Эрты разбежались и взлетели.

Серый молчаливо летел на юго-восток. Он был очень зол. Настолько, что Райнагерт интуитивно ощущал это. Через пару верст они приземлились на опушке елового леса. Судя по запаху, никаких иных собратьев здесь не было по близости.

Серый встал напротив зелёного и посмотрел на него, как на врага.

- Хочешь, чтобы я извинился? - спокойно предположил Райнагерт.

- Извинений мало. Ты оскорбил меня.

Он сделал рывок, и взмахнул когтистой лапой, намереваясь разодрать шею, или голову зарвавшемуся гостю. Зелёный же быстро встал на дыбы, отпрыгнул назад, а затем в сторону. Когти со свистом разрезали лишь воздух.

- Меня зовут Райнагерт. И это ты оскорбил меня, а не наоборот. Я простил тебе ту оплошность в таверне, и прощаю этот выпад. Но прощаю в последний раз, - он хищно прищурился.

- Прощаешь? - серый выпустил огонек, - Самоуверенности тебе не занимать.

- Не советую продолжать этот спектакль, иначе мне придется унизить тебя.

- Попробуй!

Райнагерт сбросил с себя броню, сумки, прижал крылья к туловищу и расставил лапы, заняв боевую стойку.

Серый снова пошел в атаку. Он понял, что противник изворотливее, чем показалось сначала, поэтому решил навязать ему борьбу и применить на нём свою чудовищную силу, известную всем местным эртам. Между зелёным и серым было больше центнера разницы в пользу второго.

Атака. Райнагерт позволил серому сблизиться, с грациозной стремительностью поднырнул под него, взялся за задние лапы и с легкостью сделал отскок в сторону, тем самым жестко повалив на землю.

Вместо того, чтобы добить опрокинутого соперника, он отошел и принялся изучать свежие царапины. Серый успел вцепиться ему в бока.

Соперник поднялся.

- Это предупреждение, - сказал Райнгерт, - У меня хорошее настроение, так что я прощу тебе и этот выпад.

Оскорбленный эрт пару раз взмахнул вывихнутым крылом и грозно зарычал.

Вторая атака. Райнагерт стоял на месте, пока серый не сблизился достаточно для удара. Зеленый вздыбился и сделал едва заметный молниеносный замах лапой. Основание кисти с глухим звуком встретилось с ушной впадиной противника.

Отступив назад, Райнагерт принял на себя шатающегося серого, который до удара, по всей видимости, хотел заключить его в объятия и бросить, или скрутить, но чего больше не сможет сделать.

Пока соперник не пришел в норму, Райнагерт обхватил его за шею у затылка.

- Как тебя зовут?

- Варойгерт, - он глухо закашлял, - Меня зовут Варойгерт.

- Хочешь продолжать, Вайрогерт? Если да, то я предпочту задушить тебя. Или свернуть шею, - он демонстративно сделал усилие в сторону. Серый рывками попытался высвободиться, но ничего не получилось. Захрустели хрящи его шеи.

- Стой! Сдаюсь.

- Уверен? - иронично уточнил зелёный.

- Я не одолею тебя, Райнагерт. Отпусти… Мне плохо.

Райнагерт медленно расслабил свои тиски и дал Вайрогерту свободу. Судя по потерянному взгляду и неловким движениям, эффект от удара еще не прошел. Продолжать драку не было никакого смысла.

- Мне сказали: ты из столицы… Но кто… ты? - с трудом сказав это, серый сел и несколько раз тряхнул головой.

Зелёный надел свои вещи обратно.

- Райнагерт. Забыл уже что ли?

- Нет. Ты боец? Кто ты не по прозвищу, а по призванию.

- Можно сказать, что боец. Видишь эту метку? - он показал следы когтей на броне.

- Не слышал о такой.

- Такую носят те, кто стал Лазутчиком.

- Лазу…кто?

- Лазутчики. Иначе называют разведчиками. Пока нас всего тринадцать. С Кейнертом было бы четырнадцать, но он не считает себя членом Отряда.

- С Кейнертом? - теперь Варойгерт смотрел на соперника с удивлением и восхищением, - Ты лично знаешь Кейнерта?

- Он учил нас и учился с нами. Раньше собратья не умели драться, все наши драки за территорию и ирэль представляли собой нелепую борьбу, потому приемы пришлось создавать и понимать самим. Какие-то нюансы мы взяли у человеческого рукопашного боя.

- Значит, у меня не было шансов. Я должен изви…

- Брось. Я же сказал, что не держу зла. Порой я сам, чувствуя силу, веду себя слишком дерзко… Правда - это не твой случай.

- Ты прикончил бы меня, если бы я не сдался?

- Нет. Ты мой собрат. И ты не желаешь зла другим собратьям.

- Решил просто запугать меня?

- Да, - Райнагерт посмотрел на небо, где уже зажглись первые звезды, - Ты же сам сказал, что медлить нельзя. Так где меня ждёт Шайнерт?

Зелёный вправил Варойгерту крыло, и они отправились на восток. В лагере к их прибытию уже наступила ночь.

Горели больше десятка костров, у половины из которых были разбиты по две-три палатки. В свете остальной половины виднелись свернутые клубком, распростертые в длину и сидящие фигуры драконов.

У одного из костров Варойгерт уточнил, где искать Шайнерта.

- Он уединился где-то южнее лагеря, - сонливо ответил крапчатый эрт.

- Уединился? - уточнил серый.

- Может быть не совсем. Он ушел, когда были сумерки.

- Спасибо, - Варойгерт повернулся к зелёному, - Найдешь?

- Конечно, если он там. Надеюсь, я его не сильно, кхм, отвлеку.

- Даже если отвлечешь, он не станет терять голову, как я.

- Я все-равно постараюсь быть тактичнее.

- Как хочешь… - серый протяжно зевнул, - Возвращайся сюда, как переговоришь с ним. И, если я усну - разбуди.

- Зачем это?

- Я кое-что покажу тебе.

Райнагерт уловил в его голосе что-то любопытное.

- "Кое-что"?

- Кое-кого. Ты прав.

Зелёный кивнул и пошёл искать Шайнерта, стараясь сильно не шуметь. Благо, недавно здесь был дождь, и лесная подстилка шелестела под его лапами очень тихо.

Пройдя версту и уловив запах собрата, он осторожно позвал местного "старшину".

- Шайнерт?

Впереди раздался шорох. Приятный умиротворенный бас ответил ему.

- Я слышу. Кто пришел?

- Меня зовут Райнагерт. Я прилетел сегодня вечером из столицы.

Шорох повторился гораздо громче. Судя по звуку, Шайнерт все-таки был не один.

Он вышел из кустарника и поджег дыханием факел, установленный на стволе высоченной сосны. Драконы пристально посмотрели друг на друга.

Шайнерт был даже крупнее Варойгерта и еще мускулистее. Чешуя почти такая же черная, как у Кейнерта, а на крыльях и спине бардовые продолговатые пятна. Райнагерт несколько раз видел его ранее, но еще не говорил лицом к лицу.

- Истинный Лесной эрт, с прозвищем Райнагерт, - добродушно сказал Шайнерт, - Я помню тебя еще младом.

- Истинный лесной? - повторил другой голос. Из кустов позади черного красавца показалась красноватая, почти коричневая голова ирэль, - Красивый молодой эрт.

Истинная южная ирэль поравнялась с Шайнертом.

- Значит, отпустили погулять, боец? - спросил черный.

- Да. Кейнерт дал нам свободу на время. Он сказал, что следует использовать это время с пользой.

- И ты понял, что за пользу он имел в виду?

- Наверное.

- Ищешь ирэль? - уточнила южная.

- Кажется, да. Вернее, мне бы очень хотелось найти ирэль.

- Хм… - Шайнерт подошел к зеленому поближе и сел, - Раньше он ведь вас не отпускал.

- Мы были очень молоды и тренировку закончили только недавно.

- Не в этом дело. Он же не берет к себе кого попало. Ты умный и наверняка понимаешь.

- Боевое задание? Нас ждет вылазка?

Черный многозначно кивнул.

- Но сейчас нет войны. Какая еще вылазка? - заворчала ирэль.

- У Кейнерта есть какой-то план. Лазутчики - часть этого плана, - Шайнерт серьёзно посмотрел в глаза зеленому, - Я его старшее порождение. Со мной он прошел войну, мне он доверял править, когда нуждался в помощи, но я ничего толком не знаю о его планах сейчас. Скажи, он что, опять пытается найти северных?

Райнагерт вздрогнул.

- Он не прекращал искать, насколько я знаю. А насчет грядущей вылазки пока никто ничего не говорит.