— А, суровый Фахр! — усмехнулся Кайрн. — Он — единственный житель замка, не подчиняющийся моим приказам. Ты голодна, солнце?

Вот бы ещё раз почувствовать его прикосновение, от которого рождались внутри щекотки!

— Немного, хотя нисколько не устала. Я бы хотела, если это возможно, пообедать в наших покоях.

— Конечно. Идём сейчас?

Заставлять его ждать было невежливо, и я, аккуратно сложив рукописи, попрощалась с котом.

— В следующий раз принесу тебе большой кусок мяса.

Зверь на это заявление никак не отреагировал, и Кайрн широко улыбнулся. Мы покинули библиотеку, и мужчина взял меня за руку.

— Так странно, — сказала я. — В Прибрежном дворце подобное не позволительно.

— Да нет, бывает, — отозвался Кайрн. — Вспомнить хотя бы Макдэара и принцессу магии. Уж они-то своих чувств ни от кого не скрывали.

— Мне про них бабушка рассказывала. Сказала, что они «одолели» свою судьбу.

— А заодно спасли сотни людей прошлым летом, — отозвался он. — Что до прикосновений, я их никогда не запрещал, но важно знать меру. — Он погладил мои пальцы, и я улыбнулась, но смутилась, когда мужчина добавил: — Пусть страсть оживает, когда люди остаются наедине. Публичность любовь довольно жёстко испытывает на прочность.

Любовь, повторила я про себя. Неужели он мог испытывать ко мне что-то большее, чем просто интерес? А что чувствовала я сама? Мы не поднимали эту тему за обедом, зато Кайрн делился новостями, принесёнными магами из разных концов страны.

— Значит, орден Загов очухался, и они когда-нибудь снова могут напасть на Тодру?

— Большую часть колдунов захватили при прошлогодней битве, но некоторым удалось сбежать. Несмотря на это, я не думаю, что они решатся повторить нападение. Без своего лидера — вряд ли.

— А он погиб?

— Пленён. Тэрран держит его в тайной тюрьме.

— А супруги Макдэар?

— Не знаю точно, где они сейчас, но уверен, что счастливы, ведь великая сила предполагает не только ответственность, но и свободу выбора. Они были у меня некоторое время назад, и выглядели счастливыми. — Он помолчал несколько мгновений. — Им друг с другом повезло.

Почему-то в его голосе чувствовалась хорошо скрываемая горечь. Чем он не хотел со мной делиться? Возможно, переживал за брата, который в настоящую любовь не верил? А вдруг сомневался в нас? Но я только кивнула, задумавшись о том, что делала бы, стань избранницей магии или открой в себе мощные способности. Кэрсадрис был редок, но в открытом бою оказывался бесполезен. А ещё мне было любопытно, что, помимо общения с потусторонним миром, умел Кайрн. Наверняка у него была активная сила помимо обычной боевой магии. Возможно, об этом следовало узнать у Мортиса.

— Как твоя тренировка? — спросил мужчина, когда мы закончили обед.

— Была короткой. Ребятам со мной сложно, они все напряжены. То ли обидеть боятся, то ли в принципе не привыкли с девушками энергиями мериться.

— С тобой могу заниматься я — по вечерам, — сказал он с такой интонацией, что я вовсе не о магии подумала. — Или наберись терпения, ребята могут и привыкнуть. Главное, не торопить их. Доур был симпатичным, но вполне обычным парнем, а вот его прекрасная сестра для них как недосягаемая драгоценность. — Òн снова взял меня, растерянную, за руку. — Они ведь понимают, что за любую твою царапину будут отчитываться передо мной.

— Но ведь на тренировках всякое бывает, и ты сам говорил, что не стоит бояться ошибок!

— Что-то подсказывает мне, что в прежней жизни у тебя их было достаточно, и на теле твоём хватает шрамов.

Знакомое вязкое чувство накатило волной, и я крепко сжала тёплые мужские пальцы.

— Шрамов немного, но проблема в том, что я не помню, откуда некоторые появились.

— И прежде тебя это не настораживало?

— Конечно, но бабушка объясняла провалы в памяти влиянием кэрсадриса. Когда золотой поток вступал в противодействие с магией леса — случался взрыв, при котором меня ранило. А, так как подобное случалось раза три, можно предположить, что вовсе не люди поставили блоки в моём сознании.

— Почему же ты раньше об этом не сказала?

— Не знаю, — отозвалась я со вздохом. — Прости, но прежде все эти несоответствия не казались мне проблемой. Я шла к цели и знала, что её достигну.

— Ладно, — кивнул Кайрн. — Разберёмся. Я сейчас поеду в лесное поселение вместе со стихийниками, а ты можешь вернуться в библиотеку. Или сходи погуляй в сад у водопада.

— А с тобой нельзя?

— Пока нет, Ива, но обещаю, что вскоре посвящу тебя во все свои дела.

Он поцеловал мою руку, склонил на прощание голову, и покинул комнату, оставив в одиночестве допивать крепкий розовый чай.

В библиотеку я так и не вернулась, отправилась на один из балконов, выходящих к водопаду. В таком месте было проще настроиться на внутреннюю тишину, подвести итог своим стремлениям, однако, энергетического покоя мне добиться не удалось. Стоило только усесться в уголке за колонной, вслушиваясь в обволакивающий шум потока, как уже спустя минут пять принесло в уютное место придворных дам, которым страсть как хотелось промыть косточки невесте правителя.

— И не то что поместья, даже дома нормального! — донёсся до меня шёпот.

— А брат так вообще, говорят, тёмной балуется…

— Неужели, Риада? Страсти какие! Она, может, и сама колдует против закона?..

Я сразу поняла, о ком они шепчутся, и стало мерзко на душе. А дамы продолжили вдохновенно:

— Красивая такая, но низкое происхождение — это, конечно, кошмар.

— И приданого как у призрака — ноль!

Нарочно звонко топая, я прошла мимо, не пытаясь сдержать сияющее течение реки чувств. На этот раз она была багровой, и женщин, которые так беспардонно меня обсуждали, это напугало.

— Ваше Высочество… — выдавила одна.

Вторая опустила глаза, краснея, а я сказала с улыбкой:

— Замечательная сегодня погода, не правда ли? Хотя, как говорится в одной из молитв: было бы небо высоким, а земля — прочной, и мы с любой непогодой справимся. Так и с людьми, не согласны? Была бы в них доброта и сердечность — остальное приложится.

Теперь красной была и первая дама, и они, поклонившись мне, быстро ретировались. К сожалению, этот эпизод стал отнюдь не единственным за день. Буквально через час я так же случайно (или благодаря кэрсадрису, который всегда находил всё интересное) услышала от трёх других женщин о своей порочности. Неизвестно, откуда возникла история о моих добрачных связях, а также о том, что род мой чуть ли не от земляных червей пошёл. Ох и ядовитые были у этих дам языки! Они готовы были приписать мне связь с самим Жэрхом, главой Загов, не находись мы с ним на разных концах страны. Однако, если женщины хотели сломить мою волю этими гадкими выдуманными слухами — у них не вышло. Я была готова терпеть всеобщее неодобрение, спокойно улыбаясь в лицо каждой новой обидчице.

И это работало: дамы терялись, когда я напоминала им законы магии и заветы богов. Не зря ведь принцессой, избранной волшебством, стала обычная девушка из чащи, та самая Тэа Макдэар, супруга могущественного оборотня Вэйлана, который мог превращаться в тиуграда — родственника грифонов. Не было у неё ни богатых родственников, ни огромного приданого, только доброта в сердце и особая связь с природой, рождаемая из любви. По крайней мере, так говорили.

Незадолго до ужина большая часть жителей замка собралась в главной столовой. Я испытала нескрываемое облегчение, когда ко мне сразу подошли поболтать Мортис и близнецы, и с удовольствием обсуждала с ними особенности магии разных уголков королевства. Было видно, что братья немного расслабились, да и Юмит с Ори тоже были не прочь постоять рядом.

— А где Его Величество? — спросила я Мортиса, когда ученики отошли к старшим воинам.

— Думаю, в своём кабинете. Период у нас в середине лета неспокойный. Обычно вслед за перелётными приходят и другие из потусторонних. — Он посмотрел на меня внимательно. — Ты, когда сюда ехала, про город-то многое знала?