И снова она поклонилась ему, поклонилась нам, и, удивительно молчаливая, покинула большой зал. Нас проводили в гостевые слуги, и, когда осталась наедине с Кайроном, я высказала предположение о том, что Дриа не рада возвращению в отчий дом.
— Это ещё мягко сказано, — отозвался мужчина. — Но, насколько я знаю Майлдэна, она здесь не задержится. Всё-таки их дом ближе к горам, и женская магия, даже слабая, здесь нежелательна.
— Мне кажется, она боится отца.
— Скорее всего, потому, что он жёстко воспитывàл её. Всё-таки единственная дочь. И она вроде как похожа на мать, которая не слишком хорошо Майлдэна слушалась. — Он нахмурился, глядя на пляшущее в очаге синее пламя. — Он давно уже ищет вторую жену, но, даже зная о его богатстве, отцы не хотят отдавать дочерей.
— А это даёт Майлдэну чёткую характеристику.
— Именно. И после того, как поговорю с ним, мы сразу отсюда уедем — дом полон тревоги.
— Мне стало жалко Дриа.
Кайрн покачал головой.
— Она бы тебя не пожалела. Ты будто бы забыла, что эта девушка хотела твоей гибели! Присядь, отдохни. Устали ножки?
Я и пикнуть не успела, как он стянул с меня сапоги и принялся поглаживать голени и колени сквозь плотные чулки, глядя снизу вверх весело и лукаво.
— Ну, я привыкла подолгу верхом… Хотя устали, да. Давно ведь в седле по нескольку часов не тряслась. — Я закрыла глаза, откидываясь на подушку. — Это так приятно!
Я положила руки ему на грудь, мягко поглаживая в ответ, но долго эти невинные ласки не продлились. Мы умылись, Кайрн причесал меня, щекоча кончиками пальцев затылок, а я изъявила желание привести в порядок его волосы.
— Такой густотой, как у тебя, я похвастаться не могу, зато с укладкой проблем нет.
— Они у тебя такие блестящие! А ещё мягкие и гладкие. Признавайся, тоже к Зайбе обращался?
— Нет, — рассмеялся он. — Это наследственность. У всех старших Ойичей такие волосы, не считая разве что Юинэла. Но он постоянно на ветру, да и вода солёная сильно сушит. К тому же у него волосы светлые, и они, как и твои, тоньше.
В комнату постучали, и слуга доложил, что стол накрыт. Вскоре мы все собрались в столовой, и Кайрн с Майлдэном и Мортисом долго обсуждали дела королевства. Дриа, сидящая рядом со мной, головы от тарелки не поднимала, но и не ела. Кажется, ей хотелось оказаться где угодно, даже высоко в горах, только бы подальше от отчего дома…
Еда была вкусной, но я не налегала, предпочитая наблюдать за эмоциями хозяина. Вскоре он позвал Кайрона в свой кабинет для дальнейших переговоров, а меня до гостевой провожали маги во главе с Мортисом. Пошла за нами и Дриа — главная лестница в доме была одна.
Мортис рассказывал мне о Спящей горе, на вершине которой и находилось парящее озеро, и, кажется, нам всем не терпелось туда добраться. Попрощавшись с мужчинами, я дошла до комнаты, но не успела закрыть за собой дверь: у порога остановилась Дриа.
— Отец просил узнать, не нужно ли вам чего-то ещё, Ваше Высочество, — отчеканила она.
— У меня всё есть, благодарю вас.
— Хорошо. — Она повернулась было уйти, но всё же посмотрела на меня прямо. — Я должна, вероятно, поблагодарить вас за спасение.
— Это был глупый поступок с моей стороны. Нужно было убегать, — отозвалась я. — Но хорошо, что монстр не причинил вам вреда.
— Правда? — усмехнулся Дриа. — Неужели вы говорите искренне после всего, что я вам сделала?
— Я не злопамятна.
— Зато я помню каждую причинённую обиду.
— Что же, надеюсь, больше вы не предпримете попытки меня убить.
Она вся как-то скукожилась, ссутулилась нетипично для себя, словно стены дома могли в любой момент её раздавить.
— Дриа, вы не рады вернуться сюда? — не выдержала я.
Девушка резко подняла подбородок.
— Простите, но вам этого не понять. Вряд ли вы сталкивались с… с чем-то подобным. Наверняка между вами и братом доверительные отношения…
Меня так внезапно отбросило в прошлое, что я забыла, как дышать. Погружение в собственную жизнь в этот раз оказалось ещё более болезненным.
— Тупица! — кричал Эйнл, отвешивая мне тумак за тумаком. — Уродина криворукая! Ну, вот как тебя учить, а?
— Эйнл, я стараюсь! — отозвалась я, понимая, что, если заплачу — будет хуже.
— Ты ничего не умеешь. Я так ей и скажу. Скажу, чтобы отправила тебя сральники вычищать!
— Я стараюсь, брат!
— Не вздумай так меня называть сейчас! Ничего путного из тебя…
— Я пытаюсь!..
Крик был слёзным и отчаянным, но его поглотила тьма. Теперь я, совсем маленькая, убегала от стайки пацанов — явно не из нашего поселения, а городских. Да и вокруг была уже не лесная поляна, а Тодра, столица Побережья.
— Внучка плешивой! — кричали они. — Блохастая! Держи её! Бей её!..
Я была быстрой уже тогда, в свои пять лет, но бегать по мостовой не привыкла. Неудачный рывок — и полетела кубарем, раздирая в кровь колени. А мальчишки были тут как тут, налетели, словно свора злобных псов. Правда, отвесить они мне успели только пару пинков, потому что звонкий спасительный голос уже звучал поблизости.
— А ну брысь, засранцы! Вчетвером на маленькую — стыдоба, а не воины! Отцы узнают, ремня дадут каждому!
— Она безродная! — всполошились гадёныши. — Она ничейная! Её бабка — ведьма кривая, тёмная!..
— Ты мне ещё хоть слово вякни, бестолочь! Пошёл вон, пока я сам тебя не выпорол!
Мальчишек как ветром сдуло, и на мои спутанные космы опустилась большая ладонь.
— Эх, ты, солнышко… Очень больно? Дай-ка мне посмотреть…
Последнее, что я увидела, были добрые тёмно-фиолетовые глаза юного, лет восемнадцати, парня, от которого пахло абрикосами…
А потом снова мрак, вспышка, и вот я уже верхом на нервной, злой лошади, и у меня ноет всё тело. Брат гонит меня по кругу, не давая поблажек, и мы оба прекрасно знаем, что очень скоро я свалюсь на землю, в очередной раз что-нибудь себе вывихнув…
— …и ваши родители, — продолжила Дриа, видимо, не заметив, что я провалилась в прошлое.
— У меня их нет, — отозвалась я негромко, с трудом приходя в себя.
Её улыбка получилась дрожащей.
— Иногда так даже лучше, поверьте. Во многих семьях люди родные только по крови, в остальном…
Её откровенность ввела меня в ступор, и я сказала:
— Если хотите поговорить, вы можете войти, Дриа.
— Нет! — едва ли не вскрикнула она. — У меня всё хорошо. Простите, нам не стоит больше общаться. Если я буду приглашена на королевскую свадьбу — обещаю, никаких подлых поступков больше не совершу.
— Но зачем вам там быть? — удивилась я. — Тем более что вы так сильно меня ненавидите…
— Мне нужно найти мужа, — сказала она чуть хрипло и взволнованно. — Там будут принцы, короли и сильные маги. Я клянусь, что не побеспокою вас и правителя… Но мне нужно быть во дворце в день торжества. Нужно очень!
Эта её нервозность показалась мне подозрительной, но я всё-таки пригласила девушку.
— И, прошу вас, вышлите письменное приглашение… Отец может не поверить, не пустить. Тем более что Его Величество наверняка ему обо мне всё рассказал.
— То, что вы затеяли против меня — разве не по воле отца свершалось?
— Мне нужен был король, — не мигая глядя мне в глаза, сказала девушка. — Отец бы только с ним брак одобрил. Но, если найдётся кто-то другой богатый и влиятельный… Вы не поймёте. Я не могу рассказать. — Он отступила. — Просто, прошу, пришлите приглашение!
Я кивнула, и Дриа тотчас ушла. Было сложно понять, что на самом деле у неё на уме. Лгала ли она? А вдруг планировала испортить нам торжество? Неожиданно кэрсадрис ожил, однако, следовать за рекой по чужому дому я не смела. Золотой поток был как никогда ярок, что могло означать его важность, но Кайрн бы не одобрил этих блужданий. Да и невежливо было рыскать по поместью, будучи гостьей…
Я со вздохом опустилась в кресло. Река чувства металась, словно огненная змея. Неужели в прошлом всё было настолько плохо? Получается, Эйнл был груб со мной не изредка — почти всегда? Тогда сколько же всего дыр было в моей памяти? И что, если Дриа оказалась в похожей ситуации? Вдруг отец был с ней жесток, бил её? А если хуже? Я выпила один за другим два стакана воды, и долго рассматривала узор на обоях, пытаясь справиться с гнетущим чувством беспомощности, но внезапно встал перед глазами чарующий образ.
