Как ему и хотелось, пространство начало изменяться. Солнце с большой скоростью двигалось к горизонту, а после озарило пространство в красный. Позади раздался громкий хруст, источником которого была Мерил. Она сразу же обратила внимание на изменения и прибежала узнать причину.

— Ты что опять уду… — начала было она, но стоило ей увидеть позу Криза, остановилась.

Девушка аккуратно приблизилась и села рядом, тоже смотря на закат и то, как солнце отражалось в воде. Это было очень красиво, что им обоим никогда не приходилось видеть за всю свою жизнь. Мерил, которая видела окружающий мир только в стенах Арены, затаила дыхание, любуясь красотой иного. Криз же рядом пытался понять, как именно в его разуме появился образ, которым был для него таким же чужим.

— Тишина такая, — прошептала она.

Охотник за головами прислушался и согласился. Пение птиц и другие звуки природы тоже исчезли.

— Это всё иллюзия. Не стоит относиться так серьёзно, — сказал мужчина по итогу, вытягивая одну из ног вперёд.

— Какая разница, если тебе это нравится? — повернулась к нему Мерил. — Я бы была счастлива иметь такое место для отдыха. Могу понять причину, по которой ты настолько поменялся.

— Это связано? — скептично спросил её Криз.

— Конечно! — уверенно заявила девушка. — Я, как настоящий мастер в подобном, могу с уверенностью заявить о наличии связи между твоим сосудом, энергией и возможностями. Мой, например, больше подходит для разжигания всё большей силы и инструментами заходить настолько глубоко внутрь, что не у всякого глупого эльфа выйдет.

— Да… Дали мы им всем понять, что люди что-то, да умеют, — усмехнулся охотник за головами.

Впервые за всё время их общения Мерил улыбнулась в ответ.

— Да.

Так прошло несколько минут, пока закат не завершился появлением луны. По велению разума Криза она меняла свой цвет и яркость. Это было достаточно забавно, чтобы их веселье только усилилось. Воительница рядом с мужчиной окончательно решила отбросить реальность, полностью погружаясь в возможность хоть немного побыть настоящей собой. Наличие рядом чужого человека уже не волновало бывшую наследницу Семьи Огня.

— Слушай, — вдруг начала она.

— Что?

— Ты же можешь меня касаться? — аккуратно продолжила девушка.

— Допустим, — напрягся Криз, не совсем понимая нить её мысли.

— Прикоснись ко мне ещё раз, — попросила Мерил его, указывая пальцем на свою грудь.

— Зачем?! — охотник за головами даже отодвинулся от неё, не испытывая никакого желания это делать.

— Чтобы… — дыхание собеседницы нарушилось, переходя на короткие вдохи. — Мне слишком одиноко.

— Это разве при…

— Для меня да! — твёрдо перебила его Мерил, на четвереньках перемещаясь прямо к нему и садясь в его ногах.

Её яркие рубины вонзились в его серые озёра. Огненный столб сменился кротким очагом. Это дикое преображение одновременно пугало и притягивало мужчину. Сначала по естественным причинам, а затем магия ночного острова посреди безграничного океана захватила и его. Их губы встретились, после чего между ними оказался запечатлён первый поцелуй. Криз аккуратно поставил свои руки на её плечи, из последних сил пытаясь сопротивляться происходящему, но неестественная настойчивость Мерил оказалась сильнее, и его поглотила с головой страсть.

Разочарование в своих собственных силах. Напряжение последних лет. Потеря близких и эмоциональные перепады. Обещания, данные любимым людям. Чувства к тем, кто его чуть не лишил жизни. Человек не может бесконечно идти с поднятой головой, игнорируя настолько сильное давление. Его ладонь инстинктивно смела ленты, освобождая её тело из оков ткани. Лунный свет стал ещё мягче, а столкновения волн с песком слились в единый шум.

Прошло несколько часов. Два человека, обнявшись, лежали на песке и смотрели на звёздное небо. По велению разума Криза в нём формировались те созвездия, которые он помнил по своей жизни в родном мире. Он показывал на них пальцем, шёпотом рассказывая уставшей девушке рядом про их историю и легенды, связанные с теми героями, именами которых были облачены плеяды сверкающих искр.

— Словно и не было никогда реальности, — тихо произнесла Мерил. — Не хочу даже думать об этом.

— И не надо тогда, — предложил ей охотник за головами. — У нас есть немного времени, чтобы не помнить ничего из прошлого.

— Верно, — улыбнулась красноволосая. — А ты оказался неплох. Твоя любимая может быть довольной. Никакой из моих мальчиков не мог и сотую долю подобной страсти выдавить.

— Твоих мальчиков?! — переспросил Криз со слегка ошеломлённым тоном. — У неё… Гарем был?!

— Не смотри на меня так, словно никогда в жизни не испытывал чувства ко многим красивым людям, — поморщилась Мерил на его осуждающий взгляд. — И вообще, со сколькими ты переспал, включая меня?

— Аргумент.

— Вот-вот, — наставительно придавила она. — Поэтому… Пусть это будет нашим небольшим секретом. Тем более, что больше я никогда не позволю себе подобные чувства.

— Почему?

— Разве ты сам не понимаешь? — скосила на него глаза девушка. — Это не настоящие эмоции. Мы просто оказались на некоторое время без оков наших собственных чувств и привязанностей. Просто одна красивая девушка и один привлекательный мужчина на необитаемом острове посреди их разумов.

— Такие сложные вещи мне никогда не понять, — вздохнул Криз. — Это ваша, аристократов, проблема. Сложные моральные переживания и философия.

— Да куда уж там… Аристократ, — хмыкнула Мерил. — У меня теперь благородства ровно столько же, сколько у тебя. Возможно ты после становления чемпионом поднимешься куда выше, чем вся моя Семья Огня за тысячу лет.

— Я ещё не победил предыдущего.

— Если смотреть на остальных эльфов, то у него нет никаких шансов.

— Один из них чуть меня не победил.

— Как?

— Развеял мою технику.

— Сильный, — признала девушка. — Но судя по тому, что ты живым пришёл ко мне, по итогу он умер?

— Случайно.

— Случайность в бою? Ты смеёшься? — Мерил встала на ноги, наставительно указывая на его лицом указательным пальцем, пока глаза мужчины оказались гораздо ниже. — Удача неотъемлемая вещь для настоящего воина. Это такой же навык, как и владение клинком или техникой. Тот, кто способен держать удачу возле себя, всегда будет идти вперёд!

— Очень поэтично. — демонстративно похлопал в ладони Криз. — Особенно, если это произносит обнажённая девушка.

— И тебя это смущает? — прищурилась красавица, заслоняя собой свет луны, отчего её образ сросся с тенями. — Что-то не успел разглядеть за эти часы?

Вместо ответа мужчина поднялся следом, притягивая её к себе, а затем впился ещё одним жадным поцелуем. Для Мерил перед ним это было сродни тому, что делал Кирлаэн, но она постаралась подавить эту мысль, чтобы не портить волшебство продолжающегося пира чистого удовольствия. Девушка аккуратно сплела руки вместе за спиной человека перед ней, позволяя ему дальше держать над ней свой контроль.

— Это не такой же самый случай. Я всегда могу отойти, — мягко напомнила себе она. — А того ублюдка и его извращённую подругу я уже убила. Не стоит их вообще вспоминать.

В ином случае она вряд ли смогла бы прийти к таким выводам. Чертоги разума Криза оказывали серьёзный эффект на гостью, позволяя ей очистить разум от всех лишних мыслей, выискивая самую суть проблем. Мерил с каждым проведённым тут часом исцелялась всё больше от всех душевных ран, которыми была покрыта с ног до головы.

Как только их губы разомкнулись, она подняла свои глаза.

— Кирлаэн был больным ублюдком.

— Ты про того эльфа, что тебя похитил?

— Он собирал девушек, которые ему нравились, и делал из них послушных кукол. Ломал их волю и разум. А его подруга, бездушная тварь, наслаждалась этим ещё больше, собираясь с его помощью захватить власть всей Арены.

— Но теперь они это не сделают?

— Я их убила. Снесла головы с одного широкого удара, — тихо произнесла Мерил.