— Это я потом узнала, — вздохнула она. — Тогда за столом библиотеки сидела наивная и идеалистичная девочка. Но очень умная, ибо смогла совершить ритуал одной ночью. И появился он.

— Кто?

— Некто. Его лица и тела понять было нельзя. Разговаривал отрывисто, пытался очень странно шутить.

— Лишние подробности.

— Прости. В сумме, говорить почти нечего. Я попросила у него такую технику, которой ни у кого нет в этом мире и реальности, чтобы она была способна победить любую другую.

— Нескромно.

— Это существо легко согласилось и отдало мне эту технику. Сказало, что это идеальный способ разрубить любую преграду. А затем жутко и неестественно смеялся. И исчез. Всё. Больше я его никогда не видела.

— Ты сразу осознала потенциал этой силы?

— Ну… — эльфийка скосила на него свои красивые глаза. — Вы, люди, вряд ли такое умеете. Мы, эльфы, в своём разуме способны полностью изучать все грани изученных техник. Обычно это следствие десятков лет анализа, но мне это существо вложило все знания в разум.

— Удобно.

— Верно, — её тон приобрёл слегка лекционный манер. — После этого, как только я поняла силу разрубания, я решила использовать косу, как самый удобный вариант. Да и другие попытки заканчивались сломанным оружием.

— Я смог использовать меч.

— Как? — резко повернулась она к нему, вцепившись руками в плечи.

— Эй! — слегка испугался Криз, инстинктивно отталкивая её от себя, отчего девушка неуклюже рухнула со скамьи на землю, порвав часть платья, которое зацепилось за край.

Охотник за головами увидел абсолютно белую кожу на бедре, которая была настолько тонкой, что его мозг отказывался верить, что она способна держать полноценное тело на себе.

— Ну вот… Платье красивое было, — вздохнула Крон, оставаясь лежать. — Ничего… У меня таких пару сотен. Но… человек, как ты это сделал?

— Сначала ты, — покачал головой мужчина.

Эльфийка послушно стала рассказывать множество подробных историй о том, как постигала возможности обращения с косой ради этого навыка. Как ей удавалось победить всех друзей её отца. Именно поэтому появились слухи о том, насколько Крон сильна. Криз понимал это, боясь представить то, насколько девушка перед ним могла лучше и сильней использовать столь разрушительную мощь.

— После того как мы расстались, у меня начались первые проблемы, — пришла к финальной части своего рассказа Крон. — Тело стало слабеть. В один момент я не смогла сжать руку, разбив бокал с вином. Отец всполошился и позвал лучших лекарей, но они ничего не могли заметить. Это не особо стало для меня удивлением. Моих знаний уже хватало, чтобы оценить состояние намного раньше них.

— И что же? — тихо спросил Криз, ощущая мрачность происходящего разговора. — Не такого я ожидал. Мне её уже жалко. Просто глупая девочка, которая оказалась наказана за своё любопытство.

Крон закрыла на миг глаза, а затем открыла их с небольшими капельками слёз.

— Моя душа начала разлагаться. Сначала физически, а затем запас энергии стал затухать. Это длилось медленно, отчего обычный эльф или человек не заметил бы. Но я… Привыкшая обращать внимание на детали, поняла, что каждый день делаю новый шаг к полному истощению.

Охотник за головами вздрогнул, невольно взяв её руку в свою. Было ли это остатком гипноза, либо его личной эмпатией, но теперь ему стало окончательно неприятно.

— Эльфы же не могут умереть от старости или болезни?

— Смотря какие яды использовать, — уточнила Крон, благодарно посмотрев на его руку. — Проблема как раз в этом. Я буду очень медленно… Бесконечно умирать. Капля за каплей. Конечно, сейчас всё не так трагично. Болезнь перестала практически влиять на меня, но иллюзий не питаю. Просто остаток так мал, что я уже не ощущаю изменений.

— Но почему?

— Техника, — просто ответила эльфийка. — Этот мир не родной для неё. Либо моё тело и разум оказались слишком слабы для постижения. Возможно, существо вложило мне абсолютную суть, из-за чего не привыкшее тело сначала напряглось… А потом пошла отдача из-за потраченных ресурсов.

— Как у меня в первый раз использования, — сразу нашёл пример Криз у себя в голове. — Тогда меня чуть наизнанку не вывернуло. Но насколько же эльфы сильны, если её настигли проблемы спустя много лет использования? Хотя… Это просто ужасно. Лучше ей стало бы плохо тогда, чем видеть… Смерть самого себя. Приговор, где палача не подкупишь и не сбежишь.

— Есть ещё вопросы, человек? — плачущим тоном уточнила Крон.

Она едва сдерживалась.

— Ты знаешь всё про эту технику?

Девушка всхлипнула, не удивляясь этому вопросу.

— Я что-то… Эмоционально подумала, что последует после моей истории немного жалости, но ладно.

— Так что? — терпеливо повторил вопрос охотник за головами.

— Да. Если ты хочешь понять, могла бы я тебя обучить всем возможным вариантам использования или контроля, то смогу, — лаконично ответила она. — Вопрос в том, хочу ли…

— Второй вопрос, — прервал её Криз. — Смогу ли я с этой техникой стать чемпионом Арены?

Крон поперхнулась от вопроса, закашлявшись вместе со звуками носа.

— Думаю, что да, — по итогу сказала она. — Нельзя бороться с тем, что не имеет преграды. Забавно. Думаю все эльфы Высшей Арены одновременно пронзят себя клинками, когда ты воссядешь на трон победителя.

— Насколько твой отец влиятельный?

Она начала что-то подозревать.

— Странная схема вопросов, человек. Мой отец, великий гладиатор тринадцатого ранга, Гираэл. Его имя знает каждый, а мне открыты любые двери. Деньги, власть и слуги. У меня есть всё.

— Понятно. Дом сможете хороший построить, если надо будет?

— Ты к чему ведёшь?! — воскликнула Крон уже возмущённо. — Я не понимаю!

— А говорила, что умная, — поддел её мужчина, после чего тепло обнял. — Ответь, эльфийка, пока у меня есть желание тебе помочь.

Девушка замерла, не веря в то, что услышала.

— Я тебе лично дворец построю, этими руками, если вернёшь возможность держать в руках нечто тяжелее пера.

— Скажи мне, все ли техники достались людям?

— Нет. Многие остались у нас, — начала было эльфийка, но затем поняла скрытый смысл вопроса. — Я поняла. Да. вы люди смогли найти парочку техник, которые мы, по своей природе, не используем. Презренные попытки искусственно расширить свой контроль и размер внутреннего сосуда. По моему опыту, больше небольшого чулана дело не уходило.

— У меня остров посреди океана, — между делом сказал Криз. — Птицы, солнышко. Много всякого.

Крон подняла голову, расширив глаза настолько, что теперь мужчина не мог отвести от неё взгляда, утопая в этом ярком цвете. Бредущие по ним белые искорки лишь добавляли неземного очарования.

— Как?!

— Презренные техники.

— Но…

— Высокомерие сильных вполне естественно. Рыцарь никогда не будет использовать пращу или вилы, но в руках опытного солдата эти вещи могут оказаться сильнее и полезней, чем меч или копьё.

— Высшая Арена… Кхм… Скажем так, что ни у кого во всей этой территории нет даже одного эльфа, который занимался бы этим вопросом. Наше развитие проходит слишком естественно. Медитации такого толка давно стали чем-то постыдным, словно извращая изначальный великий смысл существования, — протараторила она явно заученную истину.

— Почему я слышал изначально…

— Многие вещи, которые звучат в Средней и Малой Аренах, это ложь, — прервала его Крон, расцветая на глазах. — Но к чему ты ведёшь, человек?

— Предлагаю сделку. Я, обладатель большого числа техник расширения разума, много посвятил времени попыткам обуздать силу, которая сжигала меня с того самого мига, как ты мне её передала. Поэтому могу обучить тебя некоторым методам, с помощью которых ты наверняка сможешь обуздать энергию, что тебя иссушает.

— Но ты не уверен?

— На самом деле, уверен. Раньше, когда я использовал технику, меня рвало кровью и било в озноб. Сейчас простые разрубания не тратят никаких сил, — сообщил охотник за головами, видя, как в ней всё больше загоралась надежда.