— Я могу ему доверять?

Торговка сложила руки вместе в молитвенном жесте.

— Да. Более того, в качестве доказательства доброты фракции торговцев к вам за столь щедрое предложение… Мы готовы заочно представить вас на повышение ранга репутации и предложить сертификат на бесплатный заказ.

— Только за сам факт предложения?

— Да.

Криз молча смотрел в её глаза.

— Наверняка она получит много хороших бонусов за эти сделки, — подумалось ему. — Это хорошо.

— Могу ли? — повторила Лия вопрос, боясь отказа.

— Конечно. Мне стоит тут ждать или я могу доверить это тебе?

— Сейчас… Сейчас… — она засуетилась, отрывая себе клочок бумаги, где начала что-то яростно строчить, а после приложила свой собственный амулет, а затем ещё и странную печать с символом мешочка. — Это доказательство того, что вы мне оставили на хранение. В случае любого инцидента вы можете это предъявить страже или любому другому магазину и тогда… Я буду мгновенно наказана, а вам всё компенсируют в двойном размере!

— Хорошо. Я тебе доверяю, Лия. Будь осторожна. Когда мне приходить?

— Ближе к вечеру. Оценка… — она скосила взгляд на предмет. — Затянется. Вот ваши монеты.

Он получил целый мешок, чью тяжесть ощутил мгновенно.

— Мне нужен тайник, как у Джейлы. Может, к ней домой наведаться? И вообще переехать? Звучит не очень.

Так и не найдя лучшего варианта, мужчина направился к дому Розы. Первое, что его сразу смутило, это звуки голосов внутри. Присмотревшись, охотник за головами увидел незнакомого ему гладиатора, с которым женщина спокойно разговаривала, повторяя те правила, которые он когда-то от неё слышал. Криз нахмурился. Он прекрасно помнил, как предупредил Розу о том, что он вернётся через несколько дней.

Скандалить не захотелось, но настроение безнадёжно испортилось. Развернувшись, обладатель мешка с монетами направился к борделю, где располагалась ещё одна красавица, которой Криз доверял.

Селин на этот раз была в зелёном платье, у которого было уж слишком мало ткани в области груди, на что пялился абсолютно каждый вошедший. Женщина этим пользовалась, выбирая из их кошельков всё, что только можно. Но когда к ней подошёл обладатель маски демона, блондинка расплылась в широкой улыбке.

— Привет, как тво… — она заметила мешок в его руках. — Что это?!

— Привет, Селин. Скажи, а бордель может… Э… Выступить хранилищем?

— Первый раз слышу о такой просьбе, — задумалась распорядитель. — Ну… Если ты мне доверяешь…

— Да.

— Кх… — она смешалась, но было видно, что Селин была очень довольна быстрым ответом. — Могу в своей комнате держать. Там никто не бывает.

— У меня тут шестьдесят монет в мешке.

— Скхохлко?! — просипела блондинка, хватая его мешок и пряча под своей стойкой. — Ты с этим по улице шёл?! Совсем дурной?

— Как оказалось, покидать арендодателя на пару дней опасно, — грустно усмехнулся мужчина.

— Так ты не занимался техниками, да? — прозорливо уточнила Селин. — Опять что-то наделал, да?

— Да.

— Ну… Хоть признался. Не буду даже спрашивать. Что будешь делать?

— У меня есть, где теперь смогу найти отдых без оплаты. Займусь тренировками и рейтингом, — сказал Криз. — Можешь поделиться, что интересного случилось за прошедшие два дня? Ведь сезон начался.

— Это ты верно заметил. В этот раз особенно много народу пришло, — кивнула женщина. — Пойдём, поговорим в моей комнате.

Она передала задачу помощнице, с кряхтением таща на спине мешок, отказавшись возвращать его в руки охотника за головами. Налила им по бокалу, нарезав фруктов. После чего довольно уселась, навострим уши.

— Я погулял по Великой Пустыне, — начал издалека Криз, слушая её булькание.

— Так и знала, что тебя не остановят запреты. И как ты это сделал?

— Мне помогли.

Голубые глаза опасно сверкнули.

— Надеюсь, что ты не к стражникам пошёл.

— Нет.

— Вот и замечательно, — тон вернулся к светскому. — Если тебя интересуют новости, то послушай… Во-первых, преступность выросла кратно. По ночам небезопасно от слова совсем. Убийцы настолько наглые, что уже нападают на стражников. Несколько патрулей вырезали.

— Это за два дня? — с недоверием спросил Криз.

— Вчера ночью так и было. А про обычных гладиаторов просто промолчу. Появилась схема…

— Схема? — переспросил мужчина, делая глоток.

— Убийцы сами назначают награду за убийство и выполняют заказ. Случайно выбирают жертву. Так они получают репутацию фракции.

— Почему ими не занимаются?

— Стражники? — Селин вздохнула. — Правила Арены. Нельзя. Если стражники погибают… Значит, слабые.

— Не буду к ним возвращаться, — решил Криз. — Денег у меня теперь с головой. Это ещё только первый мешок.

— А будет ещё?

— Вероятно.

— Много нашли вы в Великой Пустыне.

— И то, что лучше было бы не находить, — покачал головой охотник за головами. — Не для людей это.

— Рада, что понимаешь, — обрадовалась распорядитель борделя. — Не будешь больше ходить туда?

— Посмотрим.

— Хшшш… — она злобно запыхтела. — Сиди и тренируй себя. Пожалуйста.

— Я кое-что заметил, — продолжил он, игнорируя её слова. — Как только я пересёк ворота Арены, гнев опять начал расти.

— Хочешь сказать, что это связано именно с городом, а не с тобой в целом?

— Возможно.

— Уф, — Селин допила бокал до конца, вытирая губы тыльной стороной ладони. — Будешь заказывать?

— Мне нужно ещё больше техник. Буду пару дней только ими и заниматься. Пока не смогу сам видеть свои действия, на арену не пойду, — сказал мужчина. — А после стану настолько сильным, чтобы потом никто мне ничего предъявить не мог. Скажи, я могу ещё техники покупать у мастеров?

— Да. Но не советую.

— Почему?

— Кто знает… Как отреагирует гипноз на это.

— Эх… Ладно.

Они ещё некоторое время болтали на разные темы, отлично проведя время вместе. Под самый конец, когда Криз уже шёл на выход, прямо перед ними открыла двери Шейд. Ночная бабочка расширила глаза, а затем крепко обняла удивившегося такому развитию событий охотника за головами.

— Привет, папочка!

— Папочка?! — захрипел удивлённый происходящим Криз.

— Ха-ха-ха-ха, — расхохоталась Селин. — Как оказалось, мы с тобой ошиблись, дорогуша. Моя милая Шейд просто стеснялась тебя. А на самом деле очень даже готова с тобой дальше встречаться.

— Но я…

— Вас так давно не было! — жарко продолжила Шейд, подпрыгивая и обхватывая его шею. — Возьми меня… Ну возьми!

Спустя ещё час полностью морально высушенный человек выбрался с ворохом свитков, с полным ощущением непонимания характера жителей Арены. Больные и искалеченные, они видели счастье в совершенно непонятных для него вещах.

— Это я себя называл повидавшим жизнь? Это вообще другой мир…

У него оставалось время до вечера, поэтому он неспешно отправился к дому Джейлы. Гладиатор девятого ранга валялась на свой кровати и смотрела в потолок. Услышав скрип дверей, она перекатилась по полу и встала в боевую позу, но сразу расслабилась, увидев, что это друг.

— Чего ты тут забыл?

— Очень мило, — иронично улыбнулся Криз, снимая маску. — Негде жить, вот и пришёл.

— Комнаты не сдаю, — отказалась сразу она.

— А если за возможность изучать со мной техники борделя?

Стопроцентное попадание. Острый Лист мягким шагом подошла к нему, выхватывая первый же свиток и раскрывая его. Её глаза забегали по рисункам и описанию, после чего взгляд девушки потеплел.

— За такое можешь на моей кровати спать.

— Хо… — протянул мужчина.

— Сам понимаешь, зарабатывать репутацию там… Я не хочу. Поэтому ценность подобных вещичек абсолютна. А ещё незаконна. Знаешь?

— Покидать Арену на моём ранге тоже было незаконно, — в тот ответил Криз.

— Квиты.

— Да.

Джейла помялась, но после смущённо прокашлялась, привлекая к себе внимание.

— Что ещё?

— Это… Хочешь, я тебя тоже научу своим техникам?