— А как же Джеймс? — спросил Энджи, со странными нотками в голосе. Что это? Отчаянье? Тревога? Я не знала… Не помнила.

— А что с ним такое? Он император Велании, пусть сам разбирается со своими подданными, — спокойно сказал я, не понимая, почему полудемон так странно на меня смотрит. Я снова предприняла попытку направится к двери, и меня снова перехватили.

— Мы никуда не пойдем, пока ты не прочтешь эту статью! — твердо произнес мой друг, утягивая меня на кожаный диван. — Лина, ты снова становишься бесчувственной! Ты слишком долго была вдали от Джеймса!

Я помню, что когда-то думала, что, если долго буду вдали от Джея, мои чувства начнут пропадать. Но сейчас я не понимала, зачем тревожилась об этом. Нет чувств и нет, что здесь такого?

Здравый смысл подсказывал, что если раньше я об этом переживала, то на это должна быть причина. Может, Энджи прав и мне надо прочитать эту статью?

Взяв из его рук «Императорский ежедневник», я равнодушно просмотрела снимки, украшавшие первую полосу. Это была я сама в обнимку с Энджеллом на балу в честь нового императора. Я развернула газету и стала читать.

«Дорогие мои! Я долго ничего не писала, так как собирала для вас настоящую сенсацию! Вот, наконец, я готова поделиться с вами своими изысканиями!

Как всем известно, недавно произошла коронация нашего кронпринца Джеймса Стеферсона! Он превратился из всеми любимого принца в императора Велании! Я искренне поздравляю его с этим событием!

Многие из вас были приглашены на коронацию и на бал после нее, многие из вас видели необычное поведение нашего императора и его невесты! Я выяснила причины и готова с вами ими поделиться!

Так вот, в этот самый день наши дорогие возлюбленные поссорились! Оказывается, принцесса Тьмы несколько лет назад была связана лигаре с неким демоном, имя которого я так и не смогла выяснить (если кто-то располагает такой информацией, просьба сообщить в редакцию!). Этот демон разорвал с Эвелиной связь и бросил ее. Эта история тщательно умалчивалась и скрывалась, но мои информаторы настаивают на ее достоверности! Сама принцесса подтвердила это! Если раньше я сомневалась в невинности Эвелины, то сейчас она сама подтвердила, что лишилась ее с каким-то демоном много лет назад! И уж точно до встречи с Джеймсом Стеферсоном! А между прочим, ей всего восемнадцать! Вот такие моральные устои у нашей красавицы Эвелины!

Вы, наверное, сейчас гадаете: и как она, после близости с каким-то демоном собиралась проходить обряд посвящения на родовом артефакте Стеферсонов? Ей разве неизвестно, что невеста императора должна быть невинной?

Ей все прекрасно известно, но об этом позже! Это еще не все новости! Оказывается, наш император тоже был связан с Эвелиной! Связью истинных! Да-да-да, дорогие мои, Джеймс Стеферсон и архидемон Эвелина — истинная пара! А если точнее, были истинной парой! Джеймс разорвал с ней связь! Что побудило нашего императора сделать это, достоверно неизвестно. Но, скорее всего, в момент установления связи он не знал, что его избранница уже порченная девушка, и не только физически, но и магически!

Очень странно, что Эвелина смогла выжить как после первого разрыва, так и после второго! Одним словом — архидемон, что с нее взять!

Остается только посочувствовать Джеймсу, что ему так не повезло с истинной парой! Но раз связь разорвана, а Эвелина никогда не сможет пройти обряд посвящения на родовом артефакте и стать нареченной нашего императора, придется Джеймсу Стеферсону искать другую девушку на роль своей супруги и императрицы Велании!

И вот, в день коронации между Джеймсом и Эвелиной происходит ссора. А причина все в том же, принцесса Тьмы не может пройти обряд посвящения! Она прекрасно понимала это и обратила свой взор на другого мужчину — милорда Энджелла, который тоже является ее кузеном! Прекрасный выбор, Эвелина, просто чудесный!

Но наш император не смог стерпеть такое оскорбление в день собственной коронации и не сдержал свою силу, ударив магией по бывшей возлюбленной и брату! Хочу заметить, что сам Джеймс уже тоже активно ищет себе новую невесту, он танцевал с Эвелиной только первый танец (уверена, просто высказал ей знак уважения, все-таки она принцесса!), а на все последующие его партнершами становились верные подданные Велании!

Сразу после коронации нам всем объявили об обряде посвящения для принцессы Тьмы, который должен произойти со дня на день, но где же сама Эвелина? Ее не видно, она исчезла из императорского дворца в день принятия престола Джеймсом Стеферсоном! Я сильно сомневаюсь, что этот обряд на самом деле состоится! Он объявлен лишь для отвода глаз и сокрытия истинного падения принцессы Харома, которая никогда не будет достойна стать императрицей Велании!

Нам всем остается только набраться терпения и ждать, когда будет официально объявлено о расторжении помолвки императора Велании Джеймса Стеферсона и принцессы Харома Эвелины! Я думаю, ждать нам осталось совсем недолго!

Вечно Ваша, Николь Колинг».

Я отбросила газету и поднялась. Я выполнила его желание, прочитала очередную историю от Николь Колинг. Все как всегда: сплетни, интриги, ложь.

— Мы идем? — спросила я у Энджелла, который во все глаза смотрел на меня.

— Ничего не хочешь сказать?

— Нет. Николь остается верна себе, статья полностью в ее стиле, — равнодушно сказала я. — Думаю, гвардейцы слышали, как мы с Джеймсом ругались и кричали друг на друга, кто-то из них слил ей эту информацию. Мне не за что переживать. Если понадобится, я пройду обряд.

— А ты еще хочешь его проходить? — осторожно спросил друг.

А ведь правда хочу ли я его проходить? Я немного подумала.

— Не знаю, — честно сказала я. — Мне все равно. Сейчас надо провести поединки высшим демонам. А там будет видно.

Я вышла из кабинета, и Энджи поплелся за мной. По коридорам сновали демоны, которые передавали друг другу газету. «Императорский ежедневник». Из кабинетов доносились возмущенные голоса, что их принцессу считают недостойной какого-то там человеческого императора, но я никак на это не реагировала. Я была спокойна и холодна. Меня ничто не волновало и не тревожило. Пусть думают, что хотят.

Тренировочный зал располагался в цокольном этаже, и туда уже стали подходить зрители и претенденты. Стоило мне войти, как ко мне кинулся демон, отвечающий за кадры, милорд Бакел, который тут же сообщил:

— Ваше высочество, первые претенденты уже прибыли, соизволите начинать?

— Да, — ответила я. — Я и милорд Энджелл будем вместе проверять кандидатов. Зал довольно большой, места нам хватит.

Бакел кивнул и объявил о начале первого поединка. Мы с другом вышли в центр зала, я заняла правую половину, а он левую. Нашими противниками стали двое крупных демонов. Чистокровные высшие демоны. Сильный темный дар. Моему противнику сто пятьдесят лет, противнику Энджела — девяносто. Опытные и сильные, они уверенно прошли и встали напротив нас, принимая вторую ипостась. Энджелл тоже перевоплотился в демоническую форму, а я решила остаться в человеческой, так будет справедливее.

Раздался сигнал, и высшие демоны атаковали нас. Мой кандидат сражался достойно, его темный дар был силен. Он весьма умело пытался достать меня, но, когда понял, что его магии не хватит, перешел в рукопашную. Меч, он призвал именно меч, чем вызвал мое уважение. Наша дуэль была на высоте. Он прекрасно владел холодным оружием и умело им как атаковал, так и парировал удары. Через несколько минут сражения я уже знала все его сильные и слабые стороны. Мне не составляло труда уворачиваться от его ударов. Обезоружить противника было несложно, но я хотела посмотреть, как он станет уходить от моих атак. Я стала наступать и била с каждым разом все сильнее и сильнее. Вот уже мой меч просвистел в опасной близости от его головы, вот я задела его руку, следующий удар пришелся на грудь. Он держался, несмотря на ранения, он продолжал сражаться, причем не только защищался, но и пытался достать меня. Хорошая выдержка. Сильный противник. Пожалуй, достаточно.