Он лишь шумно вздохнул.

- Ты и раньше был напряжен, но сейчас стало еще хуже. Гораздо хуже. Объяснись же, Кейн. Ты знаешь, я пойму.

Кейнерт молчал.

- Мне это не нравится. Что если твое решение недостаточно обдумано? Что если ты что-то не учел?

- Этого я и боюсь, - он медленно поднял на неё свой пронзительный взгляд, - Такого опасного дела я еще не затевал. Время на подготовку… его почти нет.

Ирэль обошла карту, села около него. Кончики их хвостов переплелись.

- Ты нашел, что искал?

- Да. Люди назвали её Мирель.

Зеленая пустила огонек.

- Звучит, как насмешка над нами.

- Мирель держат в паре десятков верст от южного подножья гор. Место укреплено и хорошо охраняется, - он указал примерное местоположение на карте, - В семи с половиной верст находится главная проблема - форпост.

- Он слишком близко, чтобы нападать на место, где её держат?

- Учитывая эльфийскую охрану - да. Всё плохо. У нас не хватит времени вызволить её и удрать до прибытия армии. Мы можем успеть, только если она полетит с нами.

- Но Мирель не полетит? Ей обломали крылья?

- Хуже. Она считает нас врагами.

Ирэль удивленно вскинула голову.

- Это тебе Роглан наплел? Неужели она нападет на сородичей, которые прилетят, чтобы дать ей свободу? Вздор! Мирель ведь не человек. Она как мы. Когда она увидит Вас, то почувствует. Её потянет к Вам, что бы ей ни говорили. Нужно просто показать ей свои благородные намерения и всякие сомнения развеются.

- Роглан сделал кое-что очень плохое. Настолько, что Мирель не поверит нам.

Зеленая с задумчивым видом опустила взгляд себе под лапы.

- Кто из шпионов вернулся?

- Болли. Он подтвердил слова Роглана. Мирель встретит нас с боем. Она очень сильна. Её готовят к бою с собратьями почти с вылупления.

- И, учитывая, что она истинная северная…

- Можно только представить, сколько у неё дури, и насколько скверный, вспыльчивый у неё нрав, - Кейнерт высвободил свой хвост, - Только лучшие из лазутчиков, и я, возможно, сможем справиться с ней в бою.

- Драться с ней - плохая идея.

Он громогласно зарычал. Эхо большого зала сделало его рык таким жутким, что ирэль невольно съежилась.

- ЗНАЮ! Это вторая по сложности проблема… проблема решаемая, но с решением этой проблемы, усугубляется первая. Всё упирается во время и ресурсы, которыми мы будем располагать.

- Когда всё закончится, предлагаю не сжигать Роглана, а содрать с него шкуру заживо. Медленно… Чтобы он прочувствовал все последствия своих поступков.

Кейнерт вздрогнул и повернулся к ней.

- Я не допущу такого. Я не могу.

- Знаю. Я просто высказала свои мысли. Ты тоже хотел бы понаблюдать за его мучениями, верно?

- Не отвлекай меня, прошу.

Она приблизилась еще и уверенно толкнула его в бок.

- Манори! - Великий вновь зарычал, но уже не так злобно, - Прекращай.

- Ты сам не слышишь себя. На кого ты стал похож? - её голос задрожал от волнения, - Рычишь на меня. Избегаешь… Кейнерт, я начинаю бояться тебя! Скажи, разве это нормально? Скажи мне, если я ошибаюсь. Я просто хочу помочь.

- Помочь тем, что несешь какой-то бред? Отвлекая меня, ты не поможешь. Если нечего сказать по делу - уходи. Оставь меня.

Манориэлла с обреченным видом попятилась к выходу из зала. Кейнерт видел, как её трясет и злился еще больше. Теперь уже на самого себя.

- Стой, - на пределе слышимого произнес он.

Она послушно замерла.

- Ты считаешь, я обезумел?

- Нет.

- Тогда что не так? Что тебя пугает во мне?

Ирэль боязливо сглотнула.

- Говори же!

- Твоя одержимость. Она… изменила тебя.

- Подойди ближе.

Она повиновалась.

- Смотри мне в глаза.

Глядя на него, Манориэлла стала дрожать еще сильнее. Кейнерт перевел взгляд на свои лапы. Он сжимал и разжимал пальцы, разглядывал их так, словно видел впервые.

Лазутчики хотят свергнуть его, и они правы.

Кейнерт превращается в чудовище. Чудовище для своих же сородичей. Для тех, кому он доверяет, и кто доверяет ему. Теперь он сам понял это.

Великий закрыл глаза и глубоко вздохнул.

- Ты хочешь отвлечь меня, Манори? Почему же?

- Потому что ты сам об этом говорил. Иногда для решения сложной проблемы нужно отстраниться от неё. Решение может оказаться простым, стоит лишь взглянуть на проблему иначе… Ты забыл о своих мудрых словах? Или ты отрекся от них, потому что они - неправда?

- Ты не напомнила о них из-за страха?

- Да. Ведь ты всегда прав. Особенно в последнее время. И ты ничего не забываешь, а если что-то напомнить, то…

- Достаточно.

Он подошел к ирэль и осторожно коснулся лапой её груди, провел пальцами вдоль шеи до подбородка. Дрожь Манориэллы не унималась.

- Мне стыдно. Извини меня. Я еще не приобрел того, что так будоражит меня, но уже надышал на то, что имею… Впредь я постараюсь больше не допускать такого поведения. А если сорвусь, напомни мне мои слова.

Ирэль подняла голову и посмотрела ему в глаза.

- Хорошо. Я прощаю тебя… Я нужна тебе, или мне уйти?

- Нужна.

Манориэлла удивленно заморгала.

- Чем ты хотела отвлечь меня до того, как я нарычал на тебя?

Она встала на задние лапы и обхватила его за плечи. Он повторил её жест танца.

- Ты мой? В самом деле?

- Если это твоя задумка, то почему нет. Начинай, пока я не покусал тебя.

После единения Кейнерт впервые за последние недели почувствовал облегчение. В благодарность за полученное спокойствие, он уделил еще немного своего времени Манориэлле.

Их идиллию прервал Лоригерт, заглянувший в зал без стука.

- Паршивец… - прошипела ирэль.

- Спокойно. Он не стал бы беспокоить нас без важного повода, - умиротворенно сказал Кейнерт, - Я прав, Лори?

- С моей стороны всё готово. Они ждут в тренировочном зале.

- Кейн, что происходит? - Манори почувствовала, как напрягся Великий.

Он осторожно высвободился из её объятий, встал и встряхнулся.

- Если я не смогу явиться к тебе сам, пошлю весточку.

- А если и весточки не будет? Чую, дело скверное, - не отрывая своего подозрительного взгляда от Лоригерта, ирэль поравнялась с Кейнертом.

- Всё пройдет хорошо, - ответил хитрый отпрыск.

Великий и Лоригерт удалились, оставив Манориэллу одну.

- Включая меня, нас четверо. Защищай шею.

- Цепи, лезвие?

- Цепи. Они будут пробовать обездвижить тебя. Очень жестко.

- Ясно.

Они встали перед входом в зал. Вокруг не было ни души.

- Никаких свидетелей. Если крика не будет, никто и не узнает, что здесь произошло.

Кейнерт с холодным спокойствием посмотрел в глаза отпрыску. Тот не врал.

- Что делать?

- Входи.

Великий открыл дверь и увидел растянутую по полу цепь. Лоригерт со всей силы резко протолкнул его внутрь. Справа вылетела сеть, а слева прямиком ему на голову опустилась дубина. Кейнерт успел смягчить удар лапой, но даже так в глазах у него потемнело, а по телу прошла волна предательской слабости.

Двое лазутчиков молниеносно подняли цепь и сделали петлю, зажав шею Великого вместе с выставленной для защиты лапой, затем протащили его глубже в помещение. Лоригерт надежно закрыл дверь и вместе с третьим лазутчиком принялся опутывать оглушенного чернокрылого верёвками.

Петля затянулась так, что Кейнерт едва мог дышать. Сустав придавленной лапы захрустел.

Закончив с веревками, все четверо показались ему на глаза. Двое, сжимающих цепь, поднесли к его морде заточенные боевые копья.

Смотреть на оружие, способное лишить жизни за минуту, и от которого нельзя увернуться, было страшно…

Впервые за всю свою жизнь Кейнерт ощутил подобный страх. Страх поражения, беспомощности. Пусть Лоригерт и говорил правду, в данной обстановке могло пойти что-то не так. Если Лазутчики, одурманенные столь легкой победой, выкинут неожиданную глупость, Великому останется лишь обреченно принять их волю. Его судьба полностью зависела от них.