— Всё вы знаете, распорядитель…
— Конечно. Я тут лет двадцать работаю, — фыркнул он. — Считай, я папочка для тебя по всем вопросам, начиная с определения задачи и тех наводок, которые у меня есть на нужных людей. Кроме того, мне же ты будешь плакаться в плечо, если что-то не будет получаться.
— Не так уж трагично, — вздрогнул Криз.
— Нет, так, — жестко ответил тот. — Убийцы — самые ранимые творцы из всех. Убитый враг — словно холст, который надо верно раскрасить. А если твоя работа выходит плохой? Будет очень… Очень грустно. Если выживешь.
— Понятно.
— Впрочем, чего я тебя нагружаю. Давай поговорим пока о погоде, — резко сменил тему распорядитель, вытаскивая из-под стойки несколько листов и начиная их перебирать. — Что же тебе выбрать…
— А как же свобода выбора?
— Ты мне живым нужен, дурачок. Мастер к тебе присмотрелся и не в моих интересах угробить любимчика на сложном задании.
— Я вообще-то…
— Так вот, погода, — перебили его. — Дожди очень редки в этих краях, но иногда случаются. В это время на арене предпочитают не сражаться, ибо становится очень скользко. Представь себе… Вечер, покрытый кровью и дождевыми каплями песок. Жуть полная. Хотя некоторые умудряются сохранять баланс.
— Кхм, задание…
— И, если подумать, это же отличный способ выучить базовые основы сохранения равновесия во время движения, — задумчиво продолжил бармен, игнорируя раздражение мужчины перед ним. — Знаешь, это как воровство. Чтобы правильно достать ценный предмет из кармана человека, нужно уметь выдерживать очень тонкий баланс, дабы не сорваться и сделать всё тихо.
— К чему это всё? — вздохнул охотник за головами, который и так не особо выспался после патруля.
Под его глазами были синяки, а общее время сна составило всего пять часов. Это не самый худший из вариантов за его долгую жизнь, но легче организму человека от этого не становилось.
— Да так, к слову, — хмыкнул распорядитель. — Вот твоё задание. Нужно убить вора.
— Вора?
— Да. Обокрал несколько человек, забрав из их кошельков монеты. За его голову назначено уже три. Как раз задача по твоим силам.
— А как его узнали, если он…
— Один из обокраденных успел уследить за амулетом. Представь, этот идиот его не спрятал. Позорище.
— И как же зовут мою цель? — смирился с неизбежным Крис, понимая, что ему не дадут самостоятельно выбирать, что бы он ни сказал или ни сделал.
— Песчаный Угорь. Забавное прозвище, да? Хотя… Лучше, чем Крысиная Морда.
— Да-да, я принимаю заказ, — раздражённо вырвал из его рук лист мужчина. — Будут подсказки или наводки, папочка?
От уровня сарказма в его тоне несколько сидящих рядом людей начали тихо хихикать, но быстро замолчали, стоило бармену на них шикнуть. После этого распорядитель выждал несколько минут, заглянув в свою книгу.
— Ну… Что я могу сказать. Ничего того, что тебе можно знать. Он никогда не проходил по нашим делам, и при этом никого из наших рядом с ним не было. Поэтому пусто.
— Отличная помощь!
— Позволь дать тебе совет от бывалого папочки. Поспрашивай людей на улицах… В борделе или на арене тоже. Вдруг кто-то видел.
— Огромная благодарность за эти советы, — Криз поклонился, впервые за всё время пребывания в этом городе испытав небывалое раздражение. — Как я только не догадался?
— Сарказмируй сколько угодно, мне всё равно. — махнул на него рукой человек. — Пошёл вон и без его амулета не возвращайся.
— Так и поступлю. — гордо ответил охотник за головами, поднимаясь по ступеням обратно в город. — Что на меня нашло… не выспался что ли?
Он открыл свой кошель, мрачно осмотрев одну оставшуюся монету. После чего без всякой задней мысли отправился в сторону магазина Лии, откуда и решил начать свой поиск, а заодно узнать про повышение. Девушка была, как всегда, прекрасна, озарив его безупречной улыбкой.
— Добро пожаловать, Возмездие. Вы пришли что-то купить или спросить?
— Спросить. — скупо ответил ей Криз, вновь испытывая приступ смущения. — Как там моя репутация…
— Ни слова больше! — перебила его Лия, вытягиваясь к нему через прилавок. — Я сама должна была начать с этого разговор! Простите, не выспалась!
— Ничего страшного…
— Поздравляю вас с получением первого ранга репутации с нашей фракцией. Вам открываются множество приятных бонусов! Во-первых, вы теперь в списках фракции, и любой из торговцев Арены узнает вас по прозвищу. Понятное дело, что первый уровень не так серьёзен, но дальше вы поймёте это преимущество, когда вам будут предлагать вещи, подходящие вам на основе предыдущих покупок! Это всё тщательно фиксируется!
— Интересно, — вежливо сказал Криз, чтобы просто поддержать видимость диалога.
— Во-вторых, я могу предлагать вам некоторые задания, которые позволят вам зарабатывать ещё баллы. К примеру, доставка товаров к их адресатам! Ведь не всегда у них есть возможность прийти и забрать. А мы и не против за дополнительную монету им помочь! Ещё мы занимаемся приёмом всякого хлама, который остаётся после убитых преступников. Их нам продаёт фракция стражников.
— Теперь ясно куда это всё девается. Но вряд ли прямо всё. У ворот я видел мертвецов в полном снаряжении, — подумалось охотнику за головами. — Продолжай.
— Ну и третье — особые товары первого ранга репутации. Это сложные виды клинков, включающие в себя уникальные рисунки, сочетания сплавов и многое другое. К примеру, вместо обычной стали мы можем предложить усиленную, с которой сражаться станет намного легче за счёт её облегчения и укрепления относительно обычной! Тоже самое касается и брони… Инструментов и всего-всего, что вы можете только пожелать! Мы, торговцы, удовлетворим любой запрос за ваши монеты!
Завершив заранее отрепетированную речь, она смогла наконец выдохнуть. Лия схватила рукой кружку с водой и залпом выпила, вытирая вспотевший лоб.
— Это было сильно, — по итогу выдал из себя Криз. — Мне очень приятно знать, что взаимодействие с такими хорошими людьми приносит приятные бонусы. Скажи, а есть разница между тем, где я закупаюсь?
— О, вас это интересует? — с надеждой уточнила торговка, получая кивок. — Да-да! Чем больше вы закупаетесь у одного торговца, тем выше его собственная репутация и возможности! Обычно… Обычно гладиаторы не особо думают об этом, заходя в ближайший. Поэтому… Пожалуйста, станьте моим постоянным клиентом!
Она быстро вышла из-за прилавка и склонилась в глубоком поклоне, шокируя этим мужчину.
— Пожалуйста, оставайтесь со мной! Я что угодно сделаю ради этого! Хотите будут называть, как пожелаете! Оденусь так, как вам будет лучше меня видеть! У меня мало клиентов, поэтому я готова на что угодно и…
Криз остановил поток сумбурных слов, поднимая Лию обратно. Она с надеждой смотрела на него серыми глазами, выискивая заветную реакцию.
— Мне нравится твой магазин. И твоя манера обслуживания. Не надо ничего менять. Всё устраивает, — мягко сказал он.
— Ура! — воскликнула девушка.
— Держи, — неожиданно для себя охотник за головами протянул ей монету. — Воспринимай как подарок.
— Вы… Серьёзно? — она чуть не заплакала от переизбытка эмоций. — Это же…
— У меня сегодня ещё много таких будет. Пусть это будет знаком нашего будущего сотрудничества!
— Спасибо, — Лия вытерла слёзы кулачком и спрятала монету. — Буду хранить её! Сегодня будете что-то покупать?
— Подумаю вечером. Зайду к тебе, — пообещал Криз, уходя обратно на улицу. — Ох… Вот это да.
Его щёки горели пуще, чем обычно. Эмоциональная торговка пронесла его на гору и сбросила в бездну. И так несколько раз подряд. Мужчина ощутил себя высушенным.
— Так, точно… Я забыл… Хотя ладно. Вряд ли торговцы могут раскрывать местоположение клиентов.
Стараясь выкинуть произошедшее из головы, охотник за головами направился к арене, где его встретил Трескун. Стражник был, как и всегда, навеселе, улыбаясь и раздавая свой позитив на окружающих его людей. По мнению подошедшего Криза, этот человек точно был на своём месте.
