежно поцеловал.

Тригейт, Судения

Закрыв глаза, Королева Гортензия неподвижно сидела на стуле. Еще вчера она было королевой при царственном недотепе Сигизмунде, к которому давно не испытывала нежных чувств. Но, по крайней мере, она была первой леди целого государства. А теперь канцлер Густав – эта мерзкая ядовитая змея – лишил Гортензию не только мужа (черт бы с ним), но и престола. А ведь есть еще наследники: Тристан, Мария и Лидия. Получается, что узурпатор лишил их прав на трон и королевство.

– Как мне защитить своих деток и их имущество? Нужно что-то придумать. Я же мать! – размышляла Гортензия.

Раздался стук в дверь, а через несколько мгновений в комнату вошел Густав, разодетый в шелка и дорогие ткани. Он взял стул и сел напротив королевы. Жестом он указал служанкам выйти из комнаты.

– Приветствую тебя, королева Гортензия!

– Не устраивай цирк. Я уже не королева… благодаря твоим стараниям.

– Ну почему же? Давай обсудим твое положение.

– Давай. Тебе есть что сказать? – подняла бровь Гортензия.

– Конечно. Поговорим начистоту. Я прекрасно знаю, как ты относилась к своему безвременно почившему аморальному мужу. Никак. Он пил, изменял тебе, а последний раз он ласкал тебя, если не соврать, лет десять назад. Поблагодари меня! Я избавил тебя от него.