Тёплое воспоминание, доброе. Я не сомневалась, что это юный Кайрн помог мне, малышке, тогда. У нас ведь была разница в целых тринадцать лет, и, зная его отзывчивость, я бы не удивилась, что брат короля вот так запросто шёл по улице города. Теперь оставалось только узнать, помнил ли он эту встречу.

Кайрн пришёл только через два часа — не расстроенный, но слегка усталый.

— Майлдэн в своём репертуаре, — сказал он. — С ним практически невозможно договориться.

— Но ты смог?

— Да. И постарался смягчить ситуацию с Дриа, хотя она этого и не заслуживает.

— Кстати о ней.

Я рассказала о тревоге девушке и её просьбе, и Кайрн кивнул.

— Приглашение вышлем. Жениха найти попробуем. Не знаю, правда, истинное ли это желание, или она снова что-то задумала. Но пусть приезжает, за ней будут внимательно присматривать. Ты готова отправиться дальше?

— Да. Кайрн, мне кажется, отец с ней жестоко обращается.

— Возможно, поэтому она так хочет замуж.

Я кивнула.

— Есть и ещё одна плохая новость: я снова вспомнила. То есть, она отчасти даже хорошая… Скажи, много лет назад, в Тодре, когда тебе было где-то восемнадцать… Ты помог девочке, которая, убегая от пацанов, расшибла коленки?

От его усталости не осталось и следа, глаза зажглись серебром. Он взял в ладони моё лицо, склонился низко-низко.

— Не может быть, чтобы это была ты, солнце!

— Да, — почему-то хрипло отозвалась я. — Но вспомнила обо всём только сейчас. Это была, возможно, самая искренняя доброта, которая меня касалась в детстве, потому что о брате я снова вспомнила только плохое…

Кайрн ласково коснулся моих губ, а потом сразу прижал к своей груди.

— Иногда лучше не знать трудного прошлого, чтобы не спугнуть счастливое будущее, — сказал мужчина. — И чтобы повредить сознание человека, у мага должны быть определённые навыки.

— Это тёмное колдовство, — сказала я. — В нашей деревне им многие баловались… Кайрн, теперь мне страшно узнать что-то ещё о своей семье! Например, о том, кто мои настоящие родители.

— Да, семейство у тебя тёмное, это точно, — сказал он. — Но ты всё равно солнышко, которое всех согревает.

— А меня согреваешь ты. И начал это делать, как оказалось, давным-давно. Я помню так хорошо твою заботу… твои чуткие руки… улыбку… надёжность.

Кайрн стиснул меня крепче, пальцы зарылись в ворох прядей на затылке.

— То ли ещё будет, милая, — негромко сказал он.

Спящая гора — высоченное природное сооружение с плоской макушкой — была к тому же хвостата. Иногда этот смешной маленький хвостик ещё называли «сыночком», и поселение магов находилось как раз на его вершине.

— Проедем по хребту, потом через пещеры — и окажемся у озера. Точнее, озёр несколько, и Парящее находится на самом краю. Оно как бы в каменной чаше, нависающей над пропастью.

— Ого! Вот бы с высоты птичьего полёта на это чудо посмотреть! Гора стоит на источнике магии? — спросила я.

— Да, и местным проще всего зафиксировать выброс силы. Правда, они сами часто от её избытка страдают, и здесь не всякий сможет жить.

— Снова никаких женщин? — улыбнулась я.

— Почему же, они есть. Вот только магию их строго сдерживают. — Он негромко вздохнул. — В каждом королевстве свои вынужденные ограничения. Поговаривают, из небесных озёр когда-то пили драконы, но, как ты знаешь, эти существа давно уже перевелись в королевстве.

— Горе наверняка много тысяч лет.

— Миллионов, — отозвался Кайрн.

Я посмотрела на далёкие неприступные скалы, среди которых спало древнее чудище.

— Но ведь никто не знает, что находится там помимо одного голодного монстра.

— Многие маги предполагают, что за этими стенами скрывается проход в иное измерение. Возможно, именно туда уходят после смерти души, но ни на пегасах, ни даже благодаря мощи тиуграда эти стены не преодолеть.

— А господин Макдэар пробовал?

— Вэйлан и его супруга много где побывали, но туда не суются. Принцесса сразу сказала, что оттуда исходит чуждая нашему миру магия, с которой опасно связываться.

— Мне бы хотелось с Тэа познакомиться.

— Учитывая, что у Вэйлана нет проблем с открытием быстрых порталов, они нашу свадьбу не пропустят. А вот в своём младшем брате я не так уверен, ведь для Юинэла прожить месяц без моря — трагедия. Он от него силой питается.

— Значит ли это, что он романтик?

— Как и я — временами.

Хотелось спросить, нравятся ли ему «Новеллы времён года» — единственная книга, которую я зачитала до дыр, но лес закончился, и на открытом месте мы прибавили темп. В этот раз никто не соревновался, мы просто скакали, пока не достигли подножия Сыночка и его Отца, который вблизи был пугающе огромным.

— А где Мама? — спросила я Кайрона.

— Восточнее. Её сверху будет видно. Считается, что она была той первой могущественной колдуньей, которую пытался сожрать онтрикс. Но — не смог, она вырвалась и поспешила вернуться к семье.

— Однако не успела?

Кайрн кивнул.

— В месте, где они нашли её израненное тело, теперь есть Розовое озеро. Сверху оно похоже на силуэт спящей женщины. Что удивительно, озёра на вершине и Розовое озеро соединены подземными пещерами. То есть после смерти они всё-таки встретились.

В поселении нас встречали, казалось, все жители одновременно. Закат даже переволновался, и чуть не скинул меня возле дома Старейшины. Не привык он к такому скоплению стихийников, мельтешению магических огней и дрожанию энергий.

— Накорми его тишиной, — сказал Кайрн конюху. — А тó вон как глазами вращает, бедный.

Я погладила любимца по щеке.

— Всё хорошо, здесь все свои. Отдыхай теперь.

Кайрн взял меня за руку и повёл в главный дом — знакомить со всеми. И, как и прежде, в преимущественно мужской компании я чувствовала себя намного лучше, чем в женском обществе. Да, здесь тоже были женщины и девушки, но совсем не похожие на придворных дам. Скорее уж, они меня считали таковой, однако мы быстро нашли общий язык, так как жили в похожих условиях. Скромность, сдержанность и бережное отношение к магии, вот что нас объединяло.

Ужин был долгим и насыщенным. Маги рассказывали о странностях, которые с некоторых пор случались на горе. То есть, они происходили и прежде, но не столь часто. Над парящим озером появлялись Дымки Видений, которые было сложно истолковать. То ли они показывали прошлое, то ли будущее, то ли просто крали чьи-то сны. Гора Отец создавал кругом себя мерцающие кольца, словно облачался в броню, и тогда над Розовым озером появлялось дрожащее золотистое пламя. А ещё в пещерах, которых здесь было множество, стали расти редкие и ценные грибы, в том числе такие, которые мерцали по нескольку лет.

— Мы издревле торгуем магическими светильниками, — пояснил мне Кайрн. — Преальд — их главный поставщик. Но такие, которые по пятьдесят лет мерцают, даже для призрачного края редкость.

Именно в этих пещерах собирали светящиеся грибы на продажу, но теперь их было столько, что повозок не хватало.

— Сегодня полнолуние, Ваше Величество, — сказал в конце ужина старейшина — высокий, красивый мужчина с пепельными волосами. — Советую вам всем окунуться, пока не вернулись грозы. А ещё мы починили-таки портал сбыта, ведущий к мастерской в Преальде.

— Отлично, — улыбнулся Кайрн. — И вообще, хороших новостей больше, чем плохих. На свадьбу приедете?

Старейшина широко улыбнулся.

— Никогда бы не пропустил столь радостное событие!

Я вскоре поняла, что за Кайрона — привередливого, терпеливого — переживали втайне все. Таким, как Майлдэн, упрямство короля казалось раздражающим, но маги и простые граждане верили, что Призрачный Правитель своего добьётся. И вот появилась я…

Уже в сумерках мы стали подниматься по узкой тропе к вершине. Я ехала вместе с Кайроном на его коне, который хорошо этот путь знал. Мне и самой так было спокойнее, так как магия Отца мою подавляла, и даже кэрсадрис вёл себя тихо. На всякий случай я поставила на него блок, чтобы, не приведи боги, не подставить всех под удар, но Кайрн сказал, что беспокоиться не о чем.