Приезд хозяйки магазина нельзя было не заметить. Девушки-консультанты сразу подобрались и с ещё большим рвением приступили рассказывать покупателям о выбранном им товаре.

Проследив за то и дело бросаемым взглядом в сторону большого окна одной из них, я с изумлением уставилась на припаркованный автомобиль, за рулём которого сидела темноволосая, с короткой стрижкой девушка. А рядом на пассажирском месте с копной кучерявых чёрных как смоль волос ещё одна не менее интересная особа. Но вот они закончили разговор и одновременно выбрались из транспорта, которым в Вирдании пока ещё управляли только мужчины, но большинство всё-таки предпочитали нанимать для водителя.

— Думаю это та, кто нам нужен, — едва слышно проговорила, отвлекая Аманду от сокровищ.

— Или очень важный покупатель, — задумчиво промолвила подруга, подзывая к себе консультанта, — подскажите, это мадемуазель Кэтрин Марлоу?

— Да, вы остались недовольны обслуживанием? — обеспокоенно спросила девушка, нервно поглядывая на заходящую в зал хозяйку.

— О нет, всё в порядке.

— Хм… что ж идём, нет смысла откладывать этот разговор, — произнесла я, двинувшись наперерез двум девушкам, которые заметив моё приближение, тут же остановились.

— Мадемуазель? — заговорила Кэтрин, растянув губы в приветливой улыбке, — вы ко мне?

— Мадам Делия де Виан Рейн, — поправила девушку и, сразу не затягивая на ненужные реверансы, проговорила, — мадемуазель Кэтрин, я отправила вам письмо…

— Точно! Делия! — прервала меня спутница Кэтрин, с радостной улыбкой представившись, — Александра Пембертон! Я отправила вам письмо с сообщением, что приеду к вам на следующей неделе. Рада с вами познакомиться.

— Мадемуазель Александра? — признаться моему удивлению не было предела, я просто не могла поверить в такую удачу, — и я рада познакомится с вами.

— Мисс… я из Амевера, но можно просто Алекс.

— Дель и можно на ты.

— Ничего не понимаю, вы знакомы? Какое письмо? — вклинилась в нашу странную беседу Кэтрин, с недоумением посмотрев на меня, на Александру, а затем на молчаливо наблюдающую за нами, Аманду.

— Нет, мы ранее не были знакомы. Дель отправила мне письмо с предложением сотрудничества. И я так понимаю, тебе тоже, — пояснила Алекс, — и надо же так случиться, что все мы собрались в одном месте.

— Верно, мадемуазель Кэтрин…

— Кэтрин и если позволите, я буду обращаться к вам Дель? — остановила меня девушка, всё ещё пребывая с растерянности.

— Конечно, буду рада. Это моя подруга — Аманда Хоккинс, — представила свою спутницу, опять возвращаясь к теме разговора, — я направила вам письмо с предложением сотрудничества. Деловым женщинам в мире мужчин непросто и если мы объединимся, то будет проще добиться для нас разных преференций.

— Да, письмо… Анет! — вдруг громко выкрикнула Кэтрин, беглым взглядом осмотрев зал, снова возвращая свой взор на меня, — прости, я не видела письма. Эти девчонки, совершенно безответственные, мне бы их всех выгнать, но куда они пойдут.

— Госпожа?

— Анет, где письма? Ты снова забыла мне их отдать?

— Госпожа, они на столе в вашем кабинете, — пробормотала девушка, понуро опустив голову, — простите, я не сказала вам о них.

— Неси сюда сейчас же, — с протяжным вздохом распорядилась Кэтрин, виновато мне улыбнувшись, — я их забрала из пансиона, где их должны были обучиться и готовиться к жизни, но девчонки совершенно ни к чему не приспособлены… так, а что мы здесь стоим, пройдёмте в кабинет. Хотя… Дель, через пару часов мне нужно быть на приёме, нельзя отказывать её величеству. Мы можем встретиться завтра? Я приеду к тебе и поговорим?

— Королевский приём? — уточнила и, получив в ответ согласный кивок, с улыбкой продолжила, — я тоже там сегодня буду по приглашению Адель Фабер.

— Герцогиня Адель Фабер? Я с ней не знакома, но кто не знает о её лошадях, — произнесла девушка, с тихим смешком, добавив, — а на приёме будет не так скучно, Алекс тоже там будет, если, конечно, всё же согласиться.

— Теперь нас будет больше, — хмыкнула девушка, — и как ты сказала, будет не так скучно.

— Значит, ещё увидимся, — проговорила я, с трудом сдерживая вздох облегчения. Почему-то я была уверена, что теперь будет действительно проще со всем справиться, — а встретиться и обсудить сотрудничество можно завтра, я остановилась в гостинице Энджел…

— Тогда лучше у меня в особняке, — произнесла Кэтрин, вытаскивая из сумочки небольшую записную книжку, — назови адрес, я вышлю к тебе машину.

— Я могу её забрать, мы живём в одной гостинице, — тут же предложила Алекс, услышав названии отеля.

— Пусть так, тогда решено, через два часа увидимся, — подытожила наш разговор Кэтрин и чуть помедлив, добавила, — рада знакомству Дель, Аманда.

Спустя две минуты попрощавшись с девушками, чтобы вскоре встретиться вновь, я, покинув здание магазина, знаком показала охране, что мы можем возвращаться и медленно побрела к парковке. Ощущение родного, привычного не покидали меня на протяжении всего времени нашей беседы, но поверить в такое невероятное совпадение было очень сложно.

— Они интересные, шумные и энергичные как ты, — проговорила Аманда, через несколько минут, устраиваясь в кэб, — вы очень похожи.

— Да, очень, — рассеянно кивнула, решив присмотреться к обеим девушкам, впрочем, и к Адель тоже стоит быть повнимательней.

К дворцу мы подъехали одновременно. Кип где-то раздобыл машину и, устроившись на место водителя с комфортом меня, доставил к прекрасному, словно из сказки зданию. Приглашение Адель мне отдала в тот же день нашего знакомства, так что я беспрепятственно прошла в просторный зал, где и встретила уже прибывших на приём Кэтрин и Алекс, стоящих возле небольшого фонтанчика. И Адель с тоской в глазах, слушающую беседу свекрови и полноватой дамы с высокой причёской, которую венчала яркая и совершенно безвкусная цветочная композиция. Женщину было откровенно жаль, так что мой выбор был очевиден и кивком поприветствовав Алекс и Кэтрин, я решительно направилась к Адель.

— Ты вовремя, — прошептала герцогиня и, подхватив меня под руку, рванула подальше от нотаций двух старушек, — ещё немного и я бы сбежала от сюда.

— Я это заметила, — со смехом проговорила, потянув женщину в сторону фонтана, — идём, познакомлю тебя с девушками, уверена, они тебе понравятся.

— Всё что угодно, лишь бы подальше от свекрови, — простонала Адель, послушно следуя за мной.

Знакомство хоть и было сдержаннее, чем то, что состоялось в магазине, но было заметно, что девушки друг другу понравились, так что возможно наш небольшой союз всё же принесёт нам огромную пользу в будущем. Нам даже удалось немного поболтать о погоде, новой моде на пышные платья, о Грейтауне и обсудить трудности, возникающие в делах. Но вот церемониймейстер громко объявил о начале приёма и гости, придворные тоненькой струйкой потекли к высоким, резным дверям.

— Вот вы где⁈ А это что за дамы? — ворвалась в нашу маленькую компанию мадам Мелва и окинув нас оценивающим взглядом, проговорила, — элегантно, скромно… и все без спутников! От меня ни на шаг не отставать! Налетят коршуны, кто за вами присмотрит⁈

— Это кто? — шёпотом спросила Алекс, настороженно взирая на мадам Мелву, которая, не сомневаясь, что мы проследуем за ней, устремилась к распахнутым настежь дверям.

— Свекровь Адель, — так же шёпотом ответила, заметив, что мы неосознанно распределились по парам. Я и Алекс, Кэтрин и Адель, а перед нами во главе отряда мощным ледоколом шествовала старушка. И едва слышно хмыкнув, я подумала: «Что, если мадам Мелве дать флажок в руки, мы будем, как ясельная группа в детском саду на прогулке».

— Мсье Фергус, вы уже излечились? — ехидным голосом поинтересовалась мадам Мелва, с брезгливой усмешкой, окинув мгновенно покрасневшего мужчину средних лет с реденькой бородкой, которую он беспрестанно теребил, — поговаривают, этой гадостью вас наградила певичка из трактира в районе Олбс.