- Мне нужна помощь, - тихо сказала Мирель, чуть снизившись, - Я должна попросить их о помощи.
Одна черная, одна бурая и одна зеленоватая точки постепенно превратились в полоски, затем на полосках появились утолщения - туловище с прижатыми к нему лапами.
Забывшись, Мирель залетела на территорию страны летунов и тут же услышала из леса свист. Он повторялся всё дальше.
Северная плавно развернулась и вновь начала кружить около позиций. Патруль был всё ближе. Очень близко. На каждом была надета пестрая броня под цвет их шкуры, а на головах у них красовались потертые металлически шлемы с небрежно нанесенными черными полосами от затылка до кончика носа. Каждый был эртом - Мирель отчетливо распознала это и даже отвлеклась на Зов, мимолетно вышедший с далекого заднего плана её чувств. И, если раньше Зов Крови жутко раздражал северную, то теперь это мгновение показалось ей приятным... Чудовищный страх с легкостью вернул своё господство и накрывал её волна за волной, отчего лапы дрожали, а дыхание стало поверхностным и прерывистым.
- Стой, ирэль! - она содрогнулась, услышав незнакомый басистый голос.
- Вниз! - крикнул второй.
Мирель немного сложила крылья и по спирали устремилась к земле.
- Помогите! - ответила она отчаянно. Из-за переполнявшего её страха этот зов получился правдоподобнее, чем ирэль на то рассчитывала.
Ведь ей вправду нужна была помощь. С каждым следующим вдохом она всё меньше верила, что вернется в Арбиен. Что увидит Эймвира…
Два эрта спикировали за ней, а третий словно притормозил в воздухе.
- Не туда! - крикнул ей ближайший преследователь, увидев, что она выровняла свой курс - на юг.
Мирель оглянулась лишь когда коснулась лапами земли. Патруль был так близко, что голова пошла кругом. Их разделяло меньше сотни шагов…
- За нами, ирэль! Стой!
- ПОМОГИТЕ! - вновь крикнула она и устремилась через лес к ловушке, - На помощь!
Оглянувшись еще через мгновение, Мирель убедилась, что преследователи нагоняют её. Черный и зеленый эрты бежали следом. Третьего нигде не было видно.
- Постой, ирэль! Остановись! - донеслось позади отчетливо.
Три-четыре прыжка и ей конец…
Северная ускорилась, насколько могла и тут же услышала впереди треск веток. Мелькнула большая тень. Темно-коричневые с серыми и зелеными полосами крылья закрыли весь обзор. Всё. Теперь она не сможет ускользнуть…
Страх Мирель, словно достигнув своего апогея, в один миг весь преобразовался в ярость. Мускулы напряглись до предела, дрожь исчезла, чувства обострились. Тело её подготовилось к сражению на смерть, как это было в день гибели прежнего наставника. Но, в отличие от того раза, ярость нынешняя была не слепой... В следующий миг она осознала, что придется пробиваться, и, если не сделать этого быстро, то придется сражаться со всеми тремя.
Северная вырвала свое оружие из ножен одним точным движением, громогласно зарычала и прыгнула навстречу коричневому летуну, преградившему путь к спасению. Он не ожидал от неё такой прыти и лишь судорожно выставил лапы для защиты.
- Стой! - услышала Мирель перед столкновением.
Загрохотали доспехи. Опрокинув эрта на спину, ирэль кувыркнулась и продолжила бег. Когти преследователя разорвали её одеяние на спине и бедрах, оставив глубокие кровавые отметины. Теперь они видели, кто она.
- Стой же! Ирэль! - закричал черный.
Зеленый обходил её сбоку и уже готовился к нападению, но почему-то резко затормозил.
- Назад, Доваг! НАЗАД! - попытался он остановить своего собрата. Черный не ответил.
Мирель слышала его шумное дыхание позади. Она держала максимальный темп, но он уверенно сокращал и без того малую дистанцию.
- Я помогу, ирэль! Помогу тебе!
Меж сосен показались припорошенные снегом холмики и странные на вид клочки очень плотного кустарника.
Эрт сорвался на рык:
- Стой, ирэль!
Хлесткий щелчок и свист прозвучали совсем рядом сбоку, затем еще один и еще. Через пару прыжков Мирель услышала позади гулкий звук удара, обернулась и увидела, как преследователь, опутанный веревками, кувыркается по земле.
Зеленый эрт вдали вздыбился и дыхнул огнем в небо сквозь кроны.
Яркая желтая струя с шипением прошла через лес и, встретившись с баллистой, распылилась в большое огненное облако. Дышал черный. Кажется, он пришел в себя и пытался выпутаться, мимолетно поражая цели, которые попадаются на глаза.
Мирель подбежала к наставнику, взяла булаву и развернулась к беснующемуся отпрыску.
- Помоги обездвижить его! – скомандовал Эймвир.
- Как?
Копейщики со щитами вышли из укрытия и тут же попадали на снег, уворачиваясь от следующей огненной атаки. Их спины загорелись. Кто-то завопил.
- Ударь его по голове, - объяснил наставник, перекрикивая шум боя, - Бей сильно, но не со всей дури, иначе убьешь! На нем шлем, не осторожничай!
Одним могучим движением черный разорвал пару пут и тут же словил пару новых.
- Стреляйте ему по ногам! - крикнул кто-то.
- Ну же, Мирель, иначе его сильно ранят! - подбодрил северную Эймвир.
Мирель подбежала к черному и замахнулась. Тот, увидев её, оцепенел. В одно мгновение стало тихо.
- Я хотел помочь... - сказал он охрипшим голосом и сглотнул, - Тебе ведь нужна помощь, прекрасная ирэль.
С каждым вдохом его зрачки расширялись.
- Я ударю! - предупредила она, - Лежать!
Дрожа всем телом, он повиновался.
- Позволь я помогу...
- Прекрати!
Эрт пополз к ней. Ощущая, как просыпается Зов Крови, Мирель до скрежета сжала челюсти и ударила его по лбу. Крепления железного шлема лопнули, а на металле осталась вмятина. Черный вздрогнул, что-то неразборчиво промычал и, покачиваясь, схватился за голову.
- Вяжите его! - крикнул Эймвир.
Отовсюду выбежали бойцы-копейщики с веревками и цепями.
- Зеленый! - крикнул кто-то сбоку.
Второй эрт в припрыжку на задних лапах побежал к границе. Выстрелили путовалки и он вновь упал.
- Мирель, зеленый слишком далеко от орудий. Помоги с ним! - скомандовал Эймвир.
Северная кивнула и, перехватив булаву, устремилась к раненному. Её сопровождали не меньше десятка копейщиков. Она увидела, как эрт готовится к дыханию и крикнула:
- Не смей!
- Стой, где стоишь! СТОЙ! - ответил он.
Мирель замерла у лужи его крови на снегу, где попал снаряд баллисты. Ярость боя рассеивалась.
- Сдавайся. Или я покалечу тебя.
- Сука! Обманщица... - он надрывисто закашлял.
Мирель вновь уверенно пошла на сближение.
- Стой, говорю! Я буду дышать! Я спалю тебя!
Она прыгнула вперед, затем в сторону, уворачиваясь от его огня и снова вперед, но не успевала ударить до следующего дыхания.
Плечи летунов не такие подвижные, как у людей, поэтому полноценно замахнуться для броска Мирель не могла. Со стороны выглядело, словно она толкает булаву. И толкает весьма метко...
С приглушенным звоном оружие врезалось зеленому в переносицу. Эрт захлопнул пасть и мотнул головой. Северная же следующим прыжком настигла его, вцепилась в шею и придавила к земле.
- Сдавайся! - повторила она уже спокойнее.
- Почему, ирэль? - пробормотал он, выплевывая снег.
- Замолчи.
- Почему ты на их стороне?! Глупая, бестолковая дря...
Не желая слушать его, она подобрала булаву и ударила по голове. Не так сильно, как черного, но этого хватило, чтобы эрт потерялся.
Эймвир уже был рядом.
- Молодец, Мирель! Отлично! - крикнул он торжественно, - Иди же сюда. Уходим!
Она поравнялась с наставником и посмотрела, как солдаты вяжут раненного эрта. Тот молчаливо, с упреком и ненавистью глядел ей в глаза до тех пор, пока ему на голову не надели мешок.
- Погоди, Мирель, а где… - Эймвир оглядел её сначала с одной стороны, затем с другой, - Ты сражалась? Где твоё оружие?
Она вздрогнула и резко развернулась в сторону, откуда прибежала к позициям.
- Я…
- Мирель, ты ранена! - наставник отшатнулся, увидев кровавые потеки на её спине и лапах.
