– Нет! – отрезал Гарри. – Настало время открытой битвы. Тем более, что ворота сломаны и отсидеться в крепости не получится. К тому же, судя по звуку, врагов впереди немного. Не робейте, ополченцы!

Принц расположил на дороге пару сотен бойцов. Остальных придержал в резерве. Напряжение нарастало. Вот показались всадники. Послышался отчаянный женский крик.

– Помогите! Я – королева Оливия! За нами гонятся изменники! Помогите! Со мной матушка Гортензия!

– Летающий Бог! Это же Оливия! А ну-ка, разомкнули строй! Быстро!

Всадницы проскочили между солдатами. Буквально в половине полета стрелы за ними следовал десяток конных воинов.

– Сомкнуть ряды! К бою! – крикнул принц.

По шеренгам прокатились причитания, хныканье и другие не самые воинственные звуки. Было видно, что бойцы вот-вот начнут разбегаться или падать от страха в обморок. К счастью, преследователи, увидев перед собой две сотни копейщиков, остановились и развернули животных. Лишь один никак не мог справиться с конем и продолжал мчаться на выставленные копья. Всадник закричал от страха. Солдаты Гарри тоже стали орать в ответ. Перед самым строем вражеский конь, испугавшись стены щитов и копий, вдруг резко затормозил и незадачливый всадник, словно мешок с навозом, вылетел из седла. Он перелетел через голову животного и рухнул на дорогу, потеряв сознание.

Увидев, что враг не опасен, несколько бойцов набрались смелости и разоружили его, а потом потащили к принцу.

– Охраняйте пленника! Как очнется, ведите ко мне на допрос, – распорядился Гарри.

– Пусть упадут на меня небеса, если это не победа! – ухмыльнулся Анастас. – Он был один, их двести. Но они не побежали и победили. В следующий раз надо будет потренироваться на двух или даже трех врагах.

– Не забывай, это же кровавые штурмовики Истреллы – настоящие звери и убийцы, – улыбнулся Гарри. – Пойдем поговорим с королевой Оливией и матушкой Тристана.

Принц выслушал рассказ беглянок о событиях в Голубой гавани.

– Это измена. И, скорее всего, большинство лордов Вестенда теперь встанут за Оливера, – сказал Гарри. – Оливия, Гортензия, вам срочно нужно уезжать в Тригейт и ждать возвращения Тристана с оружием Древних. Я дам вам несколько своих телохранителей. Сейчас же отправляйтесь в дорогу.

Попрощавшись с женщинами, Гарри пообщался с пленным. Новости, которые он выпытал у него, оказались еще тревожнее. Армии линойцев и вестендцев объединились и после коронации Оливера собирались выступить в поход на Судению, заодно захватывая замки лордов, которые откажутся присягнуть новому королю. Стало понятно, что «героическому» войску принца надо валить отсюда, и чем быстрее, тем лучше. Желательно, до самой Истреллы, но, судя по тому, как развиваются события, враги весьма скоро дойдут и туда.

– В этой ситуации радует только одно: наше воинство будет заниматься бегством, а в умении совершать этот маневр им нет равных, – грустно усмехнулся Анастас.

– Одна надежда на Тристана, Самсона и оружие Древних, – мрачно добавил Гарри.

Принц не знал, что его друг нагрузил драконьи спины не ракетами и огнеметными палками из арсенала Древних, а передвижной бакалейной лавкой. А мудрый герцог пару часов назад случайно нашел на компьютере папку с порнофильмами и, забыв обо всем на свете, даже о коньяке и своем королевстве, с открытым ртом и блестящими глазами смотрел ее содержимое. Знай Гарри об этом, он прямо сейчас распустил бы свое войско по домам, а сам утопился в ближайшей речке от отчаяния.

Голубая гавань

Принц Оливер, император Томас, их верные лорды и армии намеревались хорошенько покутить в ближайшие пару дней. Во-первых, необходимо срочно избавить принца Оливера от устаревшего титула, помазав его в законные короли. Во-вторых, нужно отпраздновать большую победу. К счастью, события последних двух дней избавили народ Линоя от мучительной голодной смерти. Ну, и в-третьих, государи намеревались объявить гражданам о том, что теперь у них будет новый бог – Железный.

Неудача с поимкой Оливии и Гортензии была компенсирована стократно.

– Оливер, мой мальчик, ты не представляешь, Тристан сделал тебе великолепный подарок на день коронации! – император Томас был в прекрасном расположении духа. – Оказывается, эти два лопуха – дядя с племянничком – нашли корабль Древних с огромными запасами золота. Они погрузили его на свои парусники и отправили на Надежду. А наши сторожевые корабли случайно наткнулись на их конвой и реквизировали золотишко. Теперь у них еще и не будет денег на содержание армии! А мы с таким количеством золота сможем собрать гигантскую армию и захватить весь мир!

– Звучит неплохо! – отозвался Оливер, примеряя корону.

В Голубой гавани царила веселая суета. Первым делом Томас и Оливер заявились в главный храм королевства к Верховному наместнику Летающего Бога в Вестенде. Пастору объяснили, что религия меняется, а если он не согласен, то может написать заявление об увольнении по собственному желанию. Отставку с удовольствием примут, а его самого отправят на встречу с праотцами. Священнослужитель тут же заявил, что всегда сомневался в силе Летающего Бога и был уверен в наличии более могущественного божества. Остальные священники тоже не заставили себя долго упрашивать, быстро сняли сине-красные одежды и сели мастерить бордово-золотые костюмы и маски.

В знак того, что власть меняется и невозможно больше терпеть пережитки прошлого, солдаты свалили огромную статую Летающего Бога, стоявшую в центре столицы. Заменить ее пока было нечем, поэтому на постаменте оставили надпись.

– Технические работы. Скоро здесь появится статуя Железного Бога. Желающие занести донаты на ее создание могут обратиться в ближайший храм.

Вечером состоялась коронация Оливера, на которую явилась высшая аристократия королевства и богатые купцы. Они присягнули на верность королю. Нацепив корону, Оливер решил толкнуть судьбоносную речь на главной площади.

– Дорогие подданные! Сегодняшний день можно назвать одним из самых счастливых в вашей жизни. Во-первых, вы обрели своего законного короля. Очень за вас рад! От души! Во-вторых, я принес вам Железного Бога – сведения о нем недавно нашли ученые из Университета Древних. А я сразу понял, что он и есть самый главный и самый могущественный! А старый «Летун» гораздо слабее. И теперь наш девиз – это сила и справедливость! Пусть каждому воздастся за eго деяния! – Оливер показал народу новый жест – ударил кулаком в ладонь.

– Да! Да! – закричала восторженная толпа и повторила его движение.

– И еще я хотел провозгласить священную войну против завоевателей! Мы отомстим Тристану и его прихвостням за узурпацию моего трона! Мы заберем лучшие земли Судении! А потом, возможно, поработим и другие королевства – Норданию и Истреллу! Помните, именно на землю Вестенда высадились наши предки! Именно мы являемся их чистопородными, то есть чистокровными потомками. Жители других королевств вышли с нашей земли, смешались с дикарями и стали мерзкими полукровками, которые не стоят подошвы наших сандалий. Я возрожу величие нашей державы! В общем, записывайтесь в солдаты, а тяготы войны несите с гордостью. Обнимаю всех и каждого! Сегодня пиво за счет казны. Чмоки!

– Да! Слава Железному Богу! Слава королю Оливеру! Чмоки! Чмоки! – еще долго неслось с площади.

Социальная сеть моментально отреагировала на изменения политического и религиозного ландшафта. Всю ночь там появлялись объявления:

– Почему Железный Бог сильнее старого «Летуна»? 10 неопровержимых доказательств, которые взорвут ваш мозг.

– История успеха! Как изгнанный принц сумел стать великим королем?

– Научу правильно поклоняться Железному Богу – 100%-ная эффективность каждой молитвы!

– Линойский воин возьмет в жены местную вдову со своей жилплощадью на правах второй супруги.

Очередной блогер устроил разбор тронной речи короля Оливера:

– Новый монарх кардинально меняет жизнь в королевстве и расклад сил на острове. Сегодняшняя речь знаменует собой тектонические изменения. Новый король, сильная религия и справедливость с большой буквы. Каждый житель Вестенда ждал этих событий с рождения.