Шен перехватил шкатулку двумя руками и постепенно опустил в воду. Уже в воде он приоткрыл ее, впуская внутрь тонкую струйку воды.
— Неужели наш проводник просто сбежал, не поставив секту в известность? — тем временем задумчиво размышлял Муан. — Иначе тут все должны были бы быть начеку. На засаду не похоже… Ты лечи духа, а я осмотрю окрестности.
Пока Шен оставался занят шкатулкой с хрупким, Муан быстро пролетел через стену. Шен проводил его исчезновение взглядом и вздохнул. Здесь было так тепло и приятно, вот бы иметь возможность понежиться в купальне. Но сектанты в любой момент могли обнаружить, что он не тот, за кого себя выдает, так что размеренно принимать ванны времени не было.
Он открыл шкатулку, окончательно выпуская из нее воздух. Дух оказался в воде, во все стороны полетели черные брызги, будто черные кляксы расплывались. Несколько секунд спустя алая светящаяся запятая взмыла в воздух и стала носиться по комнате, должно быть, выражая безудержную радость. Наблюдая за ним, Шен широко улыбнулся, а затем перевел взгляд на воду. Он уже почти было скользнул в ванну, но тут из соседней комнаты донесся шум.
Мгновение спустя в комнату с криком влетел Муан:
— Сектанты за этой дверью!! Их там около десятка! И там Ю Си с императором и Ал!!
«КУПАЛЬНИ СТАРОГО ЛЯО» — значилось на широкой, возмутительно-позолоченной вывеске. Именно это место назвал старейшина Рэн, жалуясь, что те скупили весь золотой мох в городе. Ал чуть выдвинул из ножен меч, прежде чем взбежать на крыльцо.
У двери вышибала преградил ему дорогу. Он был выше и шире Ала (и старше) и поэтому, очевидно, чувствовал свое превосходство. На поясе у него висел простой меч. Ал поднял на него взгляд.
— Частное заведение, — сообщил тот.
— Я свой.
— Да неужто? Пароль.
— Золотой мох, — наугад предположил Ал.
— Это неверный пароль, — потешаясь над его глупостью, рассмеялся мужчина.
Ал осознал, что притворяться дальше не имеет смысла. Он рванул из ножен меч.
В последний момент почувствовав приближающуюся опасность, мужчина успел подставить свой меч, блокируя удар, но духовная сила Ала откинула его далеко назад, он распахнул спиной двери и пролетел еще несколько метров, врезавшись в противоположную стену и пугая нескольких посетителей.
— Нападение! — тут же закричала девушка, встречающая гостей, и выхватила из-за спины два коротких клинка.
Ал лишь походя стал осознавать, что, похоже, наткнулся на логово разбойников, но отступать уже было поздно.
«Демоны бы побрали этого старейшину Рэна!» — подумал он, отбиваясь одновременно от трех противников.
В это время все еще не побранный демонами старейшина Рэн в нерешительности размышлял: то, что Шен отправил его в отхожее место, можно счесть за оскорбление, или как? Так и не определившись, он постоял внутри еще минуту и вышел наружу. Там его все еще ожидала провожатая.
— Кхм… — смутился и без того пребывающий в растерянности старейшина. — Вы не проводите меня к моему… другу? — его перекосило.
Девушка с беспокойством посмотрела на его странное выражение лица, степенно опустила голову и произнесла:
— Прошу за мной, я провожу вас в купальни, господин.
— Ты ведь помнишь легенду о духах, танцующих на кровавой поляне?
Ю Си перевел взгляд на императора.
— Каждую лунную ночь духи летают над болотом в поисках входа на кровавую поляну. Путник может увидеть алые огоньки и, сбившись с пути, присоединиться к сонму духов. Я помню. Но это ведь только легенда разливных полей Ланъя, чтобы дети не баловались.
— Я тоже так думал, — согласился «господин Юн». — Но сегодня мне показалось, что это может быть правдой.
Ю Си промолчал.
Прошло уже прилично времени, но ни Шен, ни Рэн обратно так и не вышли.
— Они ведь не могли сбежать? — задумчиво произнес «господин Юн».
Чи Лули и Биши уныло сидели за общим столом с ним и Ю Си. Некоторое время назад Биши почти было воплотил свою часть плана, но был остановлен предложением командующего Ю пересесть к ним за стол. С тех пор так и сидели: молча и разочарованно.
— Не думаю, что у них могли быть на то причины, — отозвался Ю Си. — Я никак не угрожал их жизням.
— Тогда, очевидно, что-то пошло не так. За то время, что мы ждем, можно было обойти весь город дважды.
Ю Си резко поднялся и поправил меч.
— В таком случае, я вынужден пойти и проверить.
— Погоди. — Император нахмурился.
Очевидно, Ю Си чувствовал себя еще хуже, чем выглядел, раз казался настолько незаинтересованным в происходящем.
Со стороны рынка послышался подозрительный шум. Император и Ю Си оглянулись и увидели битву в конце улицы, постепенно перемещающуюся в их направлении. Сражались несколько человек, а при более внимательном рассмотрении оказалось, что один человек сражался против пяти, и те постепенно оттесняли его. Они пытались зажать его в кольцо, но парень был ловок и постоянно ускользал из окружения, защищался, но не пытался бежать.
— Это Ал Луар, — узнал Ю Си. — Я разберусь.
Император проводил его взглядом и покосился на Чи Лули и Биши. Те смотрели на него с одинаково-выжидательными выражениями лиц. Хоть телохранитель этой девочки был взрослым мужчиной, отчего-то он вел себя, точно второй десятилетка.
Ю Си уверенно шагал по улице, приближаясь к месту схватки, и на ходу воскликнул:
— Контрольное бюро! Всем стоять!
Его голос не казался слишком громким, но угрожающим рокотом разнесся по округе. Зеваки тут же вспомнили о неотложных делах, а нападающие замерли. Ал попытался было продолжить схватку, но, заметив, что остальные отчего-то не двигаются, тоже остановился и оглянулся.
Ю Си приблизился к ним. Он был в меньшинстве, да и выглядел не лучшим образом, хотя черные отметины на щеках лишь придавали облику командующего жутким контрольным бюро еще больше жути.
Девушка с короткими клинками, очевидно, была среди пятерки нападавших главной, она и заговорила заискивающим тоном:
— Дело маленькое, вовсе не для контрольного бюро, господин. Так, с гостем не поладили…
Ю Си перевел на Ала взгляд, предлагая высказаться.
— Это сектанты «Хла-пламени»! — задыхаясь и переводя дыхание, воскликнул тот. — Я пытлс раздобыть золотой мох в «Куп-Ляо», а оказалось, что там их логово!
— Да как ты смеешь клеветать⁈ — возмутилась девушка. — Мы никак не связаны с сектой «Хладного пламени»! У нас приличное заведение, мы лишь посредники, оказывающие услуги!
— Как-то ты слишком уверенно произнесла название секты.
Девушка растерялась, а крайний громила не выдержал долгой беседы и попытался напасть на Ю Си. Тот увернулся от его нерасторопного движения и в один взмах меча снес его голову. Капли крови, стекающие по лезвию, еще не успели коснуться земли, а он уже ринулся к следующему и рассек его грудь.
Ал заблокировал ближайшего к себе, а Ю Си расправился с третьим и, увидев, что парень медлит, не решаясь завершить дело, рубанул по тому, которого удерживал Ал. Тело рухнуло под ноги парня.
— Прямое неподчинение приказу контрольного бюро карается смертью.
На всю «битву» ушло меньше минуты, и девушка осознала произошедшее, только глядя на тела на земле. Она выронила клинки и подняла руки.
— Не убивайте! Я все скажу!
Ю Си медленно выдохнул, пытаясь справиться с накатившей на него дурнотой. Он прикрыл глаза, потому что пространство перед ними слегка кружилось, однако со стороны казалось, будто он закрыл их, потому что с трудом сдерживает раздражение. Пуще прежнего испугавшись, девушка упала на колени, подняв перед собой руки, и взмолилась о снисхождении.
— Говори, — сквозь зубы произнес Ю Си, не открывая глаз.
— Я всего лишь управляющая, я в самом деле не состою в секте «Хладного пламени»! Но вы правы, люди из секты действительно пользуются купальнями! Точнее, примерно с неделю назад они арендовали две трети купален и запретили пускать туда кого-либо постороннего. От нас требовалось лишь готовить отвары и следить за купальнями. Смилуйтесь, ваше превосходительство! Я не знаю, в чем замешаны те люди! Я с ними никак не связана!
