Арон со страхом и ненавистью смотрел на императора. Его рука потянулась к кинжалу.

– Стража! – крикнул Томас. За спиной Арона выросли два дюжих телохранителя с обнаженными мечами.

Арон убрал руку с кинжала, закрыл глаза и устало выдохнул.

– Чего тебе не хватало, Арон? Денег, власти, женщин? Я простил бы тебе все. Но только не это. Ты наживался на смертях своих страдающих братьев и сестер. Пока ты налаживал свое выгодное дельце, от голода погибли сотни наших людей.

– Но ведь провизии на корабле все равно не хватило бы, чтобы прокормить всех!

– Неважно. Ты мог кого-то спасти. Но своей жадностью приговорил их к смерти. Теперь ты и твои подельники станете пищей для живых.

– Нет! Томас, нет! Я умоляю! Отправь меня в штурмовую команду! Я хороший боец! Пощадите! – Арон отбросил стул и упал на колени.

– Уберите этот кусок дерьма с моих глаз. – сказал император страже. – Скажете повару, чтобы его с дружками хорошенько прожарили на вертеле, чтобы вытек яд предательства. А потом отдайте мясо нашим лучшим бойцам.

Стражники подхватили Арона под руки и потащили к выходу. Тот извивался, упирался ногами, бился в истерике и умолял о пощаде. Когда негодяя выволокли за порог, император вновь погрузился в свои мысли.

Положение дел было скверным.

Фактически линойцы захватили побережье Вестенда, но оказались в западне. Перед императором встал выбор. Или продолжать осаду городов. Или погрузиться на корабли и, обогнув остров с юга, сразиться с объединенным флотом королевств, чтобы высадиться в Судении. Но на погрузку войск и плаванье уйдет время. А там его армия вероятно попадет в такую же западню.

Решать нужно быстро. Каждый день уменьшал численность его кочующей империи. Еще две-три недели – и воины не смогут держать в руках оружие, а еле живые женщины и дети станут добычей островитян.

До Томаса вдруг долетели восторженные крики с улицы. Император встал из-за стола и вышел на крыльцо посмотреть, что происходит. В деревню въезжала колонна груженых повозок. К императору подбежал канцлер Рональд, держа под мышкой головку сыра и колбасу. Их он вручил Томасу.

– Ваше Величество, это вам! Мы нашли склад Арона. Сможем на несколько дней увеличить пайки для солдат, их жен и детей. Думаю, это поднимет боевой дух в армии!

– Ну хоть одна хорошая новость! А то после нашей высадки на этом проклятом острове дела идут совсем неважно.

– Есть еще одна новость. Час назад к нашей заставе вышел один молодой парень. Называет себя принцем Вестенда Оливером – сыном свергнутого короля Китра. Хочет с вами встретиться. Говорит, что может помочь нам захватить остров.

– Это интересно. Тащите его сюда. Чувствую запах интриги, коварства и предательства. Обожаю такое!

База Древних

– Ладно, экскурс в прошлое мы завершили. Алкоголь и сигары вы попробовали. Давайте займемся более насущными делами, – с усилием сказал Тору. – Вы говорили, что нуждаетесь в помощи?

– Да! На наш остров напала огромная армия жестоких пиратов. Силы неравны. Если они победят, то убьют или поработят всех жителей. Нам нужно мощное оружие, – Тристан посмотрел на Древних умоляющим взглядом.

– Неожиданная просьба, – закашлялся Тору. – Поймите меня правильно, но никакого мощного оружия у нас нет. Только пистолет и пара обойм к нему. Из него вы в лучшем случае сможете убить десяток пиратов. Еще у нас есть ящик светошумовых гранат – для отпугивания диких зверей. Если вашему народу действительно грозят пираты, что ж, забирайте.

– Проклятье. Да я своим боевым топором больше фрагов сделаю! – воскликнул Самсон. – Столько времени сюда летели! И все зря!

– Простите. Нам жаль, что вы не нашли здесь то, что искали. Можем предложить вам склад с провизией. Там есть мясо, зерно, крупы и многое другое. Все равно, когда реактор через год прекратит работу, эти колоссальные запасы испортятся.

– А что, если мы продукты превратим в оружие? – задумчиво сказал Тристан.

– Будем стрелять в линойцев горохом и ветчиной? Или что там еще на складе хранится, – пробурчал Самсон.

– Нет, мы предложим пиратам продовольствие в обмен на их отступление! Как думаете, дядя, это может сработать?

Самсон задумался, а Древние с интересом переглянулись.

– Даже не знаю. У этого Томаса, кажется, не все дома, – чесал щеку Самсон. – Они наверняка решат, что мы хотим подсунуть отравленную еду. Но других вариантов нет, надо попробовать. Тору, скажите, а вы можете выдать нам образцы ваших продуктов? Они станут отличными доводами на переговорах.

– Не проблема. Загрузим лучшими деликатесами. А еще снабдим книгой рецептов.

– Отлично! Ну, и пистолет свой подарите, чего уж добру пропадать, – герцог встал, чтобы размять кости. – Бутылку этого вашего коньяка я, пожалуй, заберу с собой. Если вы не возражаете. Может быть, вы сами что-то хотите нам подарить? Не стесняйтесь!

– Мешок желаний не имеет дна, – усмехнулся Вазген. – Только давайте не так быстро. У нас к вам тоже есть одна просьба.

– У нас там вторжение пиратов…

– Я понимаю, но у нас тоже вопрос жизни и смерти.

– Конечно, мы вас слушаем. Дядя, налейте себе и присядьте.

– Дело в том, что на базе находимся не только мы, – сказал Вазген. – В капсуле для сна еще лежит один член нашей команды – синоптик Диана.

– Кто? – переспросил Самсон.

– Диана.

– Отлично. Это я понял. А Диана – это кто?

– Ах да! Она – синоптик. Это человек, который разбирается в погоде.

– Большой человек! – восхитился Самсон. – Наверное, умеет вызывать дождь и заказывать теплую погоду. И что нужно сделать? Могу жениться, если она красивая.

– В целях безопасности во время аварийного пробуждения капсулы выводят членов команды из сна по очереди, – объяснял Вазген. – Сначала проснулся Тору. Через месяц очнулся я. С того момента прошло три недели. Где-то через десять дней пробудится Диана.

– Что же вы хотите от нас? – спросил Тристан.

– Честно? Я не знаю, сколько мы еще протянем, – Вазген снова тяжело закашлялся.

– Мы бы не хотели, чтобы Диана проснулась и увидела два бездыханных тела. Пожалуйста, позаботьтесь о ней. И о нас. Это наше условие, – вымолвил Тору и бессильно откинулся на спинку своего кресла.

– Ну дела, – почесал затылок Самсон. – А ведь у нас там на острове война. Каждый день на счету. Но если вы дадите мне ваши бумажные деньги, я готов. Где они у вас лежат?

– К сожалению, у нас нет никаких денег. Они в какой-то момент стали не нужны…

– Дядя, нам придется разделиться. Вы поезжайте на Надежду, а я здесь побуду. От вас там больше пользы, – сказал Тристан.

– Нет, мой мальчик. Людям нужен король, а не герцог. Да и что я скажу твоей драгоценной супруге? Ваш муж остался охранять чужую женщину!

– Но, дядя, ваш опыт, авторитет…

– Это не важно. На Солнечном холме ты один оказался умнее и честнее всех королей, герцогов и графов, вместе взятых. Предложение накормить линойцев в обмен на мир – тоже твоя идея. Лети, Тристан. Как только я закончу здесь дела, то сразу отправлюсь вслед за тобой.

Остаток дня Тристан готовился к полету. Вазген, используя свой магический экран, заказал на складе разные виды провианта и алкоголя. Сказал, что автоматика сама доставит все наверх. Продукты нужно было забрать из специального окошка, которое находилось в этой же комнате, и отправить в лифте на поверхность.

– На базе есть две системы подачи провианта. Маленькая – для команды, – Вазген устроил небольшой инструктаж Самсону. – Нажимаете кнопку здесь и получаете заказ вон в том окошке. Если вы захотите получить сразу большую партию, то вам нужно будет задействовать грузовой лифт. Он доставит продукты прямо наружу. Там есть еще одна замаскированная дверь. Пользоваться системой можно с этого пульта. Чуть позже я вас научу.

Тору объяснил, как пользоваться пистолетом и светошумовыми гранатами. Тристан сходил потренироваться на поверхность. Там он под чутким руководством любопытного Антония использовал два патрона и одну гранату.