— Желание тобой обладать. Во всех смыслах.

Его губы так неожиданно накрыли мои, что я едва не отшатнулась. Однако, поняв, что он не требует от меня неистовой страсти, успокоилась, и попыталась на поцелуй ответить. Кайрн был нежен и сдержан, хотя нутром я чувствовала, сколько в нём нетерпения. Он ласкал мои губы медленно, вкусно и щекотно, постепенно вынуждая раскрываться полнее. Никогда в жизни я так не смущалась и не была одновременно так возбуждена. Вот шире раскрыла рот навстречу жаркому дыханию Кайрона, и мы на короткое мгновение столкнулись языками…

Внутри ожила буря, имени которой я не знала. Мужчина так прижал меня к себе, что я уже не стояла — висела на нём, высоко запрокинув голову. Это было по-прежнему нежное, но глубокое слияние, от которого по телу проходили волны мучительного блаженства. Если бы я только знала, что поцелуи могут дарить подобное — разве стала бы бояться? Всем своим существом я жаждала длить эти секунды, которых впервые в жизни не считала и не хотела замечать.

— Всё, Ива, — вдруг сказал, прервав прикосновение, Кайрн. — Ты насквозь промокла, идём в спальню.

После такой сладости не хотелось говорить ему правду о моём пробуждении, но и оставлять угрозы Дриа без внимания я не собиралась. Всё-таки мы были не маленькими девочками, которые не поделили ракушки на песке.

Я прошла за сухой сорочкой, и, когда вернулась переодетая, Кайрн уже сидел на постели в распахнутой рубашке.

— Ты же не против? — сказал он с тихой усмешкой. — Иди сюда, я тебя согрею.

Я села рядом с ним, трепеща, словно робкий подросток. По сути, так оно и было, ведь во всех физических проявлениях я не имела никакого опыта.

— Не бойся, милая, дальше поцелуев и объятий дело не зайдёт.

— Мне понравилось целоваться.

— Я знаю.

Он мягко сжал мои пальцы.

— Как бы тебе хотелось лечь?

— К тебе на плечо, — смущаясь, ответила я, и он, обняв меня, медленно откинулся на спину.

Мне было нежно и уютно, душа трепетала, словно золотая паутинка на ветру. Несколько долгих минут не хотелось ничего менять, разрывая тишину словами. Я наслаждалась тёплой лаской его тела, дыхания и запаха — будто тонула в море из щекотных грёз. Но потом настырная мысль шевельнулась, уколола, и я сказала:

— Кайрн, я встречалась с Дриа в коридоре. Это она своим зовом разбудила меня.

И рассказала ему всё, но мужчина отреагировал неожиданно спокойно.

— Ну, потребует он от меня поддержки. Ну, вышлю я ему воинов. Дриа строит из себя серьёзного врага, а выглядит как комнатная птичка, решившая неожиданно атаковать хозяина. Самое страшное, на что она способна — это улететь в окно. Тогда её придётся спасать от жестокого внешнего мира.

— А мне она показалась опытной…

— Интриганкой, — продолжил мужчина. — Мне такая королева не нужна. Я сам всегда стараюсь быть с подданными максимально честным, и супруга, которая за моей спиной агрессивно чирикает и клюётся — пустой вариант. К тому же, я никогда не испытывал к ней настоящего влечения.

Я тихонько потёрлась о его плечо щекой. Было уютно, как в колыбели.

— Что же всё-таки нам делать?

— Тебе — ничего особенного. Я не говорю «не обращай внимания», потому что это невозможно. Но и не бойся её. Моё магическое поле распространяется и на тебя, тем более что ребята Мортиса незаметно присматривают за ней и её серпентарием из близких подруг.

— Как раз страха нет. Мне неприятно, не более того. И я беспокоюсь, как эта неприязнь скажется на делах Преальда.

— Одна самовлюблённая женщина городу не навредит. Спи спокойно, милая.

Безумные дни закончились так же внезапно, как начались, хотя Кайрн сразу сказал, что в октябре магия может вернуться.

— Но август у нас считается самой беззаботной и благодатной порой, поэтому и свадьбы играют в конце лета — начале осени.

— А какие здесь зимы?

— Снег — не редкость. В отличие от западной чащи, где от сильных холодов защищает магия, здесь бывают сердитые морозы. — Он с улыбкой поцеловал мою руку. — Будешь пальто или даже шубу носить.

— Ого! А я снег никогда не видела! Зимой у нас только иней разноцветный.

— Вот и посмотришь. Но сначала — во двор.

Это был сюрприз не только для меня, но и для ребят, ведь король не так часто посещал ученические тренировки. В компании Кайрона я чувствовала себя уверенно, хотя парни по-прежнему были чересчур бережны. Так же меня не допустили до сражения на деревянных мечах, но я уже и не рвалась, предпочтя сесть на брёвнышко и наблюдать за Кайроном, который по очереди вставал в пару с каждым из ребят. Как и Мортис, он не слишком-то щадил ребят, хотя и груб с ними не был. Однако, я видела, что удары, наносимые правителем, они едва держат, а Алистер так и вовсе растерялся, пропуская их один за другим.

— Да расслабься ты! — не выдержал Мортис. — Как кочерга стоишь, вот тебе и прилетает!

— Против меня можно и магией, — улыбнулся Кайрн. — Не стесняйтесь бить во всю силу, потом в настоящем бою будет легче решиться. Вот, молодец! Почти достал.

Моё сердце вдруг охватила странная, горькая на вкус нежность. Если бы не знала, что Кайрн — правитель, приняла бы его за ещё одного наставника. Он и выглядел в учебном бою как будто моложе, а улыбка была добродушной. И только в глазах жило всё то же серьёзное фиолетовое пламя с искрами далёких звёзд.

Когда ребята закончили с оружием и направились к скалам у водопада, мы с Кайроном последовали за ними. Правитель не собирался лезть наверх, и мне бы не разрешил, но они с Мортисом всё обсуждали какую-то старую проблему в дальнем поселении, которую вскоре предстояло решить окончательно. Я же смотрела, как карабкаются парни, и думала с удивлением о том, что совсем недавно была среди них. И как это у меня получалось не отставать? Сейчас бы я вряд ли долезла даже до середины…

Первым, как и всегда, наверху оказался Юмит. Мортис обычно не разрешал нырять со скалы, но в этот раз у него было приподнятое по какой-то причине настроение, и ребята по очереди сиганули в озеро у водопада. Попрощались со мной, затем с Кайроном, и весёлой гурьбой побежали мыться и переодеваться: неподалёку была баня.

— Приводи своих шалопаев на обед, — улыбнулся правитель.

— Они будут рады. А что по экзаменам?

— Çледующей весной, Мортис. К этому времени они точно будут готовы.

Мужчина кивнул, поклонился мне с улыбкой, и мы с Кайроном остались одни.

— Всё-таки красиво здесь, — сказала я, подставляя лицо мелкой водной пыли.

— Я рад, что тебе нравится Преальд. Некоторые, пожив здесь несколько дней, понимают — не то.

— Их смущают энергии и множество странностей.

— Верно. — Он положил ладони мне на талию. — Ещё важно, чтобы у человека была поддержка. Настоящие друзья, например.

— Или заботливый жених, — подхватила я. — Возможно, поэтому Дриа так сердится, у неё просто нет здесь близких людей.

— Ну, из меня троюродный брат так себе, — усмехнулся Кайрн. — А подруг у неё много потому, что это выгодно обеим сторонам. Возможно, есть и возлюбленный, но тоже из разряда удобных.

— Жестоко это звучит.

— Не я ей выбирал жизнь, — пожал плечами Кайрн. Потом притянул меня ближе и склонился, глядя лукаво. — Давай лучше поговорим о нас. Мне почудилось, или ты вчера радовалась поцелуям?

— Наслаждалась, — тихо ответила я. — Не так себе это представляла, но обычно ожидания оборачиваются разочарованием.

Взгляд упал на его губы, и я положила руки мужчине на плечи.

— Хочешь повторить? — сказал он.

Сердце забилось быстрее: я хотела.

— Не здесь.

Кайрн склонился ниже, касаясь моего носа своим.

— Ладно, но подразнить тебя я могу.

Чувствуя его запах и близкое тепло, я ощущала и настырную жажду. Да, тело откликалось даже быстрее чувств, и уж точно стремительней разума.

— У меня есть для тебя подарок, — поглаживая мои щёки, сказал мужчина. — Пойдём в наши покои?