— Спасибо, — поблагодарив девушку, зная, что та, наученная опытом, не уйдёт, пока не убедится, что госпожа проснулась. Я перевернулась на бок и несколько минут смотрела в окно, отрешённо наблюдая, как весеннее солнце только начинало свой день.

Привести себя в порядок, спуститься к завтраку и дождаться, когда Кип подгонит к воротам машину — на это потребовалось меньше часа. Забираясь в автомобиль (да, Алекс настоятельно рекомендовала отказаться от кареты, и я вот уже неделю разъезжаю на фыркающем и изрыгающем из выхлопной трубы вонючий дым транспорте), я передала Кипу документы, которые ему нужно было завезти в банк. И кивнув, что можно ехать, погрузилась в чтение последних новостей Ранье и Вирдании.

— Дель, Мэтью просил передать, что кровлю закрыли, — произнёс Кип, у которого по всей видимости были свои планы, так что снова спрятаться за бумагами мне не удастся.

— Уже? Когда? Почему за завтраком не рассказал?

— Рассказал, но ты третий день погружена в себя и снова меня не услышала. Что с тобой происходит?

— Не знаю…

— Дель.

— Кип, я и сама не могу разобраться… всё так ровно и гладко. Вопросы безотлагательно решаются; на заводах всё спокойно; товар разбирают как сладкие пирожки на ярмарке; у Дарена в школе всё прекрасно; мадам Одре лучше; в доме тоже всё чудесно, а мне почему-то жутко от этого. Ещё это письмо от Роберта, я вроде должна радоваться, но мне страшно…

— Тебя беспокоит, что племя Аджуго ушли или что на их землях всё же нашли алмазы?

— За племя я не волнуюсь, Фераха умная женщина и увела своих людей в безопасные земли. А вот Идир, Анули, Эфе и Роберт… хоть я и оставила им указания, как поступать в случае предложения продать землю, но их же могут и не спрашивать. А ещё мне не нравится, что Николас вот уже две недели в Ранье, однако не искал со мной встреч, а это на него совсем не похоже. И что от Крейга не было никаких действий, и он промолчал, когда я перевела в сиротский дом от его имени все деньги, что он перечислил на мой счёт. Они должны были отправить ему благодарственное письмо…

— А что Кэтрин? Ей удалось о нём узнать?

— Нет, — горько усмехнулась, вспомнив нашу последнюю встречу, — ни Адель, ни Кэтри, ни Алекс. Крейг очень скрытен, о нём ничего нет, даже сплетни — и те скучные. Добропорядочный господин трудится на благо Вирдании и на хорошем счету у короля, хотя Скай как-то вскользь сообщил, что Крейг влияния при дворе не имеет. Теперь я сомневаюсь в его словах: либо Скай ошибался, либо всё изменилось с его исчезновением.

— Он вернётся, — проговорил Кип, но убеждённость, что была ещё месяц назад в голосе друга, исчезла.

— Вернётся, — эхом отозвалась, продолжая надеяться, что однажды я зайду в свою комнату и увижу в кресле тёмный силуэт в широкополой шляпе. Что я сяду напротив таинственного незнакомца, и мы снова заведём неспешную беседу, привычно недоговаривая фразы, оставляя за собой право хранить свои тайны…

Недовольно тряхнув головой, прогоняя желанные видения, я преувеличенно бодрым голосом проговорила:

— Предлагаю сегодня закончить с делами побыстрей и вернуться домой до ужина, мы давно не собирались все вместе.

— Договорились, — таким же тоном ответил Кип, поворачивая ключ в замке зажигания, и вскоре наш не самый новый, но отличный автомобиль шустро покатил по дороге.

— И всё же хорошая идея — купить машину. Удобно и быстро стало передвигаться по Инс-Айдену.

— Да, — согласилась, не рискнув затевать спор с другом, хотя фыркающее и дребезжащее нечто точно не было удобным и быстрым, но мужчина был доволен, а это главное.

С местом размещения навеса и дощатого здания возле карьера по добыче белой глины мы определились быстро. Обсудив с Гейбом кандидатов на должность управляющего, мы вскоре вернулись в город, по пути заехав на стройку банного комплекса. Там действительно уже заканчивали застилать крышу, завершив эту часть строительства на три месяца раньше, чем планировали. А это значит, что скоро у меня не останется свободного времени и придётся погрузиться в дизайн внутренней отделки. И что Брему и его работникам пора приступать к литью пластиковых горок, маленьких детских бассейнов и прочих необходимых сооружений для будущего аквапарка.

— Куда теперь? — деловито поинтересовался Кип, с благоговением погладив руль машины.

— На фабрику посуды, меня неделю там не было, после — к Брему, — составила маршрут и, вновь уткнувшись в бумаги, погрузилась в расчёты. Управляющий фабрики, нанятый месяц назад, стал подворовывать, приписывая к балансу несуществующие затраты, и как бы мне ни хотелось это признавать, в мсье Эвоте я ошиблась, и с этим надо что-то срочно решать.

Разговор вышел неприятный, но вынужденный, пришлось выслушать много интересного в свой адрес, а попрощавшись с недобросовестным руководителем, заняться проверкой всех документов, находящихся в его кабинете. Причем старательно не обращая внимания на замечания Кипа, который ехидным голосом напоминал мне мои же слова об ужине и что мы давно не собирались все вместе. В конце концов я выставила язву из кабинета и успела за два часа перебрать все бумаги, назначить временного исполняющего на место управляющего. Объявив сотрудникам, что воровства не потерплю, а за усердие выплачиваю премию, я наконец покинула здание фабрики.

— К Брему или домой? — не смог удержаться друг, вопросительно, с толикой ироничности на меня посмотрев.

— К Брему, — таким же тоном ответила, подумав, что там я задержусь ненадолго, работа на заводе поставлена отлично и контролировать молодого управляющего не нужно, достаточно редких проверок. А сообщить, что мы приступаем к новому и ещё не отработанному заказу, времени много не понадобится…

— Мадам Делия, и это нужно сделать? — потрясённо выдохнул парень, рассматривая мои кривые рисунки, — а размер?

— Переверни страницу, — подсказала и, ткнув пальцем в цифры, стрелочки и квадратики, пояснила, — но это предварительные расчёты, на следующей неделе вместе будем думать, какую отлить форму и как сделать безопасными стыки.

— И по ним будут скатываться люди? — неверующе уточнил Брем, продолжая изучать общий вид горок.

— Да, поэтому они должны быть крепкими и безопасными.

— Надо думать, — озадаченно пробормотал управляющий, неосознанно прикусив нижнюю губу, делая так всегда, когда был растерян.

— Мы справимся, одного я тебя не оставлю. Проект новый, но мы найдём верное решение, — поддержала парнишку и, оставив ему схемы и план, попрощалась.

Когда мы покинули завод пластика, на улице уже начинало темнеть и резко похолодало. Кутаясь в пальто и пряча за высоко поднятым воротом лицо от порывов обжигающего ветра, я быстро устроилась в автомобиле и вопрошающе взглянула на Кипа.

— Теперь-то домой?

— Да, теперь домой, — ответила, устало откидываясь на спинку мягкого сиденья, и принялась слушать привычное ворчание друга, сводившееся к одному — я много на себя взвалила.

Особняк нас встретил яркими огнями, тёплом, ароматом свежей сдобы, лаем Роско и заливистым смехом Дарена. Не сговариваясь, я и Кип быстро разоблачились и поспешили в столовую, откуда слышались тихие голоса нашей семьи.

— Мама, смотри, что Роско умеет! — радостно воскликнул сын, едва я переступила порог комнаты. Ребёнок резко поднялся со стула и, подбросив мяч, скомандовал, — играть.

Роско упрашивать долго не требовалось — вскочив на лапы, щенок с широко раскрытой пастью рванул за укатившимся к стене мячом.

— Только обратно не приносит и от меня убегает, — хихикнул сынишка, тотчас продемонстрировав нам, с какой скоростью улепётывает собака, категорически отказывающаяся отдать драгоценную игрушку.

— Поймаем вместе? — с улыбкой предложила сыну, тот радостно кивнул, и мы устремились за Роско, который не ожидал такой несправедливости и, обогнув стол, успел прошмыгнуть в щель открывающейся двери, в которую входила Хлоя с подносом в руках.

— Кость завтра не дам! Чуть не угробил кормилицу! — возмущённо прокричала вслед убегающей собаке наша грозная повариха, но тут же, довольно улыбнувшись, проговорила, — госпожа, вы сегодня рано, сейчас подам ещё один прибор.