Мне удалось пробормотать что-то вроде «прощу прощения», и выйти из-за стола. Конечно, подобное бегство до десерта выглядело более чем странно, а потому Кайрн незамедлительно последовал за мной. И хорошо, ведь, чувствуя, как рот заполняется кровью, я была близка к панике.

— Что случилось, милая? — нахмурился он.

— Н-не знаю, — выговорила я, и на подбородок потекла алая струйка. — Больно… что-то… внутри!

— Боги, Ива!..

Мгновение — и он дал мне платок, который тотчас окрасился ярко-красным, пропитавшись насквозь. Кайрн схватил меня в охапку и потащил к какой-то двери. За ней оказалась комната отдыха, где он усадил меня в кресло и заставил сделать три глотка горького зелья. Я успела заметить, как вспыхнула королевская магия, и отчаянно поглядела мужчине в глаза.

— Прости…

— Открой рот, малышка! — приказал он звенящим от напряжения голосом.

Я послушалась, боясь, что подавлюсь, и Кайрн выругался.

— Ценео! — сказал он в пространство. — Быстро ко мне!

— Что?..

— Не говори ничего, милая. Сейчас мы тебе поможем.

Боль усилилась, хотя кровь уже не текла так сильно. До меня начало доходить, что то ли в десну, то ли в щёку впилось нечто большое и острое. А потом в комнату влетел лекарь, и Кайрн крепко сжал моё плечо:

— Потерпи, милая.

Пришлось широко открыть рот, доверившись магии целителя. От стука сердца было больно в солнечном сплетении. Я так вцепилась в руку Кайрона, что жилы трещали, и чувствовалось, как врезается в кончики пальцев пульс. Удар за ударом, игла за иглой — словно от напряжения я могла в любой момент лопнуть.

— Всё, вижу. Сейчас достану. Но сначала обезболим. Не бойтесь, прошу вас.

— Я помогу, — донёсся голос правителя, и я зажмурилась.

Когда целитель потянул нечто из моего рта, меня объяла крупная дрожь. Не от боли, её-то можно было перетерпеть, но это был страх в чистом его виде — животный, неодолимый. И, стоило ему достигнуть своего пика, как меня обрушило в далёкое, но насыщенное воспоминание.

Мне виделась лесная хижина, где мы жили, и брат, заломивший мне за спину руку.

— Сделай сразу, вместо того, чтобы ныть! — прикрикнул на меня он.

— Мне больно! — отозвалась я испуганно. — Он крепко сидит!

— Тогда давай я быстро уберу. Или хочешь, чтобы я тебе в челюсть двинул, как следует?

— Не надо!

— Тогда рот открой, и хватит уже носиться с этим зубом!

Я попыталась вырваться, но Эйнл был сильнее, и вскоре мне от него досталось. Зуб он мне не выбил, однако затрещину влепил знатную, после чего просто отшвырнул прочь.

— Будешь такой нюней — ни черта у тебя не получится!

И — темнота, а потом сразу боль. Оказывается, вечером, когда я легла спать, он меня от этого зуба всё-таки избавил. Я хорошо помнила кровь во рту из-за разорванной десны, обиду, унижение и — страх. Точно такой же, как сейчас.

Сейчас? Я открыла глаза: надо мной склонился Кайрн. Краем глаза я успела увидеть небольшую, но острую как пика кость. Рассмотрела и озабоченное лицо целителя, а потом ощутила сильнейшее головокружение.

— Кайрн, мой брат…

Больше ни слова выговорить не удалось — меня утянуло в колодец мутного беспамятства, где я едва не захлебнулась холодом, но достаточно быстро смогла выбраться на поверхность, следуя за ослепительным сиянием.

Меня покачивало: Кайрн нёс на руках.

— М, — выдавила я, чувствуя, что щека то ли опухла, то ли замёрла из-за зелья.

— Всё будет хорошо, солнышко, — успокаивающе мягко сказал мужчина. — Тебе уже ничто не угрожает.

— М-мой… брат…

— Тихо, милая. Не разговаривай пока. У тебя вата во рту, ты лучше прижми её крепче.

Я осторожно стиснула челюсти, и на всякий случай ещё прижалась щекой к его плечу. Говорить было больно, и откровения могли подождать. В комнате Кайрн уложил меня на кушетку, и попросил ещё раз открыть рот.

— Кровотечение остановили. Больно?

— Холодно, — ответила я. — Это кость была, да?

— Она самая. Ты лучше не разговаривай, потому что рана на десне и щеке глубокая.

Он вновь напоил меня зельем, и долго сидел рядом, поглаживая по руке.

— Кайрн, — не выдержала я, — это случайность?

— Как бы ни так! — отозвался мужчина хмуро. — Такую кость ещё надо умудриться пропустить! Ну, ничего, Мортис и его лучшие маги разберутся. А если у них не получится установить истину — делом займусь я.

— Ты только повара не наказывай, — пробормотала я.

— Конечно же, не стану, — отозвался мужчина. — Я поблагодарю его за прекрасное блюдо, и попрошу чаще готовить подобное. Может, и мне посчастливится изведать эту замечательную остроту!

Я вздохнула, подавляя желание потрогать языком рану.

— Мне кажется, он не специально…

— А ты не думала, — и Кайрн наклонился ко мне, — что было бы, если бы ты проглотила эту штуку? Или подавилась ею? — Он склонился, крепко сжимая мои плечи. — Знаешь, как я за тебя испугался?!

Вместо ответа я потянулась к нему, и Кайрн усадил меня к себе на колени, привычно оберегая теплом.

— Прости. Я понимаю. Но мне почему-то уже не страшно об этом думать. Наверное, я именно к таким испытаниям себя готовила — быть на волосок от гибели…

— Тс.

Меня хватило на пару минут.

— И всё, что было прежде — только сон, — пробормотала я. — Моя семья… была ли она такой, как я помню?..

— Хорошая моя, я обязательно выслушаю тебя, но пока что не разговаривай.

Это было сложно, особенно учитывая, что воспоминание о брате было настоящим. Он и правда был жёсток со мной, пусть и всего-то выдрал молочный зуб. Но как! Грубо, безжалостно, через боль! Да и крови было почему-то много… совсем как сейчас.

— Кайрн, можно я всё-таки расскажу?

Он вздохнул.

— Значит, уже не так больно?

— Я коротко! Просто ко мне вернулась память… то есть её часть. — Я сглотнула. — Помнишь, я готовила, что брат меня никогда не обижал? Так вот это неправда.

И, волнуясь, рàссказала ему о грубости Эйнла.

— Думаешь, это был один из блоков? — Кайрн кивнул, и я нахмурилась. — Но кто его поставил? Неужели брат? Зачем? Что ещё он мог сделать?..

Я раскашлялась и поморщилась от боли, и Кайрн мягко прижал ладонью мою голову ровно к тому месту на груди, где билось его сердце.

— Мы разберёмся, милая. Успокойся теперь, а не то можешь сделать себе только хуже.

Я сосредоточилась на стуке его сердца, и этот размеренный ритм действительно успокаивал. Дыхание моё наладилось, проблемы показались незначительными, и глаза сами собой закрылись. Возможно, Кайрн владел магией внушения? Вряд ли. Сердце подсказывало мне, что это другое, более приятное и искреннее волшебство, в которое в нашем поселении мало кто верил. Тот же Эйнл женился просто потому, что было пора, но ему удивительным образом повезло заполучить в жёну чудесную девушку.

Кайрн вдруг поднялся и усадил меня на тёплое место.

— Мортис пришёл. Побудь здесь пока.

Я тоже хотела увидеться с наставником, но всё же осталась на месте, вслушиваясь в их разговор.

— Вот, готово.

— Отлично, спасибо тебе. Хорошо, что в лаборатории всегда дозревают несколько эликсиров.

— Как Ива?

— Нормально. Готова защищать повара.

— И правильно, потому что он, скорее всего, ни в чём не виноват. Никто открыто не признался в том, что засунул в рыбу кость, но, вероятно, её подложили по пути в столовую. Если судить по магическим следам, это Дриа (или одна из её подруг) подкупила новенькую служанку, посулив ей брак с богатым господином. Ну а та, дурочка, и согласилась на радостях. В её защиту могу сказать, что она не знала о том, что в рыбе будет столь опасная добавка, так как ей дали уже саму тарелку. — Он откашлялся. — Хотя Дриа всё отрицает, и прямых доказательств у меня нет.

— А, если созывать совет, много ли знатных господ поверит слову служанки? — со вздохом отозвался Кайрн. — Я впервые близок к тому, чтобы отправить женщину в темницу без суда.