— Ты — не моя бабушка!

— И никогда ею не была. Твоя мать тебя мне продала, потому что знала, что не сможет прокормить, а я вырастила из тебя то, что мне было необходимо. Ты ведь стала лучшим магом короля, не так ли?

И снова она рассмеялась, сотрясая пространство гулкой дрожью.

— Бедная, бедная девочка. Ты думала, что будешь жить долго и счастливо? Твоя жизнь никогда тебе не принадлежала! И замужество с королём было единственным её счастливым, но коротким мигом.

— Верни меня к нему! — завопила я.

— А не к кому возвращаться, дитя. Там теперь только пустота. И ты сама пуста. Ты теперь — ничто.

Я заорала, пытаясь противостоять медленному движению сквозь пространство, но все усилия была тщетны. А «бабуля» продолжала смеяться, рассказывая мне подробности своих планов, делясь сокрытыми кусками моей памяти, и радуясь, что боль моя безмерна.

— Такая доверчивая. Такая глупая. Такая беспомощная… — Внезапно голос её оборвался, а потом прозвучал резко, со свистом: — Что? Нет, не может быть!

Остатки моего сознания разорвало в клочья.

Незнакомые запахи, странные звуки. Звездное небо, которого я не узнавала. И что за мерцание повисло на ветках маленькими кудряшами облаков? Неужели тварь, сожрав Кайрона, меня просто выплюнула? Или я была всё-таки мертва?

Тело было тяжёлым, вывернутая рука причиняла лютую боль. Нет, я осталась жива. Более того, другое живое существо приближалось ко мне, шурша кустами. Кэрсадрис не действовал, защищаться было нечем, но я, увидев незнакомого мужчину, поняла, что он не причинит вреда.

Это был Кайрн? Его призрак? Нет, но человек, похожий на моего мужа, вот только черноволосый и голубоглазый. Однако фигура, рост, причёска и выражение глаз — как будто ещё один брат-король, о котором никто не знал… Мужчина сказал мне что-то на незнакомом языке, протянул руку, предлагая помощь, и я доверчиво сжала его пальцы, поднимаясь с земли.

— Простите, я вас не понимаю… извините… Дело в том, что не нужна помощь! Возможно, я попала в портал, но куда перенеслась — не знаю…

Мужчина развёл руками, глядя на меня строго и обеспокоенёо, но по-доброму. Я успела увидеть, что застёжка на его шейном платке сделана в виде невиданного крылатого зверя, немного похожего на тиуграда, и тут из чащи донёсся женский голос. Возможно, прозвучало имя этого мужчины, а потом из полумрака выступила молодая красавица с копной вьющихся светлых волос, очень похожих на мои.

— Простите, я не хотела являться без приглашения, — смутилась я её пристального взгляда. — Мне нужно домой! Преальд. Мой родной город. Пре-альд. Мой муж и я сражались… Потом была пустота… Помогите мне, умоляю!

Не знаю, зачем я им это рассказывала, и зачем они отвечали. Женщина, казалось, что-то предлагала мужу, потом мне, а потом сжала мою ладонь, делясь неведомой, приятно тёплой силой. Сомнений не было: она являлась целительницей, причём сильной.

— Спасибо вам, — пробормотала я. — Спасибо… Мой муж… Я потеряла его…

В голосе копились густые слёзы, дышать стало горько. Внезапно чуть в стороне возникла ослепительная прореха, которая вполне могла схлопнуться так же быстро, как появилась.

— Мне пора. Не знаю, кто вы, но благодарю за бескорыстную помощь.

Они хотели остановить меня, кажется, предупреждая об опасности, но я уже ринулась в белый проход, и головой вниз упала в воду — не слишком холодную и солёную. Однако, это было единственное везение, потому что водная толща была намного сильнее меня, пловца без особых навыков. Какое-то время я пыталась грести к песчаному берегу, но он всё не приближался, и стало понятно, что отлив очень скоро унесёт меня в открытое море.

Мне было страшно, но на крик не осталось сил. Зато, ещё теплилась в спутанных энергиях магия, которую я вновь придумала использовать неожиданным образом. Точнее говоря, отправила нить кэрсадриса к суше, и, цепляясь за неё, спустя вечность рухнула на жёлтый песок.

— Домой… Кайрн…

Я беззвучно заплакала, зарывшись пальцами в раскалённую почву. Как можно было так ошибиться? Неужели из-за меня супруг погиб в пасти чудища? Или Тоттра сказала неправду? Ведь что-то напугало её там, в пустоте, и напугало сильно! Означало ли это, что судьба сбылась не так, как она ожидала? Возможно, Преальд не пал, и Кайрн, погибая, забрал монстра с собой? А если правитель стал призраком? Я зарычала, снова и снова ударяя по земле кулаком. Нужно было как можно скорее вернуться домой, но как, если я даже не знала, где нахожусь?

Между тем солнце уже заползло за горизонт, и вскоре стало понятно, что я оказалась в другом полушарии. На небе горели те самые созвездия, о которых рассказывал Юинэл. Но даже ночью здесь было не просто жарко — душно, и это несмотря на близость воды. Я огляделась: бесконечный пляж, деревья совсем без ветвей, но с лохматыми макушками и какими-то коричневыми плодами. Чуть дальше было много цветущих кустов, и средь больших камней текло что-то вроде родника.

Я всего лишь хотела утолить жажду, но никак не ожидала так скоро встретить людей. Местные были совсем на меня не похожи — смуглокожие, с сине-чёрными вьющимися волосами, к тому же в одеждах, которых я прежде никогда не видела. Мы одинаково друг друга испугались, и девушка, пришедшая с парнем на берег, даже взвизгнула, а я приготовила магию, чтобы защищаться. Проблема была в том, что кэрсадрис тёк вяло, но незнакомцам хватило бледно-жёлтого сияния моих рук.

— Тэ матрэ! — сказал парень. — Дзуш заши!

— Я вас не понимаю, — отозвалась я с нескрываемой усталостью. — Мне нужна помощь. Я прошла через портал, и должна вернуться к мужу. Домой. Магия, понимаете? Пространственная связь. Энергетический сгусток. Волшебство…

Мы долго не могли договориться, так как совершенно друг друга не понимали. То есть, они, кажется, знали некоторые слова, но ответить на моём языке не могли. В конце концов, девушка стала манить меня за собой, хотя парень был очевидно против.

— Эрх таха, Энгмали, — повторяла она, и я решилась за незнакомкой последовать.

Бусины и ракушки звенели на бёдрах девушки при каждом шаге, ткань, словно собранная из ярких полос, казалась тяжёлой. К тому же юбка была длиной всего до колен, а блузка, если её можно было так назвать, не скрывала живота. Хотя, при такой жаре подобное одеяние было оправдано, и я вскоре скинула плащ, оставаясь в своём сине-голубом дорожном наряде.

Как оказалось, меня вели к поселению среди стройных деревьев, и, завидев издали нашу странную процессию, люди стали собираться на выложенной цветными песками площади. Вскоре из большого белого дома вышла женщина средних лет со смуглой кожей, красивыми чёрными глазами и тёмно-рыжими волосами, сплетёнными в многочисленные косы.

— Всем успокоиться! — сказал она на южном эрмадском, но с сильным акцентом. Подошла ко мне, приложила руку к груди и слегка склонила голову: — Колдунья с севера, да? Неужели твой корабль умер близко?

Несмотря на странное сочетание слов, я поняла её сразу.

— Здравствуйте. Простите, что нарушила ваш покой. Я попала в портал, и оказалась здесь…

— Колдунья, — кивнул женщина. — Не повезло.

— Мне очень нужно вернуться домой. Мы с супругом сражались с монстром, попали в мощный поток энергий… Я даже не знаю, жив ли он. Прошу, помогите! У меня есть украшения и немного золота… Я никогда сама не открывала портал, но, если кто-то сможет помочь…

— Ичин, ичин, — мягко произнесла женщина. — Тебе спокойной нужно быть. Здесь магия не приживётся. Не можем открывать энергии. Не можем ничего, тем более когда луна умирает.

— Но…

— Дождёшься корабля, вот выход. Он приплывёт через четыре полных луны.

У меня внутри всё опало, но не расслабленно, а резко и болезненно, словно душа рухнула в пропасть.

— Четыре месяца?.. Боги, я не могу столько ждать! Вы, наверное, не поняли, мой муж может быть ранен, и он там совсем один! Я должна вернуться сейчас! Если столько месяцев ждать, а потом ещё плыть, и ехать…