- На грани увольнения, из-за чего? - Ох, ну конечно, из всех моих аргументов нужно выбрать самый противоречивый. Рассказывать, что ты устроил перестрелку с полицией, не лучший способ заслужить доверие.

- Есть причины, не связанные с моими профессиональными способностями. Внешние факторы, так зовут их политики.

Дверь аккуратно приоткрылась, вновь показалось задумчивое лицо женщины, а также ее беспокойные постукивания пальцами по дереву. Дерви молча стоял рядом, позволяя говорить лишь мне. Он давно усвоил, что в убалтывании людей я достаточно хорош, чтобы не мешать мне. Но когда цвергу было что сказать, он всегда говорил.

- Я… Кажется, я вас уже где-то видела. - Растерянно ответила Мисс. М. Ее глаза сощурились, после чего она склонила голову. - Мой муж рассказывал о вас, вы Руфус, не так ли?

- Абсолютно верно, мисс М. - Меня отчего-то пробрала дрожь. Эдди знал меня, и рассказывал обо мне жене. Не о такой славе я мечтал, черт дери, не о такой…

- Хорошо, входите. - Цепочка, держащая дверь, аккуратно упала, я благодарно кивнул, Дерви молча шагнул вслед за мной.

Квартира Эдди была достаточно опрятной и милой. Если вы такой же, как и я, то возможно думали, что кентавры живут в чем-то, вроде конюшен. Но это было в корне не так, по сути, им просто нужно было чуть больше места и не требовались кровати, а если в семье был чародей… то одним заклинанием он мог и вовсе превратить кентавра в обычного человека, пусть и ненадолго. Шагая по мягким коврам, под взгляды картин, игрушек и фотографий, я видел как начинает переживать Дерви, боязно бросая взгляды на горящие свечи. Я доверял инстинктам цверга, потому, решил немного подготовиться, наложенное с утра заклинание давно рассеялось, а мои жалкие попытки воссоздать щит никакого эффекта не дали, я потратил слишком много сил на хлопок, при этом не повторив ни одного из использованных заклинаний. Давно пора было купить себе чертов манускрипт и записать в него все, что нужно. Если вам интересно, то заклинания чужих школ магии, для меня было равносильно тому, что вы попросите меня сходу вспомнить логарифмы и решить пару примеров. Я тратил слишком много сил, и при этом не помнил идеальные формулы, из-за которых заклинания были на процентов 60 импровизацией. Что же касается некромантии, то в этом вопросе… Я не продвинулся далеко в изучении этой науки, пусть и провозился с ней пять лет жизни, пока учился в вузе. Я помнил и знал как включать режим “шизофрении” (по крайней мере, я его называл так) чтобы слышать голоса мертвых, мог оживить мертвеца для разговора на несколько минут, и даже сформировать сосуд для души недавно усопшего. Но настоящая некромантия, была для меня закрыта с того момента, как мой дорогой учитель, решил оставить мое обучение. С того дня, я не мог найти себе преподавателя, а в специальных школах эта отрасль была под строжайшим запретом. Честно сказать, вся отрасль была по ту сторону закона уже давно… Но те, кто посмел овладеть хоть толикой силы, становились для государства незаменимыми. Меня же, Азазель нашел первее, чем органы власти, потому… я здесь. В доме вдовы, которая должна рассказать мне об очередной трупе. И нужно не забывать об этом, хуже всего, для меня, было забыться в своих мыслях, это лишало концентрации и путало логические цепи, выстроенные в сознании.

- Чая? - Спросила меня мисс М. Божий спаситель в лице кентавра вырвал меня из объятий собственных мыслей. Я словно очнулся ото сна… это место точно было не в порядке. А учитывая, что и мое собственное сознание было далеко от “нормального”, все могло закончится плачевно.

- Да, пожалуй не откажусь. - Лучшего предложения, особенно в контексте какой-то паранормальной херни в доме, и представить было нельзя. Можно будет переговорить с Дерви, обсудить потенциальный план побега… Или предстоящей заварушки.

Я только сейчас понял, что мы сидим за столом в гостиной. Я даже не помнил, как оказался здесь, и тем более, как сел на место напротив цверга, который бешено озирался из стороны в сторону, сжимая рукоять меча. Стулья… Неужели, хозяйка принесла их для нас двоих? Ей то это было абсолютно не нужно.

- Ты тоже ощущаешь это дерьмо, да? - Спросил я у цверга, оглядываясь по сторонам. В воздухе словно распылили какие-то наркотики, но при этом, словно и нет. Может, это некий аффект, после использования хлопка, но я ведь не впервые применил это заклинание. Так в чем же проблема?

- О Хель, ты наконец пришел в себя! - Выдохнул Дерви. - Руфи, тут что-то нечисто, ты шел будто в трансе, я вижу как дергается огонь. Тут что-то точно есть… или кто-то.

- Я не могу вспомнить ни одно заклинания, а сил на импровизацию нет. Если что… готовь порошок, я готов стрелять.

- Черт! Ты так и не купил себе журнал для записей!? С прошлого года говоришь о нем!

- Да-да, как только появятся деньги… первым же делом. - Внезапно, на одной из полок, упала рамка с фотографией, повиснув одним краем над полом. - Вот же дьявол…

- Это демон? - Глухим басом спросил Дерви. - Или, что-то вроде духа?

- Я не ощущаю смерти в этом доме… Но признаюсь, весь магический взор для меня сейчас закрыт. Будь максимально внимателен, разговор я беру на себя, если вновь отключусь… придется пустить кровь Мисс М. Она может быть носителем или источником.

- Черт, убивать старушек… - Дерви тихо выругался. - Хоть бы она оказалась злой сукой, будет не так обидно.

- Ага, один студент тоже так думал. - Вспоминая какое-то давнее дело об убийстве двух пожилых женщин с помощью топора, ответил я.

- Смотри чтобы чай не был отправлен. Я не знаю, в какое дерьмо мы с тобой вляпались, но видимо, теперь любая встреча может стать для тебя билетиком в Хель.

- Яды, вроде бы, я различаю неплохо, мой наставник часто пытался отравить меня, дабы проверить.

- И как, удавалось?

- Один раз, но я сумел состряпать себе противоядие. В этот раз, к сожалению, такой возможности не будет.

- Значит, помолись своему Богу, и надейся на лучшее.

- Только это и остается…

Мисс М. вернулась примерно в то же время, когда мы закончили переговоры. Совпадение, сегодня их было слишком много, я уже начинал параноить сильнее обычного. Поставив фарфоровый чайник (ну разумеется, самый устрашающий и показательный вид сервиза) в середину, она поставила чашки перед собой и мной. Замерев лишь около Дерви.

- Ваш напарник немой? - Аккуратно спросила кентавр. - За все время, ни слова не проронил.

- Нет, просто неразговорчивый. Он не будет чай. - Взявшись за ручку, я аккуратно налил себе немного зеленой жидкости. - Благодарю за гостеприимство, мисс М.

- Мое имя Мерфи, думаю, можно обойтись без сокращений.

- Прошу прощения, Мерфи. Надеюсь вы не сильно оскорбились.

- Нет, детектив, что вы желаете услышать?

- Все. Все, что вы можете рассказать мне об Эдди и его последних днях.

Она успела рассказать преступно мало, прежде, чем я попытался сделать глоток чая, следуя ее примеру. В последний день, Эдди был вполне бодрым, даже более того, он был активнее чем ранее. Говорил что-то о длинном рабочем дне и обещанной премии. Никаких признаков внезапной болезни. После чего, наступила роковая пауза, во время которой, я поступил как последний идиот, поддавшись на то, на что не должен был даже купиться.

Чай приятно пах, дым от него медленно застилал взор, такой манящий аромат… Дрожащие пальцы взялись за чашку, отчего-то, Мерфи мялась, стоя прямо передо мной, но вот, она открывает рот, значит сейчас что-то скажет, возможно раскроет какой-то постыдный секрет, о котором умолчала. Можно и сделать глоток, не так-ли? Ядом не пахнет точно, разве что, чем-то резким, знакомый запах, будоражит вены… И сознание, бьет по нему… прямо как… в участке.

Я вновь словно очнулся ото сна, видя в последние мгновения, как Мерфи, ни в чем не бывало, отпивает чай. Что, она уже успела что-то сказать? Как я мог не помнить об этом… Мои пальцы разжались, роняя чашку сначала на стол, а после и на пол, разбивая ее вдребезги. Горячая жидкость полилась мне на обувь, растекаясь и медленно впитываясь в ковер. Сознание вернулось в норму, даже более того, ко мне возвратилась часть сил, которые я считал потерянными. Их все, я потратил на то, чтобы окончательно освободиться от этого странного влияния. Но вот Мерфи спасти от него, я не успел.