— Может, снова обратимся к кэрсадрису?

— Нет. Иву я в это вмешивать не буду, — сказал Кайрн. — Хватит с неё испытаний. Мы просто ограничим всем, кто может представлять опасность, доступ во дворец.

— На время?

— Нет. Я отлучаю их навсегда.

— Совет знати будет недоволен.

— Это уже их проблемы. Это ещё мягкое наказание для тех, кто замышлял убийство. Я мог бы благодаря потусторонним силам, никогда не дремлющим, доказать виновность Дриа, но и наказание за покушение на невесту короля было бы страшным. — Он тихо вздохнул. — Завистливое, глупое и жестокое дитя, вот она кто! Так пусть же вернётся в отчий дом, мне здесь её выкрутасы осточертели.

— Ни у кого не бывает каменного терпения, друг мой.

Не удержавшись, я всё-таки вышла к ним. Улыбка получилась кривой, но искренней. Кайрн сразу протянул мне стеклянный флакон и сказал сделать два глотка, а сам повернулся к Мортису.

— Приставь к Дриа парочку надёжных ребят, сообщников отправь в серую гостиную. Я сам с ними поговорю. С ней-то беседы бесполезно вести — будет «неткать» с непроницаемым лицом. И да, завтра поедем провожать мою «сестрицу». Ноги её больше не будет в Преальде!

— Правильно. А без своей предводительницы и остальные змеюки угомонятся. Я с вами? — спросил Мортис.

— Да. Здесь за старшего останется Монни, при нём вряд ли кто-то захочет буйствовать. Из поместья Майлдэнов поедем к Парящему озеру, хочу энергии там проверить.

— Ваше Величество, а я?

— При Мортисе можешь звать меня по имени, — отозвался Кайрн, обнимая меня за пояс. — И ты поедешь со мной, Ива.

Я была так рада услышать это, что улыбнулась в ответ, и, судя по всему, опять криво, потому что Кайрн укоризненно покачал головой. До меня только в этот миг дошло, что моё «завоевание» далось ему легко, ведь в южной и юго-западной части королевства девушки могли несколько месяцев изводить мужчин неопределённостью. А я что? От ласки разомлела, заботой укуталась, нежности жаждала всё больше, и всё чаще забывала о настоящей своей цели.

— Значит, рана всё-таки не настолько страшная.

Кайрн нахмурился.

— Это не рана пустяковая, это зелье хорошее. Кость могла распороть тебе горло, и никто бы не успел помочь.

Я сглотнула.

— Неужели Дриа чужими руками это устроила?

— Она не единственная, кому моё решение поперёк горла встало, и все эти люди понесут наказание.

— Насильно мил не будешь.

— Ошибаешься, — отозвался он со спокойной серьёзностью, а Мортис сказал:

— Угодить всем невозможно. Тебя сразу приняли воины и маги, но некоторые знатные горожане в недоумении. Однако, всегда следует думать о благополучии короля.

— Именно, — кивнул Кайрн. — Ведь волшебство как простых людей, так и правителей зависимо от эмоций. И я предпочитаю, чтобы рядом была не высокомерная дива, а ласковое солнышко, которое к тому же может своей мощной магией спалить дотла. — Я покраснела, не зная, как ответить на этот комплимент, но мужчина попросил как ни в чём ни бывало: — Прошу, отдохни пока. Мы со всем разберёмся. Можешь, если хочешь, собрать вещи для завтрашнего путешествия, оно займёт несколько дней.

Я кивнула, и Мортис со мной простился, а Кайрн задержался ненадолго.

— Через двадцать минут сделай ещё два глотка, — сказал он. — Но будь осторожна. Это серьёзное лекарство, главное, с ним не переборщить.

— Поняла. Спасибо!

— Говорить уже не больно?

— Есть чувство стянутости внутри, и пощипывает, но боли нет. Мне и правда повезло, хотя, если бы смотрела внимательнее…

— Не пытайся оправдать злодеяние, Ива. Ни при чём здесь твоя внимательность или рассеянность.

— Зачем Дриа сделала это? Неужели думала, что и это сойдёт ей с рук?

— Боюсь, думать она разучилась, — отозвался он. — Или есть иные причины столь отчаянных и мерзких поступков. Но, — он перехватил мой взгляд, — это уже точно не любовь. Дриа ослеплена яростью, или, возможно, страхом, но она не может не понимать, что король никогда не возьмёт в жёны ту, кто плетёт заговоры за его спиной. — Он погладил мою руку. — Счастье нам обоим вскружило голову, но впредь, обещаю, я буду осторожнее, ведь зависть может отравить любое, даже самое доброе и надёжное сердце. Что уж говорить о злобном…

Мне не терпелось отправиться в путь, хотя перспектива ехать пару дней рядом с Дриа была не слишком радужной. Тем более после всего, что она натворила. Однако, страха не было, несмотря на то, что я чуть было не умерла страшной смертью. Кайрн был прав: окажись эта кость у меня в горле, и не успели бы помочь даже самые сильные маги.

Но кража королевских зелий не зря была строго наказуема. Они могли заживлять страшные раны, сращивать кости, даже заставить потухшее сердце вспыхнуть — и всё это в кратчайшие сроки. Подобные рецепты держались в тайне, но и простым людям, пришедшим за помощью, обычно в ней не отказывали, хотя, некоторые ингредиенты по рассказам Кайрона было очень сложно достать.

Меня не покидала мысль, что Дриа оказалась в отчаянном положении из-за того, что не стала королевской невестой. Но чего она столь сильно боялась? Почему так неистово желала заполучить в мужья именно Кайрона? Что он мог дать ей? Возможно ли, что защиту от потустороннего? Однако кто мог девушку преследовать? Злобный древний призрак? Опасный поклонник? Не только же из зависти она пыталась меня ранить, зная прекрасно, что Кайрн этого не простит…

Но мы так и не стали доводить это дело до суда и использовать мою или короля магию, хотя я чувствовала себя прекрасно. Думая о том, какую ещё пользу могу принести со своим кэрсадрисом, я приготовила костюм для верховой езды, сменную одежду, предметы для ухода, и обувь. Аккуратно всё это сложила в дорожную сумку, посмеиваясь про себя над тем, что Дриа наверняка помогали собираться служанки. Мне всегда казалось, что королева должна быть легка на подъём, а ещё не привередлива, но несамостоятельность была свойственна многим придворным дамам, привыкшим с детства ко всесторонней заботе. А ещё они привыкли вымещать на слугах свою злобу, и я убедилась в этом ночью, когда мы с Кайроном ложились спать.

— Дриа разбушевалась, — сказал он. — Огрызалась на служанок, часть вещей испортила и выбросила. Знал бы, что она так зациклена на идее стать королевой — уже бы предложил отцу отправить дочку на юг. Тамошним правителям, коих больше десятка, давно пора женить сыновей.

— Но её отцу был удобен именно ваш брак, не так ли?

— Верно. Поэтому я допускаю, что дочка делала гàдости с его благословения.

— Вот же безумное семейство!

Кайрн обнял меня поверх одеяла.

— Не болит рана? Хорошо. И они не безумны, милая. Они во всём ищут выгоду, а судьбы других людей для них — разменная валюта. К сожалению, воспитать членов древних семейств с такими на жизнь взглядами я не в силах.

— Но ведь это мировоззрение противоречит законам магии!

Он невесело хмыкнул.

— Вот поэтому принцессой магии стала чудесная лесная жительница, а не такая, как Дриа. Магию за деньги не купишь.

Я приподнялась на лотке, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Кайрн, почему ты веришь в любовь?

— Брак моих родителей был договорным, и мама перед смертью взяла с меня обещание, что женюсь только на той, которая понравится с первого взгляда.

Он не сказал «полюблю», но мне было достаточно и более спокойного выражения чувств.

— Только с тебя взяла?

— Нет, братья тоже обещали, но я сомневаюсь, что Тэрран сдержит слово. Да и Юинэл — тот ещё дуралей. Внешне-то он больше остальных на неё похож, а я, Тэрран и Элиот в отца пошли.

— Ясно, — протянула я. — Знаешь, всё время думаю: а в кого пошла я? И брат…

— Кстати о нём. Расскажи более подробно, что тебе привиделось.

Я постаралась не упустить ни единой детали, и Кайрн отозвался задумчиво:

— Воспоминание неприятное, злое, но не настолько ужасное, чтобы его блокировать. К тому же, со временем дела прошлого перестают казаться такими уж страшными.