— Кайрн во всём ищет выгоду, — сказала она. — И я твёрдо убеждена, что ни о какой любви с первого взгляда между вами и речи не идёт. Скорее всего, вы просто подходите ему по магическим признакам, как и та дама. Впрочем, ему многие подходили прежде…

— Ну и змею Его Величество пригрел в своём доме, — усмехнулась я. — Сколько же в вас яду! Смотрите не захлебнитесь, Дриа.

— Смотрите и вы не начните кровью кашлять! — выдала она, и, встряхнув локонами, пошла прочь.

Замечательная у неё была привычка: полить грязью и тотчас смотаться! Кэрсадрис мой вскоре погас, и, вернувшись в залу, я не застала там Дриа. Зато, ко мне сразу подошёл Кайрн.

— Всё в порядке?

Я передёрнула плечами, так как точного ответа на этот вопрос не было.

— Дриа была тебе небезразлична?

— Нет, конечно, — с некоторым удивлением отозвался он. — Но многие считали её достойной кандидаткой на роль будущей королевы.

— А кто та первая девушка, погибшая в горах? Это же правда, что у тебя уже была невеста?

— Да, — без запинок ответил он. — Прости, что не от меня ты о ней узнала. Каймэн была выбрана моим братом, и я в свои тридцать не видел в этом ничего плохого. Она была старше, была сильна, а ещё была полна глупого упрямства. Знала, что в горы одной нельзя, но поехала всё равно, желая доказать мне превосходство женской магии и устарелость законов. — Он хмуро посмотрел в окно. — Её смерть доказала многое.

— Значит, ты её не любил?

— Я относился к ней нормально, Ива. Как к партнёру. Тогда меня это устраивало. И мне жаль, что она избрала для себя такую судьбу. — Он перевёл взгляд на меня. — Что ещё Дриа посчитала нужным тебе рассказать?

— Что тебе «многие подходили прежде».

— Интересно, — усмехнулся он без признаков стыда или раскаяния. — Кого именно она имела в виду? Я, конечно же, ухаживал за женщинами, и на балах столбом не стоял. А ещё бывал в разных уголках мира, где знакомился с волшебницами и просто знатными дамами. Вообще, странно, что Дриа пытается очернить меня перед тобой, у нас с ней не было конфликтов.

К нам подошёл Мортис, и он как-то сразу понял, о чём идёт речь. Ну, не зря ведь они с Кайроном были лучшими друзьями!

— Неразделённая любовь страшнее безумия, — сказал он, и правитель кивнул.

— Ты присматривай за ней по мере возможности, хотя, что-то не видятся мне её чувства любовью. Скорее уж это жадность и жажда власти.

— Но почему она считает себя в праве не подчиняться приказам короля? — спросила я.

— Потому что её род такой же древний, как мой, её отец — могущественный маг, а её семья — одна из самых богатых в королевстве. Дриа привыкла получать всё, что захочется, вот только мне она никогда не была нужна как супруга. И то, что она для себя запланировала, к моим планам отношения не имело. Надеюсь, у неё хватит ума смириться.

— А отослать её ты не можешь?

— Ради твоего спокойствия я бы так и сделал, благо что поместье у её отца роскошное. Но сейчас неподходящий период, и Майлдэн воспримет это как личное оскорбление. Я ведь должен заботиться о подданных, какими бы они ни были.

— Понимаю, — вздохнула я. — Мне лучше лишний раз с ней не пересекаться.

— Прошло ещё мало времени, — сказал Мортис. — Всё уляжется, госпожа.

— Прошу вас, просто Ива, если можно.

Кайрн был не против, и больше мы не обсуждали Дриа. Однако, смутная тревога росла во мне, и даже без магии было понятно: подружиться с высокомерной особой не получится. Мы либо будем друг друга терпеть, либо случится война, а для Преальда, где и так проблем хватало, это было нежелательное событие.

Я не могла представить себя королевой, но любящей супругой — да. С Дриа всё было наоборот. Кайрн был для неё трофеем, как и все остальные мужчины. Её отношение к чувствам наглядно демонстрировало поведение с Доуром, который недостаточно хорошо восхитился всеми прелестями девушки, не пал к её ногам, как остальные. Хотя, тот же Мортис к Дриа относился сдержанно…

Гостиную внезапно заволокло туманом, и пришлось нам разойтись по комнатам. Дам, конечно, сопровождали, и я уже в коридоре спохватилась:

— Á Дриа одна пошла?

— Нет, с ней отправился один из старших. Хотя, она наверняка выплеснула на него всё своё негодование, но маги к такому относятся спокойно. Хочешь, пройдёмся до сада?

Я кивнула. Свежий воздух был мне сейчас необходим. На лестнице мы догнали Мортиса и учеников, и я была рада, что ребята уже не так напружены рядом со мной. Через сад мы шли вместе, но ученики там не задержались. Погода была не слишком-то подходящей для долгих блужданий: холодный ветер, мелкие крапинки дождя. Кайрн сразу закутал меня в своё сюртук, и обнял сзади, отчего привычно вспыхнуло внутреннее солнце. Магия моя тоже реагировала на его нежность: река чувств становилась ярко-розовой, поток мыслей густел, а кэрсадрис превращался в пульсирующий шар, согревающий живот. Хорошо хоть, его видно не было.

— Кайрн, мне стоит скрывать свою магию? — спросила я негромко. — Сияние рек может быть опасным для окружающих?

— Как и везде, у нас здесь есть внешнее защитное поле. Если не покидаешь его пределы — ты не привлечёшь внимание служителей онтрикса. Тем более, что замок и город защищены дополнительными барьерами. Ну а как иначе здесь бы жили другие женщины? Ведь в каждом из нас есть магия, пусть даже слабая.

— Значит, и в этом Дриа преувеличила.

Я поведала другие подробности диалога, и голос Кайрона изменился.

— Последняя фраза недопустима как в отношении будущей королевы, так и в отношении обычного человека. Мне стоит вызывать её на откровенный разговор.

— Думаешь, она объяснит тебе свою ненависть?

— Она даст клятву, что не замышляет против тебя недоброго, и будет связана в этой клятве магией. Нарушение приведёт к серьёзным последствиям для её внутренних энергий.

Он был настроен решительно, и я вздохнула.

— Я думала, к Доуру будут относиться с презрением, но вышло иначе.

— Моим воинам ты нравишься, этого пока достаточно. А придворные дамы уже смирились, у них сейчас иных забот хватает. Вчера ночью одна так верещала, что аж колбы с грибами полопались.

— А что случилось?

Объятья стали плотнее и жарче.

— Один из магов, который госпожу Руру сторожил, и сам был ошарашен, — сказал мужчина, обдав мою щёку тёплым дыханием. — Дело в том, что комод ожил и хотел её съесть. Звучит как шутка, но в реальности наверняка выглядело жутковато.

— Как же маг справился с этой штукой?

— Сжечь пришлось. Хорошо хоть, спальня целиком не сгорела. Я вообще-то магией огня разрешаю пользоваться в крайнем случае, у нас уже был один пожар.

— Разве её нельзя перекрыть стихией воды?

— Смотря, кто и как пользуется. Ты вот с тремя реками управляешься, словно с шёлковыми лентами — и узелок сделаешь, и бантик. А я знал колдуна, которого эти потоки чуть не задушили. Так что редкий дар зачастую ещё и опасный.

— Это так. И маленькой я не так ловко плела из энергий косы.

Дождь усилился, и мы вернулись в замок. Поужинали скромно, но вкусно, потом ещё играли в карты, и уснули под привычный шелест дождя.

Посреди ночи меня разбудил голос, звучащий откуда-то из коридора. Я сразу узнала его обладательницу, и, тихонько выбравшись из-под одеяла и обувшись, покинула спальню.

Дриа стояла в коридоре полностью одетая и с заплетёнными волосами: наверняка будила ради этого служанку.

— Тёмная магия? — подняла брови я.

— Вам можно, а мне нельзя? Ну же, признайтесь, вы читали запрещённые заклинания! Возможно, даже пытались сделать приворот на короля!

— Ага, делала. Тайно пробралась в его покои и подлила в вино Его Величество своих слёз девственницы. Хотите, ещё разные способы расскажу.

Улыбка Дриа была напряжённой.

— Я пришла договориться, — сказала она. — Если, конечно, у вас хватит смелости выслушать моё предложение.

— Может, сразу пойдём разбудим Его Величество?