— Беременна… Сколько же? Два или даже три месяца? Но живот почти не изменился, и я не чувствую дитя…

— Так рано ещё, — отозвалась она. — Ты успокойся. Пока ходишь этим песком, я о тебе позабочусь.

Жизнь моя менялась стремительно. Лунные циклы сменяли один другой, и спустя время случилось долгожданное чудо: на горизонте возник корабль. К моменту его появления благодаря Энгмали я высчитала срок — сейчас он составлял восемнадцать недель. У меня увеличилась и немного ныла грудь, ощутимо уплотнился живот, и появилось чувство, будто внутри плескается маленькая шаловливая рыбка, которая щекочет внутренности своим хвостом. Настроение моё менялось стремительно — из безудержной радости в мутную тревогу, и почему-то появление судна вызвало именно плохие чувства. Однако, я хотела отплыть как можно скорее.

Меня провожали на корабль всем поселением, а сопровождать должны были сын Старшей и ещё двое мужчин. Я неустанно благодарила Энгмали за поддержку, ведь перед отплытием мне даже особый наряд сшили из моих же вещей. Платье было с подгрудным поясом, рассчитанным на растущий живот, к тому же мы убрали длинные рукава и нижние бриджи. Мне соорудили повязку на длинные волосы, и подарили две пары сандалий. Взамен я хотела отдать золото, но Энгмали не взяла.

— Пригодится в Сагосе. И ожерелье сбереги. А ещё возьми вот что.

Она вручила мне мешочек, и я, посмотрев внутрь, дара речи лишилась. Там лежали крупные и ровные как на подбор голубые жемчужины! Целых семь штук! Да за одну такую можно было купить билет на корабль, совершающий кругосветное плаванье!

— Я не могу их принять, Энгмали. Это безумно дорогой подарок, он стоил немалого труда вашим ныряльщикам…

Я знала прекрасно, что в этих водах ловец жемчуга мог попасть в зубы акуле или задохнуться в подводных пещерах, но женщина поманила меня ближе.

— Ива, тебе они нужнее. Ловцы сами просили отдать, я не отнимала их добычу силой. У нас ведь так верят: делай подарок щедрый — получишь после нечто большее. Три с половиной месяца ты жила у нас, и многих магией благословила на приплод.

— Я не…

— Именно так. Морской урожай был богатым, земля щедро одарила нас своими плодами, да и жемчуга было выловлено достаточно — без единой жертвы среди ныряльщиков. — Она погладила меня по руке. — Значит, душа твоя светла. Значит, благую магию ты нам принесла. Бери, бери, деточка. А не то я обижусь! Вот и язык стала лучше знать благодаря тебе.

Я длинно выдохнула, и мы обнялись. От женщины исходила приятная фруктовая прохлада.

— Жаль, что мы с вами, наверное, не увидимся больше.

— Как решат Боги стихий, — сказала женщина. — Артари проводит тебя до столицы и поможет там устроиться. Если получится, то и посадит на корабль, плывущий до дома.

— Спасибо вам! Вы сделали больше, чем я заслужила.

— Не то зло, что тебе таковым кажется, — сказала Энгмали. — А то, что люди злом назовут. Прощай, Солнце.

Так жаждущая покинуть остров, теперь я чувствовала в глубине груди горечь слёз. На корабле не было других женщин, но Старшая сразу предупредила, что со мной нужно обращаться бережно.

— Вы прямо здесь не родите, я надеюсь? — усмехнулся в бороду коренастый светловолосый капитан.

— Нет, срок ещё маленький. Но я не знаю, как выдержу плаванье.

— Сюда же как-то доплыли.

Пришлось рассказать ему без подробностей, что меня поглотил портал, и семья понятия не имеет, где я оказалась.

— Чудо, что вас не в открытый океан зашвырнуло! — сказал мужчина. — Я сделаю всё возможное, чтобы вы в целости добрались до столицы, волшебница.

Но прежде у островитян и моряков состоялся торг. Собственно, они за этим и причалили, а вовсе не потому, что кто-то из местных часто плавал на большую землю. Островитяне продавали сладкие местные фрукты, коренья и редкую рыбу, перламутр и тот самый голубой, но менее крупный жемчуг — всё самое красивое шло на ожерелья для невест. Моряки привезли ткани, оружие, посуду и украшения из полудрагоценных камней. Эти яркие бусы особо нравились местным девушкам, и больше всего они любили бирюзовый, жёлтый и алый цвет — океан под полыхающим закатом, как здесь называли это сочетание.

Я стояла у фальшборта и смотрела на стройные пальмы и белые пески. Дети махали мне, я махала в ответ, и всё никак не могла принять тот факт, что скоро сама стану матерью. Страшнее всего были назойливые мысли о предстоящих потерях, ведь неизвестно, какая судьба ждала меня за океаном. И как я перенесу плаванье? Смогу ли уберечь малыша? А если в Тодре Тэрран встретит меня ненавистью, потому что погубила его брата?.. Но сначала предстояло доплыть до Жаркого материка.

Я всё-таки спустилась ещё раз по трапу, чтобы попрощаться с каждым. А, когда мы отплывали, чувствовала в глазах настойчивую соль. На острове было непросто, и всё же я к нему и его обитателям привыкла. Теперь предстояло перенести долгое плаванье в компании не всегда приветливых моряков.

Здесь не было такого разнообразия пищи, койки оказались узкие и жёсткие, к тому же меня уже через час одолела качка. Удивительно, но Энгмали предусмотрела и это — передала с сыном особый напиток, помогающий справиться с мутью и тошнотой. Была, правда, другая проблема: Артари знал мой язык не так хорошо, как его мать, и мне долгие три недели было совершенно не с кем поговорить. Морякам было не до меня, они привычно трудились, с капитаном я изредка перебрасывалась парой слов, но и только. Оставалось сосредоточиться на ребёнке, прокручивая в памяти всё, что мне рассказывала о беременности Старшая, рожавшая трижды.

Мы прибыли в порт Сагоса погожим утром, и я, сходя на твёрдую землю, чувствовала невероятное облегчение. Дважды нас настигал шторм, во время которого я лежала на койке пластом, молясь, чтобы малыш не пострадал от моего кошмарного самочувствия. Пока что прибавка в весе была не слишком большой, что не могло не беспокоить. В конце концов, я ведь должна была есть за двоих!

— Я помогу найти место для отдыха, — сказал Артари. — Потом узнаю корабли.

— Благодарю вас.

Его сдержанность спасала, и вскоре я уже смогла остаться одна в светлой комнате с окнами, выходящими на океан. Мне хотелось есть, а потом спать, и лучше бы пару дней не ступать на шаткую палубу, тем более что до Тодры было полтора, а то и два месяца пути…

Пока я наслаждалась уединением, умывалась и переплетала косу, мне уже принесли еду. Блюда были, как и на острове, незнакомыми, к тому же намного острее, чем я привыкла. Пришлось спуститься вниз, объяснить, что не могу есть подобное, и хорошо, что служитель легко согласился подать более лёгкую пищу. А в процессе завтрака ко мне подсел Артари, сообщивший названия судов, могущих отвезти меня домой.

— Могу обойти их для вас, — сказал он, но я покачала головой.

— Нет, благодарю. Я могу сама. Вы и ваша мама уже сделали для меня многое.

Мужчина улыбнулся, сверкнув идеально белыми, как и остальных его соплеменников, зубами.

— Я рад, что мы смогли помочь. Побуду в городе три дня. Надежда есть, что успеете.

Знал бы он тогда, что мне радоваться будет нечему. Я в этот же день поняла главное отличие Жаркого края от Эрмады: здесь настороженно относились к женской магии. Доходчиво мне объяснил это первый же капитан, с которым я завела вежливый диалог.

— Колдунья, да? — спохватился через пару минут мореход. — Простите, но для вас места на корабле нет.

— Но почему? — нахмурилась я. — Разве магия не дарует удачу?

— Женская сила ничего хорошего в море не сулит, — отозвался он. — Вас разве что на большое пассажирское судно примут, но только за огромную плату. Никто не захочет нести ответственность за беременную колдунью.

Я закрыла руками живот. Его, конечно, было не видно, но платье-то явно доказывало моё положение!

— Вы боитесь моей силы?

— Никто не знает, как ваши энергии повлияют на океан. Не хочу рисковать, госпожа.

И повернулся спиной, чего не допускали в разговоре с девушками даже простолюдины мелких лесных поселений. Пришлось мне идти к другому, но разговор повторялся практически точь-в-точь. Даже предложенные три жемчужины не помогали. В итоге у последнего я узнала, что большое судно может прибыть где-то через месяц, но гарантий, что меня на него возьмут, никто не давал. Задерживаться в городе не хотелось, однако пришлось подумать о том, как буду размещаться здесь на столь долгий срок.