— Не думал, что это все еще меня волнует.

Он сокрушенно покачал головой.

«Шен» перед ним не затыкался:

— Помнишь, как ты ударил меня и улетел с Админом? Я чуть не умер. У меня до сих пор остались шрамы. Все, что ты делаешь, оставляет на мне шрамы. Если так выражается твоя любовь, то лучше бы ты меня ненавидел.

Ал с такой силой сжал зубы, что на скулах заходили желваки. Пальцы его правой руки попытались сомкнуться на рукояти меча, но того не было. Тогда Ал опустил руку и медленно, плавно приблизился. «Шен» между тем продолжал:

— Думаешь, я буду так же грустить, если ты умрешь? Так же, как убивался из-за Муана?

— Надеюсь, что нет, — произнес Ал и, в мгновение преодолев оставшиеся несколько шагов, ударил доппельгангера прямо в лицо.

Что-то в нем хрустнуло, он отлетел в сторону и исчез прямо в воздухе.

Мир перед глазами помутился, а затем Ал осознал, что вернулся в реальность. Его упирающиеся в землю руки утопали в густой розовой пыли. Он сел и осмотрелся. Он находился в пещере, а рядом лежали Шен, Муан и командующий Ю. Ал потянулся и легонько потряс Шена за плечо.

— Шен?

Тот не отреагировал, и Ал стал ждать, когда остальные выберутся из Пади Саллан.

Муан открыл глаза в полной темноте. Он не помнил, когда закрыл их, но когда открыл — вокруг была тьма. В нескольких шагах от него замерцал свечной огонек. Он быстро приблизился, и вскоре Муан увидел, что его держит Шен. Точнее, существо, как две капли воды похожее на Шена, ведь он не ощущался, как Шен, и к нему не вела серебряная нить, как должна была к настоящему Шену. Муан просто смотрел на него в ожидании, силясь понять, куда делся его меч. Впрочем, чтобы разобраться с этим существом, меч ему был не нужен. Он и голыми руками сотрет того, кто посмел надеть личину Шену.

«Муан?» — услышал он голос настоящего.

Облегчение, которое он почувствовал, чуть не лишило его твердой опоры под ногами.

«Шен».

«Где ты?»

«Я не знаю. Тут темно».

«Темно? Хорошо, подожди, я найду тебя».

«Все в порядке». — Муан все еще смотрел на лицо двойника перед собой. Все в порядке. Ему явно есть, чем заняться.

— Почему ты так смотришь? — спросил двойник. — Не уверен в себе?

— Что? — удивленно переспросил Муан.

— Думал, я брошу тебя и отправлюсь на поиски Ю Си? У меня была такая мысль. Но, поступи я так, ты точно не расплакался бы?

Губы Муана скривились в полной отвращения улыбочке. Он понял, кто стоит перед ним.

— Что? Так это мои потаенные страхи? — усмехнулся он. — Не смог найти нечто существенное и ухватился хотя бы за это?

— У Ю Си есть власть и сила, у тебя же — ничего, кроме твоей смазливой внешности.

Улыбка Муана стала шире. А затем он врезал кулаком ровно в центр груди двойника. Тот оторвался от земли и пролетел несколько метров, а затем истаял с жутким писком. Единственный источник света потух.

— Маленький ублюдок, почему ты так быстро умер⁈ — пылая от негодования, воскликнул прославленный мечник. — У меня ведь нету ничего, кроме внешности! Это она тебя сразила⁈

Пылая от гнева, он продолжал стоять в полной темноте. Казалось, еще чуть-чуть — и он сам станет источать свет. Затем мир перед глазами на миг помутился, и Муан осознал себя лежащем на земле. Он открыл глаза, сел и осмотрелся. Шен лежал неподалеку с закрытыми глазами, а около него сидел бодрствующий Ал. Ну, где-то там в стороне еще валялся Ю Си.

Открыв глаза, Ю Си увидел камни вокруг себя. Мелкие и крупные, все они были розоватого оттенка, как та соль, что они видели в повозке. Было достаточно светло, чтобы разглядеть это, хотя он явно находился под землей. Свет исходил от фонарей, висящих через равные промежутки под невысоким потолком. Фонари уходили вдаль вместе с тоннелем, в котором стоял Ю Си. И кто-то еще стоял за поддерживающей колонной-опорой. Когда Ю Си пригляделся, человек вышел ему навстречу. Это был Шен.

— Где мы? — перво-наперво спросил Ю Си. — И как здесь оказались?

— Что, командующий так жаждет услышать ответы? — усмехнулся Шен. Голос его прозвучал дерзко, а губы искривились в усмешке.

Ю Си внимательно посмотрел на него и произнес:

— Если ты знаешь ответ, то скажи прямо сейчас.

Улыбка Шена сделалась еще более вызывающей.

— А что, если я знаю все ответы? Я знаю, где мы. Знаю, как здесь оказались. Знаю, как уничтожить Демнамеласа и противостоять Глубинной тьме. Знаю, почему император видел призрак Синь, и что он хранит в подвалах дворца. Знаю, кто вы такой, командующий. И почему не можете отвести от меня взгляд.

Чувства, дремавшие в Ю Си, постепенно разгорались, будто лесной пожар.

— Я тоже знаю, где мы, — произнес он.

— Вот как? — Шен склонил голову на бок, продолжая глядеть на него. — И где же?

— В месте, где я чувствую. Это Падь Саллан.

«Шен» перед ним продолжал улыбаться.

— Интересно, ты в самом деле осведомлен обо всем, что перечислил? Или просто отыскал эти вопросы в моем сознании? — Ю Си внимательно вгляделся в «Шена» напротив себя. — Но вот незадача: я знаю кое-что поважнее всех твоих ответов.

— И что же это?

— Я знаю, что ты не Шен.

Улыбка сползла с лица того, уступив место обиженному выражению.

— Вы уверены, командующий? Ведь другого шанса получить свои ответы у вас уже не будет.

— Почему не будет?

Шен вновь расплылся в улыбке.

— Кто знает, что случится с тем, кто способен их вам дать.

Странное чувство пронзило все существо Ю Си. Будто холодное лезвие вошло в его грудь, заставляя сбиться дыхание и затрепетать сердце.

Он приложил ладонь к груди и замер, с интересом и удивлением прислушиваясь к собственным эмоциям.

— Что такое, командующий? — улыбнулся «Шен» перед ним. — Вас что-то беспокоит? Вас? У вас нет беспокойств, не так ли? Только долг. И, пока вы здесь прохлаждаетесь, что происходит с вашим повелителем?

Дыхание перехватило, а разум на мгновение смешался. Ю Си приложил ладонь к виску.

— Хаа, как же неудобно, — произнес он. — Так мешает.

— Почему он так долго не просыпается? — пробормотал Ал, глядя на Шена. — Разве не должен был тут же найти выход из Пади?

Кинув встревоженный взгляд на Шена, Муан мрачно посмотрел на Ю Си.

«Он ведь не мог решить, что этот тип сам не выберется, и отправиться на его поиски?»

Шен сказал, что пойдет к Муану. Вот только мечник слишком быстро покинул Падь Саллан и теперь сожалел о своей несдержанности.

— Какое у тебя было испытание? — спросил он Ала.

— Доппельгангер, — с отвращением отозвался тот.

Муан помрачнел еще сильнее.

— Доппельгангер пришел в образе Шена?

— Откуда ты знаешь⁈

— Не смей говорить со мной фамильярно, — мрачно произнес Муан, раздосадованный вовсе не Аловым выкриком.

Тот с вызовом уставился на него, но, не видя ответной реакции, фыркнул и отвернулся.

«К Шену пришел кто-то из нас? Не может же быть, чтобы к нему явился его же двойник, ведь так?» — мысли Муана становились все тревожнее. Если двойник его — это становилось опасно, ведь человек, чей образ копирует доппельгангер, не может навредить ему, не получив точно такие же ранения. И тот, кого ранят в Пади Саллан, не получает ранений в реальном мире, поэтому Муан даже не сможет почувствовать, если это произойдет.

Нервничая все сильнее, прославленный мечник поднялся на ноги.

— Где мы вообще находимся⁈ — проявил интерес он.

Место и в самом деле было примечательным: стены, выдолбленные в розовой породе, розовая пыль под ногами и слабо горящие масляные лампы, выстроенные в ряд и уходящие в тоннель.

— Мы точно выбрались из Пади Саллан? — поразился Муан.

— Думаю, это солевая шахта, — предположил Ал.

— Тогда где соледобытчики?

Парень не ответил. В этот момент Ю Си открыл глаза и сел.

— Я люблю тебя, — повторил доппельгангер и ступил на шаг ближе.