— Мило и заинтересованно — разные вещи. Я всегда чётко знаю, чего хочу. Сейчас и впредь мне будешь нужна только ты.

Разве кто-то мог остаться равнодушен, обласканный его колдовскими глазами? Я медленно подняла руку и положила ладонь Кайрону на щёку. Погладить не решалась, но этот жест уже был для меня решающим.

— Я всегда буду тебе верна.

Он склонился и поцеловал меня в лоб — так успокаивающе, что захотелось закрыть глаза.

— Знаю.

В залу вошли воины, прежде тренировавшиеся с Кайроном, и я быстро убрала руку, чем вызвала у правителя новый смешок. Он-то по-прежнему держал меня за плечи. Я попробовала повернуться навстречу мужчинам, и ладонь Кайрона скользнула по спине до моей талии. Он явно не собирался прерывать физический контакт, но так, как утром, это меня уже не пугало.

Воины раскланялись, и спокойно принялись обсуждать магию, не делая вид, что меня не существует. Это меня в мужчинах и подкупало: они не относились ко мне как к сопернице, в то время как дамы были готовы за внимание правителя удавить. Хотя, что им, мужчин красивых во дворце не хватало? Все маги Кайрона были как на подбор!

Мы провели в гостиной целый час, а после отправились в столовую на поздний ужин. Так как я уже свыклась с новой ролью, аппетит был хорошим, и Кайрн не забывал подливать мне ароматного северного напитка, который варили из трав и ягод. Ближе к девяти мы завершили трапезу, и воины, у которых не было семьи, остались в столовой, а остальные разбрелись по своим комнатам. Ушёл и Мортис — проведать учеников.

— Этих шалопаев вообще надолго оставлять нельзя, — сказал он. — Удивляюсь, как они ещё свои комнаты не спалили. То хоть ты их, Ива Доур, к порядку призывала, а теперь один только Юмит пытается. До завтра, Кайрн.

— Пока, дружище, — отозвался правитель, и это был очередной оказанный мне жест доверия, ведь мужчины общались так раскованно только в присутствии самых близких.

Кайрн взял меня за руку, и до покоев мы шли молча. Я всё хотела что-то сказать, но горло словно онемело, и вскоре мужчина распахнул передо мной дверь, а затем закрыл её за нами на замок.

— День был насыщённым, — сказал он, видя, что я устремилась к креслу.

— Как будто их было несколько, — отозвалась я. — Так много событий, в голове уложить не удаётся… Ещё утром я готовилась к порке.

— Разве я похож на короля, который наказывает женщин таким способом? — отозвался он хмуро и одновременно весело.

— У страха глаза велики, — улыбнулась я, заправляя за ухо прядь. — Я и о казни тоже думала.

— То, что ты нарушила закон, не есть хорошо, но иногда цель оправдывает средства. Бабушку больше не видела?

— Нет, и я почти уговорила себя поверить в то, что она могла ошибиться.

Он сел в соседнее кресло, предварительно скинув сюртук.

— А ты сама боишься ошибок?

— Да. Знаю, любой маг должен приучить себя к тому, что всё может пойти наперекосяк, но мне за это… попадало.

Кайрн напрягся, подаваясь ко мне всем телом.

— Что это значит?

Я вздохнула.

— Ты не думай, меня не били. Но бабушка могла наказать безразличием, а брат, бывало, орал… До того, как женился. Когда у него появился свой дом, он стал мягче.

— Но бабуля так и осталась жёсткой.

— Да, но она была терпелива.

И снова это мутное чувство внутри. Я не хотела говорить о нём Кайрону, но мужчине было достаточно моих сжатых губ.

— Дай, прошу тебя, руку.

Я вложила пальцы в его ладонь, и пульсация в висках усилилась.

— Да, — сказал Кайрн. — Крепкие стены в твоём сознании возведены. Кто-то очень не хотел, чтобы я увидел то сокрытое, что может представлять опасность.

— Боги, а если я — оружие? — вдруг пришла в голову невероятная мысль. — Вдруг в лесу, когда бабушки не было рядом, магия атаковала меня и засела глубоко внутри? А если я опасна для тебя?..

— Тихо, тихо, — сказал он мягко. Потянул меня за руку, и неожиданно усадил к себе на колени. — Не решай со страху. Лучше скажи, часто ты бродила одна в чаще?

— Порой. Бывало, что магия меня сбивала с пути, отбрасывала. Один раз я даже сознание потеряла. Или ты о людской расчетливости говоришь?

— Скорее уж о ней, потому что с волшебством я не ссорился.

Я застыла, сердце отчаянно колотилось. Кайрн погладил меня по спине, и, не увидев реакции, сказал:

— Посмотри на меня, пожалуйста.

Я повернула голову, чувствуя себя неловко.

— Была бы ты оружием — уже бы меня ранила. Чем не подходящий миг пустить стрелу в сердце? Я ведь сейчас беззащитен.

— Да, наверное, ты прав. Какой смысл натягивать тетиву, если не собираешься вскоре выстрелить?

Тело словно окаменело, хотя всё внутри меня полыхало.

— Тебе неприятно так сидеть? — спросил Кайрн. — Одно слово — и я отпущу тебя.

Рука его лежала у меня на поясе, но мужчина не пытался прижать крепче, и я сказала поспешно:

— Мне нравится. Просто непривычно. И я боюсь тебе больно сделать.

Кайрн тихо рассмеялся, длинные руки объяли меня, прижимая к груди, и я едва слышно выдохнула.

— Ты маленькая и лёгкая, Ива, — негромко сказал он, поглаживая меня по затылку. — Ты как цветок, который пригрелся на плече огромного камня. Тем более что и пахнешь как весенний нарцисс. — Он взял мою руку и положил к себе на грудь. — Мортис и остальные не задают вопросов, да и остальные понимают, что выбор я свой сделал сердцем. Я не считаю королевский брак ни формальностью, ни ритуалом. Прежде всего, человек должен на уровне магии тебе подходить, а это означает, что притягивать духовно и физически.

— Правитель Тэрран считает иначе.

— Да. Но я изначально поставил свои условия: мне не нужна высокомерная и высокородная дама вроде Дриа. Мне нужна та, с которой будет радостно провести остаток жизни. К тому же мой брат не считает, что король должен быть верен избраннице, а потому я его будущей королеве не завидую. У него и раньше было много любовниц, и вряд ли он, связав себя узами брака, откажется от прежнего образа жизни.

— Но как же нити магии, которые появляются после близости?

— Тэрран научился их разрывать, и поэтому он, вероятно, никогда не сумеет полюбить.

Последнее слово ещё витало в пространстве, когда я осторожно прижалась щекой к его плечу.

— От тебя абрикосами пахнет. Я их пробовала, когда была на торгу в столице.

Кайрн положил подбородок мне на макушку, но веса его головы я почти не ощутила.

— Здесь их нелегко достать, зато у нас самые лучшие яблоки.

— Это так, — отозвалась я, тихонечко поглаживая лацканы его сюртука. — Вкуснее я не пробовала.

— Горные сады — особенные. Каждое время года они дарят разную магию, а потому так важно успеть насладиться ею.

— А расскажи ещё об этом крае, — попросила я, и Кайрн кивнул.

Тембр его голоса убаюкивал, и вскоре мной овладело густое умиротворение. Я даже не вздрогнула, когда мужчина поднялся и понёс меня в спальню, где усадил на кровать.

— Тебе пора отдыхать, продолжим завтра.

— Ты тоже ляжешь спать?

— Позже, у меня ещё есть дела.

— Тогда доброй ночи, — отозвалась я. — И спасибо тебе… за всё.

Кайрн склонился и коротко коснулся моей щеки. Губы у него были тёплые, чуть влажные и ласковые, и снова в низу живота зашевелилась сладкая мука.

— Доброй ночи, — сказал мужчина. — Если что-то понадобиться — просто постучи.

Я кивнула, и вскоре осталась одна, размышляя о том, сколько всего со мной произошло за этот долгий день.

Утром следующего дня я чувствовала себя отлично. В мыслях была свежесть, а в чувствах лёгкость, и хотелось начать рисовать на чистом листе новую карту судьбы. Я умылась и причесалась, надела голубое платье, и, отметив, что встала достаточно рано, вышла в гостиную.

А там уже сидел за столом у окна Кайрн: в рубашке, расстёгнутой на груди, и без обуви.

— Доброе утро! — улыбнулся он, поднимая небольшую белую чашку. — Присоединишься?