— Я не последний истинный маг, — хмыкнула я, намекая на самого Оракула, который в случае моего ухода все также останется в Велании. — И как Дикон мог полагать, что я стану последней, если в тот момент еще существовала целая династия Шервудов?

— Ты же знаешь, все истинные маги по своей сути провидцы и ясновидящие, — произнес рыжеволосый. — Шервуды предсказали ему, что та, кто закроет портал станет последней в своем роду. Они не обманули его, а просто заблуждались. Уже тогда я скрыл свою сущность и поселился в горах, обложив себя и свое жилище мощной иллюзорной магией. Я был сильнее того, кто делал пророчество Дикону, и его сила не смогла увидеть в мире, где будет жить последняя из его рода, еще одного истинного мага, — он замолчал, а затем продолжил. — Ты, наверное, не знаешь, да и неоткуда тебе было получить эти знания. Если межмировые порталы открыты слишком долго, они уничтожают мир, в котором их создали. Предельный срок — это как раз две тысячи лет. После чего происходит мощный выброс магии в мире, куда ведет портал, и этот выброс уничтожает и сам портал, и мир, из которого его открыли. Срабатывает так называемая защита от вторжения. Именно эту трагедию я и увидел в то время, когда стали создавать артефакт «Забвение». Тогда я решил вмешаться. Я понимал, что пройдет две тысячи лет, прежде чем родишься ты, и нельзя допустить, чтобы у императорской династии сохранились какие-либо сведения об артефакте «Забвение» и о том, как именно он должен работать. То решение, которое принял Дикон, не понравится его потомкам, и тот, кому суждено стать истинным для тебя, помешает тебе исполнить свой долг. Он не сможет отпустить свою любимую и тем самым уничтожит Харом и Веланию, — он с таким сочувствием смотрел на меня, а я пыталась уложить в своей голове то, что только что услышала. — Я пришел к Дикону и внушил ему, что все его потомки должны приходить ко мне за пророчеством, чтобы не лишиться своей силы. Это была обычная ментальная установка, но она сработала, и каждый носитель королевской магии после своего совершеннолетия приходил ко мне, и я стал контролировать их действия своими предсказаниями. Когда артефакт был создан, я заставил кронпринца уничтожить любое упоминание о нем и его особенностях и никому не рассказывать, и он послушно все сделал, так как боялся лишиться своей силы. Последующим носителям королевской магии я внушал, что артефакт «Забвение» не более чем легенда и его не существует, заставляя их навязывать эти мысли своим подданным, чтобы об артефакте не стало известно слишком рано. Все получилось. Когда ко мне пришел Джеймс, он искренне верил, что артефакт вымысел, и даже не догадывался как именно тот работает.

Я смотрела на Оракула и пыталась осознать все то, что он рассказал мне. Если я не закрою портал, наш мир будет уничтожен. Если Джеймс узнает, как именно работает артефакт «Забвение», он помешает мне, и наш мир, опять же, будет уничтожен! Я ничего не упустила?

— А что помешало тебе, Оракул, — зло проговорила я, переходя на «ты» с этим магом, — после смерти Дикона, который ненавидел истинных магов, создать другой артефакт «Забвение», который можно активировать в нашем мире? Или последующие носители королевской магии тоже ненавидели нас? У тебя было две тысячи лет на это!

— Я понимаю твою злость, — мягко произнес он. — Но после смерти Дикона, который, кстати, прожил двести лет, истинных магов практически не осталось. А те, кто были живы, не смогли бы вложить достаточно сил в создание нового артефакта. Я не знаю по какой причине, но Шервуды стали вымирать. Один за другим они погибали при странных обстоятельствах, пока этот род не опустел. Даже твоя мать и ее родители, умерли совсем молодыми. Многие погибали в сражении с шитаинами, и мне казалось, что истинная магия притягивает порождений Бездны к носителям нашей силы, но далеко не все, как на примере с твоей мамой, умерли от рук иномирных сущностей, — он так сочувственно смотрел на меня, что мне захотелось его убить. Вот только жалости от этого тысячелетнего мага мне не хватало, и так скверно на душе! — Эвелина, я честно пытался внушить Дикону установку толерантного отношения к нашей магии, но его ненависть была настолько сильна, что он скинул ее, поскольку сама его сущность восстала против этого. Он жил верой, что поступает верно и в итоге навсегда избавит Веланию от всех иномирных существ: и истинных магов, и шитаинов.

Я отвернулась и отошла к окну. Мне было так мерзко, как никогда в жизни. Из-за какого-то императора Дикона, который просто не желал присутствия истинных магов в нашем мире (нет, их мире!), я должна погибнуть! Это было ужасно несправедливо. И даже перед смертью я не смогу нормально простится со своими близкими. Не смогу попрощаться с Джеймсом! Я разобью ему сердце. А моя смерть разорвет связь истинных. А что если он не переживет этот разрыв?  -Ч-и-т-а-й- -к-н-и-г-и- -н-а- -К-н-и-г-о-е-д-.-н-е-т-

— Что будет с Джеймсом, когда я уйду? — спросила я, не оборачиваясь. — Что говорит твой дар прорицания? Он переживет разрыв связи истинных во второй раз?

— Переживет, — твердо сказал Оракул. — Ты перейдешь в другой мир, и связь просто угаснет, как будто ее никогда и не было. Разрыва не случится, и он не утратит ни чувства, ни магию, продолжит жить своей жизнью.

Вот только меня уже не будет в ней. Вот о какой трагедии говорила моя мама Дейвиду! Вот какую трагедию она предвидела! Уничтожение наших миров от межмирового портала! Она знала, что мне суждено умереть, закрыв портал Бездны, знала и скрыла это от меня, чтобы груз ответственности не отравлял мне жизнь. Она подарила мне почти девятнадцать лет.

— Почему моя мать разлучила меня с отцом и предсказала, что я захвачу власть в Велании, свергнув правящую династию Стеферсонов? — спросила я, вспомнив предсказания Луизы отцу Джеймса.

— Это был один из вариантов развития событий, — ответил Оракул. — Я тоже это видел, и Луиза сделала все правильно. Если бы она не разлучила тебя с отцом, ты бы никогда не приняла свою любовь к Джеймсу, тебе бы не позволила это сделать демоническая сущность, и вы не установили бы связь истинных, которая помогла вам найти артефакт «Забвение».

— Зачем вообще нужно было создавать такие сложности с поиском этого артефакта? — процедила я. — Ты мог просто отдать его мне или Джеймсу.

— Мог, — терпеливо ответил маг. — Но он был бы бесполезен в твоих руках, пока между вами не установилась бы связь истинных. Только истинный маг, связанный своей сущностью с носителем королевской магии, сможет активировать артефакт. Такое пророчество было сделано Дикону, и такие установки заложены в артефакт «Забвение».

Точно, тут же задействовано очередное пророчество! И этот артефакт усиливается королевской магией, и мне без связи с Джеем его не активировать. Почему наши предки все так запутали и создали столько сложностей? Я уверена, что есть путь намного проще и безболезненнее! Мы с Джеймсом самые сильные маги, мы сможем создать новый артефакт, чтобы он закрыл портал с этой стороны. Нам просто нужно немного времени… Кстати о времени…

Я повернулась к Оракулу и встретила его печальный взгляд, устремленный на меня. Только не это…

— Сколько у меня времени? Когда настанет тот роковой день, и мир шитаинов уничтожит наш? — с замиранием сердца спросила я.

— Завтра, — глухо произнес маг, одним словом разбивая все мои мечты и надежды. — Перед тем, как магия мира шитаинов уничтожит Веланию и Харом, произойдет прорыв. Это твой последний шанс уйти. Потом будет поздно.

Я хотела закричать от отчаянья, но прекрасно понимала, что это ничего не изменит. У меня нет времени, чтобы создать новый артефакт, и нет времени, чтобы искать иной способ закрыть Бездну. Если завтра я не исполню пророчество Оракула, Веланию и Харом ждет гибель.

Есть и хорошая новость, мне остался еще целый день. Я смогу напоследок увидеть своих близких и обнять их. То, что мне осталось так мало, даже к лучшему. Не уверена, что смогу долго скрывать от Джея правду. Он может почувствовать через нашу связь, что меня гнетут какие-то мысли, и начать докапываться до сути. Врать ему бесполезно, он чувствует ложь, а знать правду смертельно опасно.