Я выбрала путь сердца, ведь именно оно так настойчиво подталкивало меня к Кайрону. Интересно, а какой поток привёл короля ко мне? Неужели он тоже внимал голосу чувств? Над головой сомкнулся узорчатый свод, и открылась взору цветущая галерея, где пахло мёдом.

Я шла и думала о том, как в один миг может измениться судьба человека. Сколько разных троп мы могли выбрать, даже не опираясь на кэрсадрис, одними лишь чувствами и в мыслях? Но впервые в жизни все три моих реки текли в разные стороны, и это совершенно сбивало с толку. Которая из них была верной в данной ситуации? Бабушка приучила меня верить голубому потоку, который называла «мудрым», а уже потом полагаться на сияющее золото души, но сейчас меня одолевали сомнения. А что, если мне просто следовало начать жить своей жизнью, не опираясь ни на чьё мнение? Просто отпустить потоки, чтобы текли в будущее неузнанными…

Я миновала цветущую галерею, и вышла в залу, на стенах которой висело множество портретов. Кайрона среди них не было, но, возможно, были его родственники, потому что похожие на короля люди попадались через одного. Я сразу подумала про Дриа, наверняка негодующую по поводу столь скорой помолвки короля, однако, её мнение для меня ничего не значило.

Из комнаты с картинами было три выхода, и я снова последовала за алым сиянием, уже зная, что оно не ошиблось. Проход, откуда доносились выкрики и перезвон оружия, не охранялся. Ещё бы! Кто мог в здравом рассудке полезть к тем, от кого исходила столь прочная магия? Я чувствовала её мощь и даже запах, крадясь вперёд, словно зачарованная. И, когда достигла места назначения, порадовалась тому, что от сражающихся меня сокрыл плотный ряд колонн. Конечно, приглядевшись, мужчины бы увидели меня, жмущуюся к одной из них, но всё внимание воинов было сосредоточено на бое, ну а я уставилась на будущего мужа.

Он был одет в одни лишь короткие штаны, мощные плечи лоснились от пота. Вставший в пару с Мортисом, Кайрн бил его, не жалеючи, и тот отвечал тем же. Если бы не магические щиты, они бы давно замолотили друг друга до смерти, но в пелене энергий даже улыбались, а правитель порой давал советы другим сражающимся. Значило ли это, что боковым зрением он мог и меня увидеть? Однако, даже рискуя быть застуканной, я не хотела уходить. Видение сильного тела завораживало, и от игры мышц было невозможно отвести глаз. Я представила вдруг, как эти сильные руки ловят меня, сжимают крепко и яростно, притиснув к груди, а губы, растянутые в довольной улыбке, дарят страстный поцелуй. Что ещё он мог со мной сделать, было неведомо, но уже одно только объятье могло оказаться роковым. Тем более, если бы я лежала в постели, в одной сорочке, беззащитная и податливая…

Нужно было спасаться бегством даже не от полуголого Кайрона — от собственных мыслей. Я медленно попятилась к выходу, и, уже миновав коридор, остановилась у ниши с грибом отдышаться. Перед глазами по-прежнему стоял жаркий образ, и, пытаясь угомонить полыхающее тело, я только разгоралась в желаниях сильнее.

— Нашла, значит.

Я поспешно обернулась, и увидела Кайрона, который размашисто шагал ко мне. Мужчина был в том же виде, что и минуту назад, и я невольно попятилась.

— Простите, Ваше Величество. Наверное, нельзя было мне смотреть…

— Смотреть, — повторил он, подойдя так близко, что я ощутила выраженный запах разгорячённого тела. — Кого же разглядывала?

— Вас, — отозвалась я, краснея.

Он шагнул ещё ближе, и провёл по моей щеке тыльной стороной ладони.

— И какие впечатления?

— Я так не умею.

— Это понятно. Мне важно знать, что ты почувствовала.

Я хотела коснуться его груди, потрогать широкие плечи, провести кончиками пальцев по рельефному животу…

— Силу.

Ох и не то слово я выбрала! Но Кайрн сразу понял, что правда куда обширней. Он взял мою руку и поднёс к губам, но поцеловал не запястье, а пальцы, причём каждый по очереди.

— Приятно?

— Да, — отозвалась я непривычно слабым голосом. Откашлялась, собралась с духом, и сказала решительней: — Я не имела цели кого-то смутить. Просто смотреть, как ты тренируешься, гораздо приятней, чем болтать с придворными дамами. Да я и не знаю никого…

— Там за поворотом есть комната отдыха. Дождись меня в ней, пожалуйста. Я приду через несколько минут, нужно ополоснуться.

— Хорошо.

Он отпустил мою руку, и алый поток живо дёрнулся вслед мужчине. Хорошо хоть, Кайрн не видел его выкрутасов, а то я бы со стыда сгорела, ведь по реке чувств можно было без труда прочитать моё настроение.

Как и договорились, я прошла в просторную залу, где было много диванов и стеллажей с книгами. К несчастью, там уже сидело несколько дам, с которыми я была знакома в обличии Доура. Старшая из них тотчас устремилась навстречу, делано улыбаясь, и представила меня подругам. Была среди них и Дриа.

Подобное общение тяготило меня куда больше, чем предстоящий выбор. Дамы, конечно, пожелали узнать, как мы с Кайроном познакомились, а ведь я заранее даже не обсуждала это с ним! Пришлось говорить куда больше о брате, которого я приехала навестить, и плести ещё что-то о любви с первого взгляда. Последнее моё заявление оказалось опрометчиво, ибо оно невероятно разозлило красавицу Дриа. Остальные быстро подхватили настроение девушки, и особенно старалась пепельноволосая розовощёкая Андра.

— Значит, так бывает, — сказала, теребя платочек, девушка. — Как странно! А я думала, правители выставляют будущей супруге ряд условий.

— В моём случае это доверие и достоинство, — сказала я спокойно. — Я буду Его Величеству верна, буду честна с ним, стану проявлять заботу и нежность. Думаю, это прочная основа для долгого и счастливого брака.

— И магия. У вас сильная магия? Ваш брат, конечно, даровит, но вот о его воспитанности едва ли можно отзываться положительно…

— Едва ли вы так хорошо знали Доура, чтобы судить о его характере. Он надёжен и упорен, и станет королю хорошим слугой.

— Почему же так внезапно сбежал? — ехидно сказала она.

— Король отправил его по важному государственному делу, которое вас не касается.

Щёки её вспыхнули.

— Друзей у вас здесь не будет, — прошипела Андра с милой улыбкой, и мне почудился одобрительный смешок Дриа. — Это я вам обещаю!

— Неужели? — отозвалась я, едва сдерживаясь, чтобы не принять боевую стойку. — Ну, вашей дружбы я и не ищу.

— Что брат, что сестра… — Она скривилась. — Безродные самозванцы!

Сказала, как выплюнула, и, одарив меня напоследок презрительным взглядом, пошла прочь из гостиной вслед за своими подругами.

Я тихо вздохнула, глядя ей вслед. Девушка была права насчёт моего низкого происхождения, но ведь магия-то плохих людей не одаривала!

— Любовь с первого взгляда, значит, — донеслось близкое, и я тотчас повернулась навстречу Кайрону.

— Ты подслушивал?

— Тебе подглядывать можно, а мне подслушивать нельзя? — со смешком отозвался он, и я облегчённо улыбнулась.

— Я не смогла быстро придумать ничего убедительного, прости.

— Не переживай, мне нравится эта версия. Она недалека от истины.

Я облизнула губы.

— Мне не нужны подруги. Я была бы рада дружить с учениками, если позволишь… и если они примут меня такой.

— Мортис сказал, что ребята скучают по Доуру. Они рады тебе, но, сама понимаешь, парни вряд ли захотят близко общаться с невестой короля.

Меня накрыло знакомой печалью.

— Да. Вряд ли. Жаль, я не могу им правду рассказать.

Кайрн мягко сжал мои плечи.

— Твой друг — я. Тренироваться с Мортисом и ребятами не запрещаю, но ты заранее готовь себя к тому, что с девушкой они будут другие. И не обращай внимания на слова Андры, она умом не блещет. Да и Дриа тоже не слишком умна, раз настраивает своих подруг против тебя.

— Она тебя ревнует.

Он притянул меня ближе.

— Меня её ревность не заботит, я не давал повода.

— Но вы так мило на балу общались!