Я вышел под дождь, подставляя лицо небесам и просто ненадолго зависая, ощущая на себе удивленные, даже несколько обеспокоенные взгляды проходящих мимо агентов или охранников, что впрочем подойти не решались. Как я упоминал выше, постепенно больница начинала пустеть. Многие медленно возвращались в свои дома, иные просто шатаясь брели вперед, либо пьяные, либо чем-то ошарашенные в такой степени, что уже не могли ни ясно мыслить, ни сидеть спокойно, собственно, как например я. В больнице оставались преимущественно тяжело раненые, те, кому требовался уход или попросту обездоленные, лишившиеся своих квартир и домов. И снова же попадание, я тоже был таким… На душе заново вспыхнуло осознание, что все мои вещи канули в небытие, из которого уже не вернутся никогда. Артефакты, книги, памятные подарки, даже одежда и мой запасной плащ, за которым я не зашел после архива, и которого больше не увижу никогда в жизни. Ощущение было ровное такое же, как и далекие годы назад, когда меня оставил Конрад. У меня не было ничего, только куртка и осознание своей беспомощности в открытом городе. Впервые месяцы той жизни я ночевал у Одри, когда мы разругались - на работе, засыпая за столом. Сейчас, мне сулила схожая участь, только вместо верной, чистой куртки с десятком карманов… У меня была метка на ладони, которая потускнела на бледной коже, но все же неприятно пульсировала при моем внимательном взгляде, начиная от его силы проявляться и наполняться цветом. Да… Ситуация похожа, это правда, но теперь у меня была уверенность в себе и целое агентство за спиной, которое пусть не всегда, но все же выступало в роли моего страшного большого брата, следящего за моим относительным благополучием. Все определенно было лучше… Но боязный ребенок в душе с трудом принимал этот неоспоримый факт. Тени пугали его… Хотя уже давно, они стали моими верными друзьями, охотно откликающимися на призывы. И знаете, эта красивая фраза ровно до того момента, как эта самая тень начинает с тобой говорить. Вот тогда ты уже перестаешь доверять им так, как прежде. Потому что черт его знает, что они еще хранят в себе.

- Сегодня странная ночь… Рисс. - Раздался из темноты тихий шепот, похожий на сквозной вой ветра. Я оглянулся, видя, как с тени машины соскальзывает неясная дымка, имеющая в себе один горящий глаз и окровавленный круг рядом, истекающий собственным соком по сгустку магии, оставляя в свою очередь на асфальте неясные следы. Моя детская часть чуть было не словила инфаркт, но я уже не был восемнадцатилетним неумехой, и лишь улыбнулся, склонив голову. - В такие дни… В мире что-то коренным образом ломается.

- Я не думал, что в тебе живет поэт, Дымок. Неужели, из одержимости рождаются великие прозаики и стихотворцы? - Я увидел в полумраке дымки нечто, похожее на улыбку, но дрожащую и нервную. Выглядел Дымок не очень, даже можно сказать, если быть честным, плохо.

- Они рождаются из боли и отчаяния… Так что, мы с тобой оба либо просто неудачники без таланта, либо скоро должны прославиться на весь мир. - Дымок выполз ближе, не имея даже подобия своих прежних очертаний, лишь жалкие остатки разодранного в клочья плаща, что болтался на его облике. - И такое ощущение… что первый вариант куда ближе к правде.

- Ты вообще как? Сайфт и Анастасия говорили, что ты одержим, тебя так быстро подлатали? - Я обеспокоенно осматривал его тщедушные остатки самого себя, думая, могу ли я ему вообще чем-то помочь, или все уже напрасно.

- Спасибо за беспокойство… Но ты не прав. Я избавился от зараженной части, начисто выдрав ее из своего сознания. - Дымок горько хмыкнул, пропуская через себя льющийся дождь и иногда полностью развоплощаясь, появляясь в случайном месте возле меня. - Это было чертовски больно… Я почти вспомнил, как меня рвали на куски в момент смерти.

- Полагаю, не я один в этот день был на той стороне. - Грустная умешка вновь повеселила демона, что на секунду, стал куда осязаемее. - Я рад, что ты остался в этом мире. Сайфт говорил, что справится с тобой было чертовски сложно.

- Óни не солгал, Гвардейцы взяли меня в тиски, сломали и заразили этой дрянью… Теперь, я еще больше хочу вырвать сердце Прометею… Но к сожалению, не способен отправится с вами, любое сближение с проклятьем полностью покорит мою суть, а я и так вырывал себе обе ноги и сломал пальцы на руках, больше мне ампутировать нечего, и я этого сейчас не желаю. - Дымок на секунду замолчал, словно сам осмысливая сказанное, начиная постепенно отступать в тень. - Сделай выстрел ему в сердце за меня, Рисс, прошу. Даже если это будет последняя пуля в твоей обойме.

- Будет исполнено, но ты ведь вышел не только поболтать со мной? Что-то еще?

- Нет… Я вообще не ожидал тебя здесь увидеть. - Дымок вскинул голову вверх, глядя на дождь и иногда переваривая в себе блеск звезд, пропуская его отражающееся свечение в самом себе до тех пор, пока оно полностью не раствориться в всепоглощающей темноте его сущности. - Я просто хотел увидеть хоть какой-то свет… После своих собственных кошмаров.

- Неужели демоны подвержены им? Мне казалось, что вы нечто, вроде их олицетворения. - Я оперся на служебную машину, глядя туда же, куда и Дымок. Звезда, одна единственная на всем небе, кто мигала так часто, будто пыталась что-то сказать нам.

- Ты очень самоуверен, если думаешь, что я достаточно страшен, чтобы кого-то пугать во снах… Но приму это за комплимент. - Демон начал медленно таять, постепенно уходя в землю. Я надеялся, что это не означало его смерть. - Спасибо за разговор, Рисс… Я рад, что ты вернулся с той стороны почти не изменившись. Это великий подвиг, для смертного.

- Да… Я тоже рад, что выжил. - Дымок к этому моменту уже исчез, из-за чего слова отлетели вникуда, оставив меня в темноте. Интересно, где была Трейс с обещанной машиной… Я оглянулся, глазами ища ее на стоянке, но появилась она лишь несколькими минутами позже, причем, выходя из здания самой больницы, что было весьма внезапно, учитывая, что она сказала мне ждать здесь. Впрочем, я не жаловался.

- Ох, блин, ты давно мокнешь? - Подбежав ко мне, спросила Трейси, осматривая с разных сторон и улыбаясь. - Извини, забыла ключи в палате у Дерви… - В ее руках блеснули звонкие стальные ключики, после чего, она кивнула в бок, указывая на одну из десятка служебных машин. А я то думаю, откуда у нее тачка… Что же, ответ оказался весьма простым, у нее и не было личной машины, только предоставленная Агентством. Что же… неплохо, машины у нас в распоряжении были дельные, да и комфортные, может, имеет смысл поспать в ней. В любом случае это будет равносильно полу.

- Да не так уж и давно… Буквально пару минут. - Я решил не распространяться по поводу Дымка, не думаю, что это понравилось бы ему, да и какой смысл? Трейс с ним никогда не была в дружеских отношениях, зная о демоне только от нас. - Надеюсь, Дерви не начал жевать их во сне?

- Пытался. - Хихикнула Трейс, начиная идти в сторону своей машины. - Он бы их и проглотил, если бы я вовремя не пришла. Так что, можно сказать что нам сказочно повезло.

- Да, Дерви и не такое может. - Мы вместе засмеялись, на пару секунд разделяясь, обходя машину с разных сторон. На переднем сиденье была мягкая кожа и подогрев, а также кондиционеры у ног. Признаться, я был бы рад высохнуть, ибо ходить а-ля водяной мне уже конкретно осточертело, а дождь прекращаться не собирался.

- Так… Руфи, слушай, а ты не можешь там узнать, где дороги перекрыты, а где нет? - Поинтересовалась Трейс, заводя машину и прогревая мотор. Я задумчиво уставился в никуда. У меня было много знакомых, кто знал об этом… Точнее, целых два, но возьмут ли они трубку, и есть ли у них вообще телефон, я не знал.

- Скорее всего нет… А где ты живешь? Квартал Цвергов? - Я решил пока отвести тему, не желая пока тревожить Леса, он многое пережил и явно заслужил отдых.

- В этой дыре? Нет конечно… Я снимаю квартиру напополам с Ригси, но она сейчас все равно у родителей, поэтому казусов быть не должно. - Трейс резко выехала вперед, умело разворачиваясь на парковке. Меня тряхнуло в сторону - Нам к кварталу эльфов. Точнее, к его окраинам.