— Ваше Величество, — негромко позвала я. — Река течёт плавно.

Кайрн кивнул, и, оставив девушку на попечении одной из старших женщин, подошёл ко мне.

— Итак.

— След, тянущийся от Эмьяны, приведёт нас к тем, с кем она наиболее интенсивно взаимодействовала энергетически. Если среди них есть Алистер — я по совместимости их магии смогу понять, что происходило. Хотя, уже сейчас любой колдун скажет уверенно, что парень зла не совершал.

— Мой чудесный следопыт, — тихо отозвался мужчина, — веди. Для меня следовать за девушкой будет приятным опытом, к тому же я не сомневаюсь, что твоё волшебство поставит точку в этом деле.

Я тоже была в этом уверена, но пока что кэрсадрис, хоть и горел ярко, метался из стороны в сторону. Мне приходилось идти, вытянув вперёд руку, и встреченные нам дамы и маги старались не попадаться на пути. О том, что произошло в малой гостиной, пока никто не знал: Кайрн запретил всем участникам болтать под угрозой выдворения из Преальда навсегда.

— Не хватало ещё испортить девушке репутацию, — сказал он. — Ага, мы повернули в Восточное крыло.

— Здесь ведь находятся покои Дриа, — вспомнила я.

— Да, но вряд ли она, даже если мы предоставим доказательства, сознается в содеянном.

— Эта исключительность мне не нравится! — сердито сказала я. — Чем Алистер хуже неё?

— Ты знаешь ответ на этот вопрос, милая. У Алистера и его брата достойная, но небогатая семья, хотя маг из него выйдет отличный. Дриа же привыкла получать всё лучшее за заслуги её рода, сама она может похвастаться только приятной наружностью.

— А в Тодре твои слова сочли бы бестактными!

— Да, во дворце моего брата правда — редкая гостья. Что-то река твоя обмелела.

— А вот и нет! Она — затаилась.

Подобное случалось, когда я была близка к цели, и вскоре мы остановились у какой-то двери.

— Кто здесь живёт?

— Никто, — отозвался Кайрн. — Комната гостевая, и она пустует. Ну-ка, посмотрим.

Дверь оказалась не заперта, и мы вошли внутрь. В гостиной всё было убрано в белые чехлы, но кроватью в спальне как будто недавно пользовались.

— Здесь пролилась кровь, — прошептала я. — Но битвы не было. Не понимаю…

Зато король понял всё сразу.

— Чёрт побери, — пробормотал он. — А вот это уже намного хуже!

— В чём дело?

— Я не знаю, кто и зачем приставал к Эмьяне в гостиной, но здесь она явно неплохо проводила время с любовником, коему и подарила свою невинность.

— Милостивые боги…

— Здесь это не считается страшным грехом, но только если люди по-настоящему друг друга любят и готовы вступить в брак. — Он вздохнул и добавил: — Но даже если это всего лишь страсть, не следует так рисковать и предаваться утехам вне своих покоев. Что скажет её отец? Он из знатных горожан, и почти также богат, как Майлдэн.

— Вряд ли он будет рад. Кайрн, подожди-ка… А что, если это всё специально подстроено?

— Думаешь, Дриа настолько ополоумела, что хочет рассорить меня с главами знатных семейств, и использует для достижения цели армию своих подруг?

Я кивнула с растерянной улыбкой.

— В этой ситуации я склонна согласиться с Мортисом — обиженная женщина способна и на худшие поступки. Хотя звучит глупо, понимаю.

Он усмехнулся и крепко сжал мои плечи.

— А ты стала бы вести себя так, стремясь заполучить желаемое?

— Желаемого, — поправила я. — Нет, если человек ко мне равнодушен, настаивать на его внимании мне гордость не позволит. И делать гадости за спиной не в моих привычках. Я бы отступила, сосредоточившись на страданиях отвергнутого сердца.

Он ласково сощурился.

— Привычка страдать молча, про себя, тоже не слишком хорошая.

— Но поняла я это, только став твоей.

Было бы странно начать целоваться в этой комнате, и мы оба это чувствовали.

— Продолжим идти золотой тропой? — сказал мужчина, беря меня за руку, и я кивнула.

В этот раз кэрсадрис привёл нас в покои мага, и, судя по энергиям, это вполне мог быть тайный избранник Эми.

— Прошу тебя подождать здесь, — сказал Кайрн. — Потому что разговор у меня с ним может быть неприятным. Если, конечно, Раггис на месте.

Мне почему-то хотелось, чтобы его там не было, но, когда спустя минуту Кайрн не появился, стало ясно: кэрсадрис как всегда сработал на отлично. В ожидании я остановилась возле полуоткрытого окна, и долго стояла, вдыхая приятный лесной воздух, пока не ощутила дуновение.

Ко мне подошёл тот самый Лиат, ставший якобы свидетелем насилия. Причём подошёл ближе, чем позволяли приличия, и я посмотрела на него строго:

— Вам что-то нужно?

— Ваше Высочество, — поклонился он. — Хотел узнать, как себя чувствует пострадавшая.

— Как и всякая девушка, которой причинили боль — она подавлена. Но не беспокойтесь, мы с Его Величеством уже близки к разгадке, и без поддержки Эмьяну не оставим. — Я посмотрела ему в глаза. — Тот, кто повинен в её бесчестии, будет наказан.

— Ох уж эти несдержанные юнцы! — сказал мужчина, и я решила ему подыграть.

— Да, ученики часто допускают ошибки, к сожалению. Надеюсь, Его Величество отправит виновника в темницу как можно скорее!

Мага выдал нездоровый блеск в глазах. Он был мне хорошо знаком, я ведь и сама использовала запрещённые зелья. Лиат совсем недавно пользовался тёмной магией, и стоило как можно скорее рассказать об этом Кайрону. А тут и Андра появилась, и её самодовольство было видно невооружённым взглядом.

— Полагаю, несчастная Эмьяна в безопасности? — сказала она с той же интонацией, которая всегда присутствовала в речи Дриа.

Неужели они нас с Кайроном держали за идиотов? Ответить я не успела.

— Так и есть, — донёсся голос правителя, вышедшего из комнаты с высоким светловолосым магом. — К сожалению, ей не посчастливилось стать последней жертвой угасающего безумия. Магия накинулась на неё, принимая облик человека, и, так как была сильной, повлияла на восприятие девушки. Если бы Алистер вовремя не появился в комнате — всё могло бы закончиться плачевно.

На лице Андры появилось досадливое выражение.

— Значит, мы неправильно истолковали увиденное, — вздохнул Лиат.

— Именно. И принесёте Алистеру извинения. Хорошо ещё, дело не обрело огласки, всё-таки Эмьяна совсем скоро сообщит семье радостную весть. — Он взглянул на воина пристально. — Не так ли, Раггис?

— Да, Ваше Величество, — отозвался тот с поклоном. — И мне жаль, что я не смог защитить свою невесту.

— Ничего, зато теперь всё время будешь рядом. Лиат, Андра, вы идёте в мой кабинет. Нужно ещё кое-что прояснить.

После разговора с Кайроном Андра вышла мрачнее тучи. Удивительно, но она даже поклонилась мне, и, пробормотав «доброго дня», быстро ушла прочь. Лиат выглядел не лучше — напряжённый и растерянный.

— Итак, истина установлена, светлая госпожа. Прошу теперь простить меня.

Мужчина ушёл в противоположную от девушки сторону, но, когда я вошла к правителю, кэрсадрис всё ещё действовал.

— Всё, Ива, — сказал Кайрн. — Успокой дар, он пока больше не нужен.

Я кивнула, замедляя течение рек и делая их менее яркими. Далось это непросто, ведь кэрсадрис явно ещё что-то хотел мне показать, но приказы короля не обсуждались. Тем более что я понимала: не стоит светить силой подолгу, ведь где-то в глубине гор обитал охочий до женского сияния монстр.

— На неё действительно напала магия?

— Да, вот только раздразнили волшебство Лиат и Андра.

— И?

— Один отправляется на службу в горы, а другая к отцу. Насчёт причастности к этому делу Дриа они не сознались, хотя по глазам видел: оба знают больше, чем говорят.

— Но как же так, Кайрн? Ты ведь король! Разве можно врать подобным образом правителю? Лиат приносил клятву! Все мы её негласно даём, когда въезжаем на земли королевства!

Он вздохнул.

— Знатные семейства — не просто богатые люди, с интересами которых мне приходится считаться. Они — как дополнительный щит, всегда поддерживают и укрепляют магию Преальда. Да, король здесь я. Но для королевства экономически невыгодно ссориться с такими людьми, как отец Дриа или Андры.