Её голос задрожал, и охотник за головами нервно поспешил сменить тему.

— Хорошо, я тебе верю полностью. Объясни теперь мне ещё раз, почему ты решила выбрать меня, а не других, более сильных и опытных гладиаторов?

— Это легко. Я заметила тебя, когда привёл Мастер. Ты показался сразу необычным из-за своего спокойного поведения. А теперь… — она внимательно осмотрела его лицо. — Вижу, что ты старик, а значит, умудрённый опытом.

— Старик?! — возмутился мужчина, чувствуя, как после её слов тело стало ломить. — Мне сорок два!

— И?! — теперь Джейла уже посмотрела на него с непониманием. — Для Арены это уже очень преклонный возраст!

— …

— Я думала, что комплимент сделала, — смутилась его молчанию гладиатор, на что Криз по итогу криво улыбнулся. — Прости!

— Ничего. Я понимаю твою логику, и что ты ничего плохого сказать не хотела. Продолжай.

— Хорошо. Опуская всё, что я сказала на улице, то ещё мне не нужны сильные напарники. Меня одной вполне хватает. А вот получить кинжал в спину совершенно не хочется. С другой стороны, отправляться одной в Великую Пустыню очень опасно. Кто знает, какие там есть ловушки для одиночек?

— Вполне, — согласился Криз, вспоминая судьбу Салека. — А ты знаешь, что мне нельзя покидать Арену? У меня не хватает на это ранга и репутации.

— Значит, ты согласился бы, если такая возможность возникнет? — обрадовалась Джейла, делая по этому вопросу выводы.

— Я просто спросил. Ты меня ещё не убедила тебе помогать, — поправил её мужчина, видя, как она сразу же поникла. — Вот же… Ребёнок.

— Доступ к воротам появляется с достижением девятого ранга. Но я подстраховалась и получила четвёртый уровень репутации с фракцией убийц, — сообщила Острый Лист. — Для этого выдаётся специальный амулет, с которым нужно прийти в нужное место. Если тебя хорошо спрятать, никто и не заметит.

— Спрятать?

— Я не собираюсь тащить сокровища на своей спине. Их может быть намного больше. Поэтому собираюсь взять хорошую телегу и припасы на три дня.

— Всё продумала?

— Я уже два года планирую, — пояснила Острый Лист. — Торговцы могут предоставить, что мне нужно. А там уже буду рассчитывать на твою помощь.

— Мою?

— Конечно. Я же никогда не покидала Арену.

Теперь Криз окончательно всё понял. Человек перед ним банально не знал, что ему делать в диких условиях. То, что на базовом уровне получает любой житель любого из миров, недоступно для жительницы города Арены, что и есть мир. Когда вся картина сложилась, у него не было причин ей отказывать. Получить сильного телохранителя на случай встречи с неизвестными проблемами — роскошь, о которой и мечтать охотник за головами не мог.

— Раз у тебя всё схвачено, то не вижу смысла отказываться, — к её радости сообщил он. — Но что по доле добычи?

— Половина на половину, — честно предложила она.

— Согласен.

— Ура!

Девушка сжала руки в кулаки от эмоций, чуть не выпрыгнув со своего места за столом. Криз смотрел на это, вспоминая себя двадцать лет назад, который ещё пытался верить, что сможет достигнуть своим трудом обеспеченности, чтобы заниматься любимым делом. И то, как его разочаровало. Серые глаза сместили внимание на голые стены дома, завершая обзор на тарелке с фруктами.

— Не боишься умереть? — спросил он неожиданно.

— Мне кажется, что умереть в пустыне, полной мертвецов, сложнее, чем на арене против гладиаторов с кучей техник, — мгновенно поступил ответ. — Каждый бой на высоких рангах… Это сражение насмерть.

Мужчина устало вздохнул и встал.

— Когда ты планируешь отправляться?

— Ближе к рассвету. Мне нужно подготовить телегу, припасы и договориться о проходе со стражниками, — пояснила Джейла, дрожа от энтузиазма.

— Тогда я отправляюсь лично спать. Мне нужно что-то делать? Взнос в общий бюджет или что-то такое?

— Ха-ха-ха-ха, — искренне рассмеялась она, вставая. — Смотри.

Толкнув ногой по стене, она показал ему тайник, где лежала целая горка из этих монет. Больше сотни только на беглую оценку охотника за головами.

— Вопросов больше нет.

— Увидимся, Возмездие!

— Меня Криз зовут. Будем знакомы, Джейла.

Она посмотрела ему в глаза, надевая маску.

— Рада знакомству, Криз. Приходи сюда с рассветом. Я буду ждать.

***

Утром зевающий охотник за головами позавтракал и быстро сообщил Лии, что его не будет три дня, сославшись на тренировки техник. Примерно то же самое мужчина сообщил Селин, на это раз сославшись на желание тренироваться с новым мечом. К его радости, обе поверили ему. Лишь после этого заряженный предстоящим приключением человек направился к дому Джейлы. Она его действительно там ждала, скучающе свисая с телеги вниз головой.

Он мог оценить гибкость гладиатора девятого ранга. Вчера он не сильно на это акцентировал внимание, но по факту перед ним очень редкий представитель Малой Арены. Сильная и опасная убийца. И тот факт, что девушка — местная, увеличивало впечатление.

— Не имея никаких знаний о правилах настоящих миров, где люди выживают, она смогла не только стать сильнее, но и дожить, — подумалось ему. — Хорошо иметь такого союзника.

— Доброго утра, Криз! — сказала она, продолжая висеть, держась ногами. — Я всё приготовила!

— Что мне нужно делать, Джейла? — спросил мужчина, приблизившись в упор.

Она резким движением подтянулась, возвращая себе нормальный вид. После чего постучала ладонью по одному из трёх ящиков, которые находились в конце повозки. Само транспортное средство было очень широким, что главная улица вполне могла себе позволить.

— Ты будешь тут находиться. Постарайся не кричать.

— Кричать?

— Вдруг у тебя страх есть перед маленьким пространством?

— Нет. С этим проблем у меня никогда не было.

— Вот и замечательно, — Острый Лист аккуратно открыла одну из сторон, приглашающе указывая рукой. — Если боишься температуры внутри, то можешь раздеться.

— Откажусь, — Криз аккуратно залез, отмечая, что ему придётся долго держать голову наклонённой, а ноги скрещенными и поднятыми к лицу. — Постарайся быстро это сделать. Старик, вроде меня, может и не выдержать.

— Хорошо, — пообещала Джейла. — Он согласился и пришёл. Я не верю… Совсем скоро я увижу Великую Пустыню!

Проверив все детали и собранное в поход снаряжение, она подвела к повозке купленного у тех же торговцев верблюда. Загадочное для неё создание, по словам продавца, сможет проворно бежать по песку и нести их транспорт к нужной цели. Джейла им поверила, с опаской следуя инструкции по закреплению животного к повозке. Презрение в глазах существа чувствовалось убийцей.

— Только не кусай меня. Только не кусай, — мысленно повторяла она. — Фух.

Усевшись, она щёлкнула поводьями, и они двинулись к нужной им точке. Она находилась в самой дальней части Арены, у одной из стен. Там около скромной дверцы скучающе стоял одинокий стражник. Спешившись, Джейла показала ему свой амулет и право на выход за пределы города. Тот всё изучил и остался доволен.

— Острый Лист, вы первая на моей памяти, кто решили воспользоваться этой возможностью, — сказал он между делом.

— Приятно знать, что сокровища достанутся мне, — безмятежно ответила ему девушка, поправляя маску на лице.

— Буду ждать хороших новостей, — хмыкнул часовой, нажимая рукой на неприметно отличающийся от других кирпич.

Он с грохотом вошёл внутрь, и часть стены начала отъезжать в сторону, открывая взору Джейлы бескрайние просторы Великой Пустыни. Подул в лицо ветерок, пока она приоткрыла рот, наблюдая за этим чудом.

— Помните, что через два дня лучше возвращаться, а не то есть шанс остаться там навсегда, — напомнил ей стражник.

— Спасибо! — сказала гладиатор, отправляя верблюда вперёд.

Стоило ей оказаться за стеной, как выход исчез, оставляя её в одиночестве. Джейла сразу повернулась и открыла ящик, выпуская красного Криза, по лицу которого лился град пота. Он выхватил из её рук флягу, делая несколько шумных глотков. После чего только пришёл в себя, оглядываясь.