Эймвир стал еще более задумчивым. Теперь он размышлял о том, в каком Отряде могла состоять боевая баба.

"Отряд с бабой! Быть такого не может... Да не просто с бабой, а с довольно-таки молодой бабой. Почему я об этом не слышал? Может, она и не из отряда вовсе? Скорее-всего исследователь. Только вот не помню, чтоб ученые были такими хамами. Как быстро меняется мир..." - говорил он про себя.

У первых деревьев Мальвен свистнула и жестом остановила конвой. Убедившись, что все тихо, она свистнула дважды.

- АЛ ААН! МАЛЬВЕН! – её крик эхом разнесся по лесу.

Из чащи донесся ответный тройной свист.

- Все в порядке. Идем дальше! - скомандовала Мальвен.

Конвой продолжил путь, углубляясь в заснеженный лес. Постоянно оглядываясь на темные кроны деревьев, Молдер вновь сблизился с воякой и заговорил настолько тихо, что Эймвир едва различил слова.

- Боишься? - прервал его шепот вояка и хитро улыбнулся.

- Нет. Мне просто... Весьма любопытно. Что еще за Ал Аан? Позывной? Секретный позывной?

Эймвир пожал плечами.

- Звучит, как эльфийское имя.

"Наша боевая баба, похоже, ни охотник и ни исследователь. Любопытно..." - добавил вояка про себя.

Из зарослей к ним вышла пара всадников в легкой кожанной броне. За спиной у обоих виднелись длинные луки, лица скрывали маски. Мальвен добродушно приветствовала их и жестом позвала вояку с путовальщиком.

- Это Ал Иан. Начальник стражи, - представила она эльфа. Иан наклонил голову вперед - так было принято приветствовать друзей у них, - А это наши Охотники. Путовальщик Молдер и копейщик Эймвир.

Вояка и юноша почтительно поклонились. Закончив приветственный жест, Эймвир вопросительно посмотрел на второго лучника.

- Вы с ним еще не раз увидитесь. Время будет знакомиться, - ответил Ал Иан и сказал пару слов на эльфийском своему спутнику. Тот кивнул и, пришпорив коня, ускакал вперед.

- Хорошо освоились? - заговорила Мальвен.

- Место неплохое. Очень трудно войти в долину и выйти тоже. Мы нашли места для наблюдения за обоими путями.

- Я бы не назвала ту опасную тропу "путем".

- Но подготовленный человек все же пройдет там.

Снова послышался далекий свист.

- Что там у вас?

- Зверье. В лесу много волков, олени, лоси. Еще видели горного медведя, - эльф повернулся к Охотникам, - Не советую Вам гулять по лесу ночью. Мы не трогаем дичь, так что она может тронуть Вас.

Мальвен усмехнулась.

- У них не будет времени на прогулки.

Вновь послышался исковерканный позывной «Аан». Эльф попрощался и сошел с тропы.

Через пару верст конвой вышел на обширную поляну, посреди которой возвышалось то большое здание со шпилем, похожее на храм. Его окружали меньшие жилые и хозяйственные строения, образуя довольно большой внутренний двор. Это был монастырь. Эймвир чувствовал подвох. Не мог император отправить их охранять отдаленную святыню. То, что подходы к долине сторожили эльфийские наемники, еще больше укрепляло его сомнения. Монастырь лишь служит прикрытием для чего-то чрезвычайно важного. Вот только чего? Он внимательно осмотрел постройки и окружавший поляну лес в поисках подсказок.

Первое, на что обратил внимание Эймвир - черные обугленные пятна на стенах и крыше жилой пристройки. Затем он учуял странный едкий запах. Вернее, смесь запахов, один из которых был смрадом разложения, остальное походило на вонь жженых ароматных трав.

Он остановил коня в сотне метров от монастыря у припорошенного снегом холмика высотой с человеческий рост. Увидев заминку, Мальвен велела конвою пройти до внутреннего двора, а сама поравнялась с Охотником. Юноша же пытался понять, что заинтересовало вояку, и не отходил от него не на шаг.

Эймвир спешился. Чутье не обмануло его: смрад источала именно эта странная куча.

- Вы убили крылатого? Убили и накрыли его травой?

Не дождавшись ответа, он подошел к холмику и смахнул часть свежего снега, нашел край травянистого настила и отодвинул в сторону. От увиденного сердце его замерло.

- Господи, - он отшатнулся и с ошарашенным видом посмотрел на Мальвен, - Какого хера здесь произошло?

Она молчала. Молдер с интересом разглядывал показавшуюся на свет лапу павшей крылатой бестии. Даже при неверном вечернем освещении особый темный цвет чешуи прекрасно давал понять, что за тварь лежит здесь.

- Как вам удалось убить отпрыска Кейнерта? – спросил юноша.

- Это сделали не мы. Посмотрите внимательно, - наконец ответила боевая баба.

Оттолкнув путовальщика, Эймвир с яростью разбросал снег и траву, прикрывающие тело. Он нашел лишь пару ран, похожих на те, что может оставить человеческое оружие. Остальные выглядели гораздо более жутко. Отпрыска что-то пыталось порвать на куски огромными острыми когтями. В некоторых местах виднелись отметины от сомкнутых зубастых челюстей. Крылья переломаны везде, где только можно. Один глаз растерзан, нос обгрызен до кости, шея будто перерезана чем-то едва острым с большого количества попыток. Голова держалась лишь на позвоночнике и паре связок. Из живота торчат кишки. Все залито запекшейся кровью.

Охотник не раз наблюдал, как дерутся летуны, но такое месиво видел впервые.

Была еще одна интересная деталь. Чтобы убедиться в предположении, Эймвир достал кинжал и осторожно всколупнул замерший кусок крови. Перед тем, как замерзнуть она не просто свернулась. Летуна пытались поджарить.

- Но здесь есть отметины и от копей тоже. Ничего не понимаю. Вы вмешались в драку между двумя тварями? Второй тоже лежит где-то здесь?

Мальвен надменно вскинула голову.

- Сейчас все узнаете. Мы оставили его специально, чтобы показать.

- Это отпрыск! ОТПРЫСК КЕЙНЕРТА, ТВОЮ МАТЬ! ТУПАЯ ДУРА, НАС ВСЕХ СОЖРУТ, И НЕТ АРМИИ, КОТОРАЯ ПОМЕШАЕТ ЭТОМУ! КЕЙНЕРТ НАЙДЕТ…

- Он бы уже нагрянул. Тело лежит здесь шестой день. Успокойтесь, ради Бога, и следуйте во двор!

Вопреки команде Эймвир и Молдер еще пару минут разглядывали замерзшее тело величественной твари.

- Кто-нибудь, кроме другого сильного летуна мог так расправиться с ним? Может, пещерный медведь? - путовальщик присел около изуродованной головы, - Не слышал раньше, чтобы летуны били друг друга насмерть.

- Серьезные раны они оставляли, только если дрались с другим видом. Но серьезные травмы и это... - он указал на разорванное горло, - две совершенно разные вещи.

Юноша вздрогнул и посмотрел в глаза вояке.

- Это мог сделать Кейнерт? Что если этот отпрыск вздумал усомниться в его лидерстве?

Охотники одновременно уставились на Мальвен, но та не собиралась рассказывать ничего раньше времени. Эймвир кивнул.

- Пока это самое правдоподобное предположение. Пойдем.

Путники вошли во двор, где их встретил старший аббат монастыря. Судя по его посеревшему лицу, он совсем не был рад видеть гостей.

- Приветствую прибывших в монастырь Арбиен. Я аббат Норвик. Это аббат Гойнер, - он указал на служителя лет сорока с чисто выбритым лицом, который с интересом разглядывал Эймвира, - Это место...

- Хватит, Норвик, - прервала его Мальвен, - Они пришли сюда не для того, чтобы замаливать свои грехи. Время идет. Мы устали.

Старший аббат почтенно поклонился.

- Аббат Гойнер покажет вам монастырь. Следуйте за ним.

Гойнер также отвесил поклон и жестом попросил гостей идти.

Они вошли в первое строение справа от храма. Спальня с рядами коек, похожая на военную казарму.

- Оставляйте свои вещи здесь, пожалуйста.

Эймвир скинул снаряжение у одной из кроватей и снял броню, последовав примеру Мальвен. Судя по её уверенности, она бывала здесь уже множество раз.

Аббат показал им столовую, хранилище, уборные и молитвенный зал, где к ним присоединился эльф-лучник, которого Ал Иан, судя по всему, отправил предупредить монастырь о прибытии конвоя. Он не снимал защитной маски даже в теплом помещении.

- Ал Эан, - стеснительно представился эльф и наклонил голову.