— Хорошо. Сколько, — послушно перешёл в деловую часть распорядитель Малой Арены.

— Три. И я бы хотел заказать каждый.

— Заказать?

— Да. Мне нужен убийца четвертого ранга. Бандит пятого. И я пока не решил… Но кого-нибудь шестого.

— Полегче, мужик! — возмутился Трескун. — У тебя столько моне…

Кругляши посыпались на песок перед ним, собираясь в горку.

— Столько хватит?

Взгляд человека застыл на груде, которую большая часть гладиаторов никогда не увидит. Нагнулся, собирая нужное количество. Трескун тяжело вздохнул, открывая книгу и вчитываясь в прозвища.

— Мне надо отправить запрос. Придётся подождать, когда они пришлют своего человека.

— Хорошо, я буду ждать внутри.

Криз пошёл вперёд, не оборачиваясь.

Жители города давно забыли про необычного человека, отсекающего головы. Как и гладиаторы, среди которых большая часть была из нового сезона. Многие из них смотрели с немым вопросом на одетого во всё чёрное охотника за головами, который уселся прямо на песок под солнцем, игнорируя козырёк рядом.

— Нужно посмотреть на реакцию Мастера, когда я убью его человека прямо на арене, — напомнил он себе.

В победе Криз не сомневался, полностью контролируя свою силу. На данный момент гладиатор вычислил для себя два способа использования техники. Первый — самый травмоопасный и надёжный. Использовать напрямую, контролируя тело. Именно после него у человека всё так болело и возникали приступы холода. Второй — требует искусственное накопление гнева, после которого теоретически произойдёт бойня. Мужчина никогда не доводил себя до такого.

— Мне хватило того, что случилось с Лией и Селин после этого.

Час спустя на горячий песок вышел одетый в снаряжение убийц воин четвертого ранга. Меч в одной руке и ручной арбалет в другой. Криз уже был знаком с подобным, но никак этого не показал, равнодушно дожидаясь момента, когда его окликнут. И лишь тогда ровным движением встал, плавно двигаясь к избранному квадрату.

— Спасибо Джейле, — серые глаза вяло следили за лезвием врага. — Она научила меня… Настоящему бою.

Охотник за головами никогда не сражался правильно. Как выходило, так и тренировался. Зарабатывал шрамы, что были наградами его навыкам выживания. Впервые за всю жизнь ему на пальцах объяснили всю теорию и дали сильные практики. Криз не видел сейчас ни в ком опасности.

— Начинайте бой! — сообщил проверяющий, отходя в сторону.

Раздался щелчок арбалета и болт отправился вперёд. Ради того, чтобы со звонким звуком клинок Криза его отбил. Он медленно поднял взгляд выше, смотря на удивлённого произошедшим убийцу.

— Нападай.

— Тебе повезло! — заявил представитель фракции, бросаясь вперёд.

Меч отправился прямо к горлу охотника за головами. Тело само отреагировало, отправляя хозяина в сторону. Синеватое лезвие полоснуло спину пролетевшего мимо гладиатора. Тот захрипел, кое-как поворачиваясь обратно. Но уже было поздно реагировать. Криз равнодушно воткнул клинок ему в грудь, завершая поединок. Всё заняло меньше минуты.

— Следующий бой когда? — спросил он судью.

— А… Э… Запрос ещё не отправляли…

— Быстрей.

— Хорошо! Поздравляем с получением пятого ранга!

— Ага…

Ещё один час. Сидящий на песке очнулся, когда его окликнули. На квадрате находился худощавый мужчина в простой белой рубахе и штанах. Единственным элементом снаряжения была рапира на его поясе, которую тот демонстративно медленно вытащил, направляя на идущего Криза.

— Ого, а я думал, что для вступления нужно быть дегенератом и любителем дубинок, — произнёс с лёгкой улыбкой охотник за головами.

— Глупец, — спокойным голосом ответили ему. — Слишком много наглости, если считаешь возможным нас так вызывать.

Рапира отправилась вперёд, сталкиваясь с мечом Криза. Первый раз за долгое время охотник за головами проявил эмоцию, чуть не потеряв оружие. Бандит отходил и наступал с высокой скоростью, избегая рискованных комбинаций. У него не было арбалетов, брони или скрытых ножей.

Лишь рапира.

— Пора, — прошептал враг, применяя свою технику.

Клинки столкнулись и разошлись. Так показалось стоящим со стороны. Но на самом деле ударов было намного больше, и правая рука Криза покрылась кровавыми пятнами. Броня не спасла его от пробития. Серые глаза внимательно опустились к рапире, изучающе её рассматривая. Бандит же тяжело дышал, ожидая изначально мгновенной смерти Возмездия. По его задумке уколы должны были попасть по горлу, но гладиатор успел прикрыться рукой.

— Какая реакция тела, — просипел он, собираясь с силами для повторного применения.

Его глаза закатились, пока организм использовал все ресурсы для новых уколов. Криз в ответ помог своей раненной руке, обхватывая меч обеими. Слегка наклонил лезвие, следя за оружием противника. Пара шагов назад в такт каждому выпаду, и абсолютно все удары техники оказались отбиты. Не ожидавший такого бандит без сил рухнул на песок.

— Кха-кха… — хрипел и кашлял он.

Охотник за головами подошёл к лежащему и добил прямым ударом сверху вниз в голову.

— Когда следующий бой? — спросил он проверяющего.

— Вы не решили кого вызвать, — вежливо напомнил тот, нервно посматривая на труп.

— Любого шестого ранга мне притащите. Живо! — повысил голос Криз.

Две победы подряд приятно разошлись по нему волнами адреналина. Пауза, глобальная передышка от боёв, сыграла свою роль. Ему хотелось всё больше крови, а гипноз Крон только поддакивал его внутреннему голосу. Чаша внутри комнаты разума наполнялась не ленивыми каплями, а уже вполне ощутимым потоком. Мужчина хрустнул шеей, смотря, как кровь перестала течь из ран. Этому он тоже научился от Джейлы.

— Медитации и её советы помогли мне взять тело под полный контроль. Однажды… Однажды мы встретимся, ушастая. Высшая Арена меня уже ждёт, уверен.

Серые глаза сместились на людей под козырьком. Ноги направились туда, а взгляд не менялся. Изначально нейтрально настроенные гладиаторы попятились, впечатлённые силой человека, который за несколько часов повысил два ранга и собирался сделать это в третий. Криз протянул руку, и ему за монету передали холодную воду. Он снял маску, медленно глотая ледяную жидкость.

— Хорошо… — выдохнул он, после чего резко кинул бутылку в сторону, парируя прямой выпад со стороны одного из толпы.

Люди резко разбежались. Серая пустая маска. Красивая броня с фиолетовыми узорами. Не менее впечатляющий клинок с фиолетовой гардой и кристаллами в основании. Фигура после неудачи с убийством резко отошла и достала из мешка на поясе склянку. Ударила по земле, оставляя облако песка. Стоило ему улечься, как незнакомец исчез.

— Что это было?! — выкрикнул один из гладиаторов, пока Криз задумчиво нагнулся, смотря на осколки.

— Это было быстро. Если бы я не услышал звук выходящего из ножен меча… Умер бы.

— Нападение? — с хрипом спросил прибежавший Трескун.

— Ничего серьёзного. Что бы тот человек не хотел, у него не получилось, — остановил его охотник за головами. — Лучше скажи… Когда мой следующий бой?

— Тьфу на тебя, — сплюнул под ноги стражник. — Подожди ещё немного. Не так просто всё работает, как ты думаешь.

— Я ничего не думаю. Просто хочу пораньше отправиться отдыхать.

— Кхм. Ладно. Будешь жалобу писать или вызов оформлять?

— Нет.

— Точно?

— Да.

— Ясно.

Ещё один час ожидания. Внутри Криза зарождался голод как по обычной еде, так и крови. И вот наконец показался последний за сегодня противник. Лысый и высокий мужчина с огромной секирой в руках. Облачённый в тяжёлую броню, но без шлема, он казался непробиваемым для обычного меча охотника за головами. Тем не менее Криз вышел перед ним, готовый к бою. Серые глаза оценили длину секиры.

— Подойди будет очень трудно. Надо воспользоваться скоростью.

— Сдохни! — заревел гладиатор, удивительно быстро направляя двуручное оружие вперёд.