Когда с одеждой было покончено, они с Муаном уставились на раненное плечо и по достоинству оценили, как увяз в теле Шена «Цветок смерти». Похоже, Ю Си не преувеличивал, когда говорил о сложности извлечения.

Муан промокнул в воде свернутую ткань и стал аккуратно стирать подсохшую кровь вокруг раны. Шен потянул «цветок» за один из лепестков и скривился от боли и недовольства, когда его плоть потянулась вместе с ним.

— Какое мерзкое оружие, — произнес он. — Если бы это попало в императора — он бы точно умер.

«И это избавило бы нас от ряда проблем…» — мысленно отозвался Муан.

Шен с укоризной посмотрел на него.

«Я не желаю ему смерти, просто недоволен текущим положением вещей», — пояснил прославленный мечник.

Шен ограничился кривой улыбкой. Он тоже не был в восторге от новых обязательств, но продолжать жаловаться было бессмысленно.

В помещение вошел командующий Ю. Он держал подручные инструменты.

— Кожа вокруг потемнела — яд уже стал распространяться, — окинув взглядом рану, мрачно произнес он. — Нужно вырезать его.

— Нет-нет-нет! — воскликнул Шен одновременно с Муаном и дальше продолжил: — Благодарю за участие, командующий, но я как-нибудь сам.

— Ты не в своем уме, если полагаешь справиться своими силами.

Шен хотел было ответить, что это он не в своем уме, раз предлагает вырезать из него такой кусок плоти, но сдержался.

Ю Си подошел ближе, сгрузил инструменты на столик и взял пинцет. Наблюдая за его приближением, Муан уточнил:

— Вы уже имели дело с подобным, командующий? Потому что если нет, я сам…

— Я разбирал такой цветок ранее. Правда, не в теле.

Жестом указав старейшине пика Славы отойти, Ю Си присел перед Шеном. Он потянулся пинцетом к лепестку, однако остановил движение и обернулся к Муану.

— Я буду благодарен, если ты не будешь стоять над душой.

Муан хотел было возразить со всем жаром, но Шен мысленно произнес: «Да, ты можешь последить за монахом? Он не тот, за кого себя выдает. На самом деле это дух куницы, и не известно, не питается ли она человечиной. Не хотелось бы, чтобы она загрызла кого-нибудь, пока мы тут прохлаждаемся».

Сперва мечник хотел было возмутиться тому, что Шен сразу ему об этом не сказал. Затем — тому, как он употребил термин «прохлаждаемся» к сложному процессу извлечения скрытого оружия из его тела. В конце концов он просто молча развернулся и ушел.

Шен перевел взгляд на макушку Ю Си, зависшую возле его плеча. Он подбирал какую-нибудь шутку, чтобы разрядить атмосферу, когда командующий контрольным бюро поднял голову и уставился прямо в его глаза.

— Ты собираешься умереть? — спокойным тоном уточнил Ю Си.

Старейшина пика Черного лотоса замер, не зная, что и сказать. Нет? Но его поведение говорит Ю Си обратное, ведь он не знает про невосприимчивость к ядам.

— Я решил, что ты можешь храбриться при старейшине Муане, поэтому отослал его.

— Я… Я в самом деле поражен вашей чуткостью, командующий… Однако я не собираюсь умирать.

— От яда «Цветка смерти» нет противоядия.

Шен отвел взгляд.

— Дело в моем личном иммунитете, — смирившись с необходимостью объясниться, поведал он. — После отравления ядом «Восьми тихих цветов» я стал невосприимчив ко всем ядам.

— Как ты узнал, что ко всем?

Шен озадаченно посмотрел на командующего. «Это первое, что его интересует в этой ситуации?»

— Э-э… Лекарь моего ордена сказал.

— Как он может гарантировать, что ко всем?

Шен ощутил себя сбитым с толку. А ведь в самом деле, с чего Заг был настолько уверен? И был ли? Он попытался припомнить, как выразился лекарь.

«Система, ты можешь повторить дословно фразу Зага о том, что мне не страшны яды, сказанную, когда он излечил Аннис от яда „Восьми тихих цветов“?»

Система отозвалась секунд через десять:

[Знаете, в этом событии есть и полезная сторона. Яд восьми тихих цветов создается из редких и крайне ядовитых ингредиентов, не все из которых даже мне известны. Вероятнее всего и вам, и вашей ученице больше не страшны обычные яды.]

Шена потрясло внезапное открытие.

«Он не говорил, что у меня иммунитет ко всем ядам!! Вот же черт, он сказал лишь про „обычные“, да и то „вероятно“!»

Как-то внезапно он ощутил дурноту и схватился за предплечье Ю Си.

— Я ведь не умру от этого яда? Я ведь уже умер бы, если бы он действовал, да?

Лицо Ю Си оставалось невозмутимым, но он не сдержался и фыркнул себе под нос.

— До тебя, наконец, дошло. Эта реакция хотя бы убеждает меня, что ты в самом деле не хочешь умирать.

— Естественно, не хочу!

— Конечно, есть вероятность, что распространение яда замедляет регенерация заклинателей…

— Командующий Ю, — предостерегающим голосом перебил Шен, — не надо…

— Я шучу. Этот яд убивает в течение пяти минут.

Шен уставился на него.

— Ты умеешь шутить? — пораженно произнес он.

Ю Си счел вопрос риторическим и вернулся к «Цветку смерти». Успокаивая быстро бьющееся сердце, Шен наблюдал за тем, как командующий разбирает цветок и лепесток за лепестком извлекает из раны.

— Эм… Спасибо.

— Ты спас Его Величество, — не поднимая головы, отозвался Ю Си.

— Я сделал это неумышленно.

«Просто все острые предметы в первую очередь притягиваются к главному герою».

— Это неважно.

Спустя какое-то время филигранная работа по извлечению лепестков была завершена, а рана Шена — плотно перевязана. Пока Ю Си собирал со стола окровавленную ткань и инструменты, Шен еще раз с любопытством рассмотрел «Цветок смерти». В разобранном виде он казался менее загадочным и устрашающим, Шен хотя бы начал понимать, как эту штуку создали.

— Преклоняюсь перед умением мастера, — пробормотал он.

Ю Си проследил за его взглядом и произнес:

— «Цветок смерти» — отвратительное оружие, но далеко не самое изощренное.

— Вам часто приходится сталкиваться с таким при дворе?

Командующий посмотрел на него тяжелым взглядом и ответил:

— В последние десять лет куда чаще.

«В последние десять лет… После того, как Рун Юсон взошел на престол», — подумал Шен.

— Почему его хотят убить? — спросил старейшина пика Черного лотоса и осознал, что вопрос мог прозвучать непонятно. — Я имею в виду…

— Я понял, что ты имеешь в виду. На этот вопрос несложно ответить: он мешает.

«Мешает кому? Мешает чем?» — Шен хотел задать все эти вопросы, но, поглядев на Ю Си, осознал, что тот не настроен на откровенные беседы об императоре.

Шен еще раз произнес:

— Спасибо за помощь.

— Отдыхай. Мы задержимся здесь на какое-то время.

Как-то не до отдыха было, учитывая все обстоятельства, но Шен решил, что кивнуть легче, чем объясняться. Дождавшись, пока Ю Си закроет за собой дверь, старейшина пика Черного лотоса телеграфировал Муану: «Как там куница?».

«Пьет», — пришел почти моментальный ответ.

«Почему таким кислым тоном?»

«Она пьет молча».

«Я о твоем ответе!»

«Просто наблюдаю прискорбную картину… Ю Си справился с извлечением цветка?»

Шен подумал, что вовсе необязательно посвящать Муана в свое открытие о том, что Заг никогда и не утверждал, что Шен имеет иммунитет вообще ко всем ядам. Главное, что он сам теперь это помнит и постарается не лезть на рожон.

«Все в порядке, моя плоть на месте».

«Я сейчас приду», — заверил Муан.

«Нет, оставайся там, это я сейчас приду. Интересно, что за картину ты наблюдаешь».

Не ясно, был ли постоялым двором дом, где они остановились, но комнат внутри оказалось множество. Шен чуть не заплутал, пока пытался найти просторную чайную, где обреталась большая часть их компании. Серебряная нить, тянущаяся к прославленному мечнику, помогала с направлением, но иногда возникали препятствия в виде стен.

Когда Шен вошел, скандал был в самом разгаре. Участниками неожиданно оказались вовсе не Ер с Рэном (как он думал), а Ал и Эра. Мечи в ход еще не шли, но кричали они громко.