— Говорят, их видели на краю города, — отозвался мастер Сан. — Должно быть, их привлекло пастбище. Не беспокойтесь, мы скоро найдем их.

— В таком случае, мы поможем в поисках, — решил командующий Ю и махнул своим людям.

— Не нужно! Не нужно! — замахал руками старик Сан. — Вы — наши гости. Уж такую мелочь мы сможем сделать для почтенных гостей! Лучше переоденьтесь в сухое и отдохните с дороги.

С этими словами все жители удалились.

— Настроения местных жителей кажутся подозрительными, — произнес император, когда за стариками закрылись двери.

— Они ничего не сказали про еду⁈ — возмутился Ер. — Это ведь само собой разумеется, да? Они скоро вернутся с едой? А где наша еда? — дошло до него.

— Осталась в сумках на лошадях, — ответил Ю Си и добавил: — Наши лошади не могли сами уйти пастись. Очевидно, что кто-то из местных их увел.

— Возможно, их украл кто-то из этих стариков, а теперь они испугались, когда увидели столько бойцов? — предположил Шен. — Просто дайте им достойно выйти из сложного положения.

— С чего бы? Кража — это преступление. Нет смысла терять время в этой деревне, чтобы пощадить их чувства.

— Нет, не будем действовать радикально, — возразил император. — Меня заинтересовала эта деревня, в ее существовании есть много странностей. — Говоря это, он поднял верхнюю одежду из стопки и развернул. Темно-красный халат был превосходного качества, ткань выглядела удивительно: обычно простой хлопок был грубым наощупь, а этот походил на шелк, так сразу и не отличишь. — Как может деревня с такими мастерами отсутствовать в реестре? И почему о существовании красного хлопка до сих пор не известно при дворе? К тому же, эти люди правы: нам не помешает немного отдохнуть и обсохнуть.

— Хи Тан, Хи Ран, — позвал Ю Си, — незаметно разведайте все в деревне и проверьте, огибает ли дорога скалу с северной стороны.

Комнат на втором этаже оказалось не так много: по пять по разные стороны лестницы. Шен и Муан заняли одну на двоих, хотя Эра и порывалась поделить комнату с братом. Шен посчитал это забавным, а Муан — раздражающим.

«Я не делил с ней комнату с детства! Как она себе это представляет: я должен был бы переодеваться с закрытыми глазами?»

«То есть сейчас ты собираешься переодеваться с открытыми глазами?» — поддел его Шен.

«Думаешь, я буду пялиться на собственное тело?»

«Я говорил не о твоем теле».

Муан посмотрел на него и криво улыбнулся. Его коварный взгляд так и выражал: «Серьезно веришь, что я что-то еще не рассмотрел?».

Шен сокрушенно рассмеялся.

— Я был тем, кто переодевал тебя на балу фейри, — добавил Муан.

— Зачем бы тебе переодевать меня на балу фейри? — впал в ступор Шен.

— Ты вымок, — пояснил Муан.

Шен продолжал недоуменно смотреть на него, поэтому ему пришлось развить мысль и добавить деталей:

— Ты замерзал. Чтобы тебя согреть, я вместе с тобой прыгнул в горячий источник. После чего пришлось тебя переодеть в сухую одежду, естественно. Я разве раньше не говорил?

Шен издал короткий смешок.

— Вообще-то нет.

— Ну, в тот момент эти детали показались мне несущественными.

Шен припомнил, как в то время Муан его одевал, натягивал сапоги на его ноги, заплел косу и даже обрезал его ногти. Возможно, и хорошо, что он узнал о деталях с переодеванием только сейчас, ему и сейчас было неуютно от этой мысли, а тогда он бы просто сгорел от стыда.

«Конечно, это совсем не то же самое, что быть в твоем теле и чувствовать, как оно реагирует», — проворковал распущенный мечник, как-то внезапно оказавшись рядом.

Шен ощутил жар, исходящий от его тела. Жар немного другого рода прилил к его щекам.

— Не играй со мной, — попросил он и прикрыл глаза, чтобы успокоиться. И почувствовал жаркий поцелуй на своей шее.

«Предлагаешь мне поиграть с собой?» — продолжил бесстыдный старейшина.

Шен задумался, игры с кем именно он сейчас имеет в виду. В этот момент от порога послышалось:

— Я так и знала! Вот как ты пытаешься его соблазнить⁈

На пороге стояла Эра и обвинительно смотрела на своего брата, находящегося под личиной проклятого старейшины. Увидев на себе этот взгляд и осознав всю иронию ситуации, Муан не выдержал и рассмеялся.

— Ты смеешь смеяться⁈ — возмутилась Эра. — Он только что вернулся к жизни, чуть не отнятой из-за тебя! Как ты смеешь смеяться⁈

Шен помрачнел. Муан это заметил и разозлился. Он и так беспокоился, что Шен будет винить себя в случившемся, и ему вовсе не нужно было, чтобы кто-то еще говорил ему об этом!

«Ты сама напросилась! — в сердцах подумал он. — Разве я не просил лучше вести себя с ним? Теперь не вини меня!»

— Хочешь присоединиться? — провокационно уточнил Муан.

Эра потеряла дар речи.

Пока Шен не успел отреагировать на происходящее, он обвил его шею и притянул к себе.

— Кажется ты чего-то не понимаешь в наших отношениях, — проворковал он, из-за плеча своего тела глядя на сестру глазами проклятого старейшины, — третьему здесь нет места.

Он собирался выждать эффектную паузу, а затем сказать ей проваливать, но плечо, маячившее перед его глазами, внезапно притянуло к себе его зубы.

Эра вспыхнула помидорчиком и вышла из комнаты, стараясь двигаться медленно, видимо, чтобы не взорваться изнутри.

— Ты зачем меня укусил? — спросил Шен, мысленно сокрушаясь, что Муан снова успел первым воплотить его идею.

Муан разжал челюсти и посмотрел на немного обслюнявленную одежду на плече. Вряд ли Шен даже почувствовал этот укус.

— Ну, по факту, я укусил себя.

Шен демонстративно отошел от него и принялся раскладывать красную одежду на кровати. Ткань была хороша, а фасон походил на его красный наряд, разве что рукава не такие длинные. Он бы не отказался от такого комплекта алого наряда, но пока что его все еще смущало странное желание жителей переодеть их.

— Если и это не заставит ее угомониться и не преследовать нас… — протянул Муан и задумчиво прикинул: — Придется перейти на рукоприкладство?

— Ты всего лишь выставил меня в еще более порочном свете, — заметил Шен.

Муан посмотрел на него, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но закрыл, затем снова открыл и отрезал, сложив руки на груди:

— Я всего лишь сделал то, что хотел.

Шен окинул его взглядом, удивляясь, отчего это Муан встал в оборонительную позицию, и вновь отвернулся к одежде.

— Ничего необычного в ней не чувствую. С вышивкой тоже все в порядке. А что ты думаешь?

Муан пожал плечами.

В гостиной зоне собралось больше дюжины людей в красных одеяниях. Не переоделся, в конечном итоге, только Ю Си.

Погревшись у жаровни какое-то время, Шен ощутил, что не может унять своего любопытства и уже не так сильно удовлетворен ролью второстепенного персонажа. Сидеть здесь и ждать вестей казалось более утомительным, чем самому разбираться в происходящем.

— Пойду наберу воду, — объявил он, поднявшись с места.

Муан молча поднялся вслед за ним, а еще подскочил Ал и решительно воскликнул:

— Я пойду с тобой!

Шен подумал, что глупо как-то отказываться, поэтому молча кивнул, но Муан не сдержался и возмутился:

— Ты как разговариваешь со своим мастером⁈

Ал перевел на того пытливый взгляд, затем вновь взглянул на Шена под личиной старейшины пика Славы и нагло произнес:

— Оу, прошу прощения, я запутался.

— Запутался со значением слов⁈ — продолжал бушевать Муан, а Шен ощутил, как сердце екнуло.

«Он догадался? Похоже, он вовсе не запутался, а все специально спланировал».

Шен искоса взглянул на спокойное выражение лица и искрящиеся хитринкой глаза Ала и утвердился в своих выводах. Муан продолжал ругать Ала, а Шен прикрыл ладонью лицо и потер лоб.

«Это моя оплошность, — подумал он. — Я так наседал на Муана, чтобы он не выходил из образа, а в итоге ошибся сам».

Хотя он себя винил, уже не мог ничего поделать, поэтому решил не заострять на этом внимание. В конце концов, Ал ведет себя довольно благоразумно, не тычет в них пальцами и не предлагает во всеуслышание признаться, что они обменялись телами.