Пока человек внутри себя боролся с приступами неконтролируемого желания сражаться, на песок вышел его оппонент. Это был совсем молодой юноша с двумя клинками. Его одежда состояла из шёлковой рубашки чёрного цвета и таких же штанов. Образ довершали высокие сапоги и ножны с золотыми полосами. На его фоне мужчина ощущал себя нищим. Не желая ударить в грязь лицом, Криз натянул свою новую маску с ликом демона.

— Привет, неизвестный мне человек. Возмездие, да? — прочитал с амулета тот, улыбнувшись. — Прости, что сегодня убью тебя. Таковы правила.

— Слишком ты уверен, — ответил ему Криз, доставая свой меч. —Местный что ли тоже?

— Потому что вижу все твои слабости, — еле слышно прошептал юноша, плавающим шагом двигаясь прямо на охотника за головами.

Стоило мужчине попытаться нанести простой выпад, как его меч словно прошёл сквозь плоть врага и растворился. Но на самом деле противник просто отклонился в сторону на огромной скорости, нанеся небольшой порез по правой ноге охотника за головами. Несмотря на боль, Криз лишь прикусил язык, но продолжил движение, сталкиваясь с одним из клинков оппонента.

— Слабо. Медленно, — прошептали ему, после чего левая нога получила схожую рану. — У тебя лишь один клинок, а у меня два. Ты обречён, вот и всё.

— Нехорошо. Неужели я уже нарвался на того, кто намного сильнее меня? Он же просто издевается… Ещё и по моим ногам... Которые и так пострадали в прошлый раз.

— Удивлён моей силой? — хихикнул юноша. — Ты слишком далеко залез, Возмездие. У тебя нет стиля, нет своих техник. В моих глаза ты никто.

— Нет техник? Неправда… — мысленно поспорил с ним Криз, впадая в странное состояние спокойствия.

Былая жажда крови уходила прочь, а время вокруг словно начало замедляться. Сейчас все мысли охотника за головами были посвящены лишь одному.

Способу выжить.

— Техники… Техники… Крон дала мне… Но это коса… Что я могу сделать мечом, если нужна коса… Что я вообще могу?

Вдруг внутри его разума прошла настоящая буря, принесшая озарение.

— А можно ли считать мой навык отрубания головы техникой? Странной, с одним единственным финальным ударом… Но я его тренировал десятилетиями… Столько раз повторял… Чёрт, она же сама сказала, что её техника универсальна и может соединятся с другими… Но это меч… А если… Представить…

За время этих мыслей в реальности прошло несколько секунд. Юноша продолжал что-то говорить, приготовившись добить застывшего мужчину. Тот же, неожиданно для всех вокруг, взял свой меч в обе руки, высоко поднимая над своей головой. Стойка была очень странной, ибо открывала всё остальное тело для уколов.

— Это что-то вроде знака сдачи или ты на что-то надеешься? — хмыкнул враг Криза. — Впрочем, мне какая разница.

Совершая последний шаг для выпада, юноша ощутил резкий порыв ветра, от которого всё его тело поразил сковывающий холод. В его ушах раздался шелест листьев деревьев на ветру, хоть их тут и не было никогда. И что самое страшное, перед ним не было странного человека. Он исчез.

А затем свет в его глазах погас и нить жизни мечника оборвалась.

Криз же с удивлением для себя смотрел на обезглавленное тело. Удар был настолько лёгким и быстрым, что он сам не успел ничего понять. Тело по велению переданной техники сделало всё само, избавляясь от противника единственным известным ему способом — отсекая голову.

— Руки… Мои руки…

Они дрожали, кое-как удерживая меч. Всё его тело дрожало от напряжения, находясь в холодном поту. Затем всё перешло в озноб, и его скрутило. Криз упал на колени, обнимая себя. Клинок упал на песок, а затем мужчина начал тихо плакать от подступающей боли и холода. Это было непреодолимое ощущение страдания.

Ему стало легче лишь спустя десяток минут. За это время тело успели убрать, а над лежащим охотником за головами стоял обеспокоенный Трескун. Стражник не видел на человеке перед ним значительных повреждений, но по опыту понял, что его друг сейчас испытывает самую настоящую боль. Такую, после которой суровый воин не может сдержать слёз.

— Ты как? — неловко спросил Трескун.

— Ужасно, — прохрипел Криз, меняя положение на сидячее, а затем с помощью протянутой руки смог встать. — Это всегда так происходит?

— Что происходит? — не понял стражник.

— Техники…

— Ты убил его техникой? — удивился человек, ибо совсем недавно его ученик такими знаниями не обладал. — Сразу все части купил?

— Вроде того…

— Так. Пойдём отсюда. В более укромное место, — суетливо потащил распорядитель арены его в сторону того места, где они вместе ужинали. — Выкладывай. Что произошло?

— Я сражался, — начал рассказывать Криз. — Потом меня ранили. Думал, умру. Использовал технику... И она сработала.

— Ты так говоришь, словно не должна была.

— Она и не должна была. А потом меня скрутило и было… Очень больно… И холодно.

— Холодно? — Трескун задумался, наливая полный стакан вина и передавая его мужчине. — Выпей и согрейся.

— Я…

— Пей.

Пока охотник за головами послушно пил, стражник ходил из стороны в сторону, явно что-то обдумывая. А после остановился и вздохнул. Его вид стал очень расстроенным.

— Знаешь, что, брат мой? Не хочу тебя пугать, но…

— Но? — вздрогнул Криз.

— Это явно ненормальная техника. Сколько я про них слышал и видел, ни у кого подобного эффектна не было, — пояснил ему стражник. — Ты… Можешь мне рассказать, кто тебе её дал?

Криз задумался. Очень глубоко, а затем покачал головой.

— Не видел лица. Мастер скрывался в очень тёмном балахоне и отказался называть прозвище.

— Ц, — стражник стукнул по столу кулаком. — Иногда такое бывает, что некоторые специально делают что-то такое, после чего люди при использовании техник могут просто умереть. Послушай мой совет, ученик — не используй эту технику. Пока.

— Пока?

— Это лишь предположение, но тебе надо тренироваться. Выносливость, силу… То, что необходимо для техники. Ты уж лучше меня должен понять.

— Спасибо за мудрость, я… — начал было Криз, но Трескун лишь отмахнулся.

— Да плевать. Я решил тебе помочь ещё тогда… Когда сообщил про техники. А раз ты явно во что-то вляпался, то частично вина и на мне. И ещё. Второе. Никому больше про это не рассказывай. Слышишь меня? Никому и никогда. Пусть все считают, что ты устал или ещё что-нибудь подобное. Твоей слабостью могут воспользоваться.

— А если я доверяю…

— Забудь это слово. Малая Арена — это не то место, где можно доверять. Только ты сам можешь сделать себя сильнее.

— По твоим словам, я и тебе не должен был говорить.

— Не должен был, — легко согласился Трескун. — Тебе очень повезло, что у меня хорошее к тебе отношение и желание помочь. А не то бы уже доложил Вику о подозрительной технике такой, после которой человек сам чуть не умирает.

— Спасибо и... Извини, что заставил по этому поводу нервничать, — склонил голову Криз, испытывая больший наплыв чувств после вина. — Я… Пойду тогда наверно.

— Иди, — кивнул стражник. — Отдохни хорошо и пока отложи сражения на арене. Можешь позаниматься заказами фракций. Я слышал краем уха, что ты вступил к нам в стражники. Уверен, тебя смогут в простой патруль направить. Походи немного, полезно для здоровья.

— Так и поступлю, — благодарно сообщил охотник за головами, хромая в сторону дома. — Отличный выходной себе устроил, ничего не скажешь. Странно это всё. Теперь всё желание сражаться прекратилось. Словно и не было до этого. И Трескун… Какой хороший человек. Надо и дальше поддерживать с ним отношения. Никогда не забуду его добро.

Практически впервые за все дни до этого Криз оказался у Розы в середине дня. Та, обрадовавшись этому событию, что-то проворчала про вечно брызгающих кровью нерях и помогла ему обработать порезы на ногах, а затем уложила, предварительно накормив. Потом понимающе ушла, позволяя мужчине поспать.

— Что это за день такой? Решил просто технику найти, а по итогу нашёл загадочного эльфа. Потом получил не менее странную технику. Не буду отрицать, она мне спасла жизнь, хоть и последствия излишне болезненны. Может… Это связано с тем, что ею пользовались существа, которые сильнее людей? Очень вероятно. Что за безумная эта Крон, если решила такое раздавать простым воинам Малой Арены?