— Только слухи.

— Каждый дворец Эрмады построен на энергетическом пятне, и наш — не исключение. Но Преальд к тому же стоит на Разломе Реальностей, а потому магия здесь может сойти с ума.

— Я слышала что-то о сумасшедших днях.

— Скоро ещё и увидишь их. Зрелище не для трусливых. — Он подмигнул мне. — Большинство незамужних дам предпочитают закрываться в своих комнатах, но вот служанкам, бедняжкам, деваться некуда.

Мортиса позвал один из магов, и мужчина мне поклонился.

— Простите, госпожа. Продолжим позже. — В нашу сторону направилась Дриа, и он коротко поцеловал мою руку. — Хотя лучше меня об этом расскажет ваш жених.

Мне не хотелось с ним прощаться и заводить беседу с Дриа, но выбора не было. Я сразу заподозрила неладное, когда девушка начала издалека, плавно направляя разговор в нужное русло. Она пыталась узнать о моей семье, брате, доме, магии, и обо мне самой, причём так настойчиво, что у меня наверняка было недоумённое выражение лица. Я отвечала вежливо и односложно, давая понять, что такой допрос мне не по душе, и через несколько минут Дриа это взбесило.

— Ради чего эта скрытность, позвольте узнать? Обычно все охотно говорят о своей родне!

— Неужели вы исполняете здесь роль летописца, требуя от меня подробный отчёт обо всей моей жизни? — усмехнулась я.

— Я копаю глубже, чтобы потом дорога легла ровней.

— Для кого?

— Для Его Величества! — резко сказала она. — Потому что что-то в этой истории нечисто. Вы совсем правителя не знаете, а я с Кайроном знакома больше десяти лет!

— И что это меняет? Вы хотите приказывать королю, кого ему любить?

— Он вас не любит пока что! — с уверенностью отозвалась она. — И вполне может в своей избраннице разочароваться!

— Если вам удастся узнать обо мне что-то гадкое, — с улыбкой подсказала я. — И сообщить ему. Не трудитесь. Кайрн уже знает всё, и он принял меня такой, какая я есть.

Хорошо, что именно в этот момент король вошёл в комнату, и я поспешила к нему, надеясь, что не нарушаю таким образом приличий. Каким же облегчением было оказаться возле него, ощутив пожатие тёплой ладони.

— Вижу, все проголодались, — с улыбкой сказал он после того, как поцеловал мою руку. — Что же, давайте запасаться силами перед непростыми днями.

Почему мне о них не говорили прежде? Думали, что и так знаю? Кайрн подвёл меня к столу и отодвинул кресло, и я вдруг почувствовала острую эмоциональную усталость. Многие дамы теперь не обращали на меня внимания, некоторые вежливо улыбались, но часть из них по-прежнему смотрела неприязненно. Что мне оставалось? Поступать так же или проявить великодушие? Я решила сосредоточиться на еде, но аппетит отсутствовал. Не зря ведь каждого мага предупреждали о воздействии враждебных энергий! Даже не касаясь тебя, и тем более не ударяя, человек мог нанести ментальный вред одним лишь взглядом. А если их было несколько десятков?..

Кайрн, ведущий диалог с сидящим слева от него Мортисом, вдруг повернулся ко мне, уже минуту жующей крошечный кусочек рыбы.

— Ты печальная, — склонившись, сказал он. — Кто обидел?

— Никто.

— Ива, мы ведь с тобой договорились: никаких тайн.

Но я молчала. Ещё я не опускалась до уровня Дриа, чтобы доносить на языкастых дурочек! Однако, Кайрн и здесь оказался проницателен, всё-таки во дворце он жил с детства.

— Ополчились, значит.

Я вскинула глаза: мужчина не улыбался.

— Имеют право, я ведь безродная. Не стоит так из-за этого переживать.

— Но ты переживаешь, хотя и отлично скрываешь это от них. Ладно, разберёмся.

Я поймала его за руку.

— Кайрн, не надо. Прошу тебя, просто оставь!

— Мою невесту никто оскорблять не посмеет: в глаза или заглазно. — Он поднялся, и разговоры за столом тотчас утихли. — Надеюсь, все насытились, потому что я бы хотел поднять важную тему. Дело в том, что кому-то показалось забавным распространять о моей невесте глупые слухи, и этот кто-то явно думал, что я оставлю сии ядовитые домыслы без внимания. Доношу до вашего сведения: оскорбляя Иву, вы оскорбляете меня, сомневаясь в моей избраннице, вы сомневаетесь во мне. А это значит, что здесь есть те, кто готов оспорить нашу с ней общую силу, доказав, что он явит себя лучшим колдуном или колдуньей, способным защитить Преальд. — Он обвёл глазами сидящих за столом. — Прошу этих людей прямо сейчас подняться, чтобы я знал, кого благодарить за такую самоотверженность.

В зале воцарилась гробовая тишина, я даже вздохов ничьих не слышала. Даже те, кто и слова плохого мне не сказал, выглядели напряжёнными.

— Неужели ни одного? — опасно усмехнулся Кайрн. — Не стоит скромничать, ведь за закрытыми дверями будуаров вы все отнюдь не такие стеснительные. — Все по-прежнему молчали, и сжатый кулак мужчины опустился на стол. — Я хочу напомнить каждому, что не потерплю в своём замке лицемерия. В Прибрежном дворце насмешки и издевательства — норма, но я — не мой брат. Меня это не забавляет. Особенно в отношении моей невесты. Если я ещё хотя бы раз услышу о ней или о её семье гнусную ложь — человек будет из дворца отправлен восвояси. Это касается всех, и родственников в том числе.

А вот это уже был меткий удар: я видела, что Андра сидит красная до самых ушей, в то время как Дриа сохраняла каменное спокойствие.

— Надеюсь, всем всё понятно? Хорошо. — Он посмотрел на меня, и взгляд тотчас смягчился. — Волшебство требует заботы. Не стоит забывать также, что магия наша сияет ярче, когда мы полны добрых чувств. Задумайтесь, какую энергию вы несёте в себе, и задайтесь вопросом, что вы сделали хорошего для окружающих? Если ничего, тогда зачем вы здесь? В Преальде нужны светлые души, тёмных нам и так хватает.

Я вздрогнула, когда разом поднялись все маги и воины, включая, конечно, и Мортиса.

— Наша сила с вами, Ваше Величество, — склонил голову Мортис. — И с вашей невестой, которую мы будем оберегать ценой своих жизней.

Остальные тоже встали — кто-то быстро, кто-то неловко. Все склонили головы, показывая уважение Кайрону, но я видела, что он недоволен.

— Мортис, в тебе и твоих ребятах я не сомневаюсь, — сказал он. — Вы здесь ни при чём. Но у дам, видимо, нет иных развлечений, кроме как промывать косточки друг другу и новым людям, которых они едва знают. Мой вам совет, — и он посмотрел прямо на Дриа, — займитесь лучше самообразованием. У человека, который трудиться над собой и своей магией, не остаётся сил на интриги и глупости. — Он повернулся ко мне. — Надеюсь, вы не сильно расстроились, госпожа моя?

— Нет, Ваше Величество, — отозвалась я спокойно. — Эти негативные энергии были неожиданными, но они меня не ранили. Благодарю вас от всего сердца за заботу и поддержку.

Двери в столовую распахнулись так внезапно, что я, как и многие, вздрогнула.

— Ну вот, началось, — усмехнулся Кайрн, когда створки закрылись обратно сами собой. — Встретим же магическое безумие едиными, так как именно единство, как и всегда, поможет его преодолеть.

По пути в покои с нами не произошло ничего странного, хотя Кайрн сразу предупредил, что хлопающие двери — самое безобидное, чего можно от магии ожидать.

— Из-за того, что Преальд находится на Разломе, к нам проникает много самых разных энергий. И в периоды наиболее активного выброса остаётся только быть настороже.

— Ничего про это не знала. Все только о призраках говорили.

— Люди предпочитают не распространяться о безумствах волшебства. Для них оно — твердыня, но мы-то знаем, на что способна чужая магия. В том, другом мире, она не питает людей, она ими питается.

— Совсем как онтрикс.

Мужчина кивнул.

— Постарайся одна никуда не ходить. Даже если искупаться захочешь — предупреди. Пусть либо служанка у двери дежурит, либо приду я.

Я кивнула.

— Люди погибают от потусторонних энергий?

— Бывает и такое. А ещё магия может свести с ума, особенно одиноких, поэтому самое проверенное средство — быть вместе. Не важно, вдвоём или группой.