— Я не смогу открыть портал прямо во дворец императора, — сказала я полудемону, придерживая наследного принца, который очень нетрезво стоял на ногах.

Энджелл в свою очередь держал под руку Найджела, который был самым пьяным из нашей компании.

— Может, попробуешь переместиться туда как демон? Все-таки ты архидемон, должно ведь получиться?

— Я сейчас в таком состоянии, что не очень контролирую свой темный дар, мне привычнее использовать истинную магию, — запинаясь произнесла я.

Одна из причин, почему я редко пью алкоголь, он подавляет магию. В состоянии алкогольного опьянения даже самые сильные маги и демоны практически не могут использовать свои силы.

— Не… не переживайте, — сказал Джеймс, фокусируя взгляд перед собой. — Я… эт… это… открою… портал.

— Вот это меня и пугает, — тихо произнес друг, перехватывая Найджела поудобнее. — Может, все-таки не надо? — но принц уже начал создавать портал, и через секунду перед нами появился перламутровый занавес.

— Он… в спальное крыло, — несвязно произнес Джеймс и начал наклоняться, но я тут же закинула его руку себе на плечи и перехватила его за талию, удержав на земле в вертикальном положении.

— Спасибо, любимая, — сказал он, чмокнув меня в макушку.

— Хорошо иметь сильную невесту, — поддел его Энджи, внимательно наблюдая за нами.

— Мне вообще с ней повезло, и не завидуй! — встрепенулся принц и даже смог связно сказать целое предложение.

Наблюдая за пьяным Джеем, мне стало немного стыдно, ведь в том, что он в таком состоянии, виноваты я и Энджелл. Джей пил наравне с нами, вот только на полудемонов алкоголь не так действует, как на магов.

Я заметила, что Энджи как-то подозрительно смотрит на портал и не торопится в него заходить, но деваться нам некуда. Это единственный шанс вернуться сегодня в императорский дворец. А оставаться во «Фламинго» на всю ночь в компании трех парней — смерть для моей репутации.

— Только после тебя, — сделала я приглашающий знак другу, который скептически посмотрел на меня, а затем тяжело вздохнул и шагнул в портал, увлекая за собой Найджела.

— Идем, теперь наша очередь, — сказала я принцу и, придерживая его, потянула в сторону мерцающей занавеси.

— Завтра я обязательно приглашу тебя на бал, — расстроенно сказал он. — Хотел сегодня, но не получилось.

— Перестань, я не огорчилась, на самом деле не особо люблю светские приемы, — сказала я и мы шагнули в портал.

Вот только по ту сторону нас ждал сюрприз. Настолько неожиданный, что я опешила.

Мы оказались в центре бального зала императорского дворца, и попали сюда в самый разгар этого самого бала. Стоило нам выйти из портала, как тот захлопнулся, лишая нас последней возможности сбежать обратно во «Фламинго». Ну что, Джей, на бал мы сегодня все-таки попали!

Музыка стихла, и на нас в полном шоке уставились все присутствующие. Пары перестали танцевать и в недоумении воззрились на меня и принца, которого я все еще поддерживала в вертикальном положении. Это полный провал.

Мало того, что мы все были одеты совсем не для приема, так еще и в таком нетрезвом виде! Мой взгляд прошелся по императорской ложе, в которой находился император, его супруга Дария, Дейвид и Натали. Все четверо внимательно смотрели на нас давящими взглядами. Кажется, мы серьезно влипли.

— Я уже начал думать, что вы передумали возвращаться во дворец и решили остаться во «Фламинго», — прошептал стоящий рядом Энджелл. — Сейчас мне стало не так стыдно!

Ну да, ведь теперь все смотрят не на него с Найджелом, а на меня и Джеймса!

— Если честно, Лина, я тоже не люблю светские приемы, — тихо проговорил кронпринц, который даже немного протрезвел.

— Давайте выбираться отсюда, — тоже тихо сказала я.

Джеймс согласно кивнул и начал создавать новый портал.

— НЕТ! — в один голос воскликнули я и Энджи. Хватит с нас портальной магии. Где мы окажемся в следующий раз — одной Бездне известно!

Но по крайней мере мы можем исправить свой внешний облик. С огромным трудом я сконцентрировалась на своей истинной магии и создала нам четверым иллюзорную одежду и немного подправила растрепанный вид. Осмотрев результат своей работы, я осталась довольна. На мне теперь было прекрасное розовое платье, Джеймса, Найджела и Энджи я облачила в праздничные камзолы темного цвета. Я не стала экспериментировать с цветами в одежде парней, чтобы мой затуманенный алкоголем мозг не переусердствовал. Пусть лучше будет так. Полудемон благодарно улыбнулся мне, одобрив мою идею с одеждой.

Теперь осталось выбраться отсюда с наименьшими потерями. Под «потерями» я понимала пьяных магов, которых придется тащить через весь зал.

Я потянула Джеймса к выходу, и тот, к счастью, не стал сопротивляться. Он убрал руку с моего плеча, и пошел сам, но настолько нетвердой походкой, что я, не выдержав, взяла его под руку, чтобы направить вектор движения в нужную сторону. Энджелл сочувственно посмотрел на меня и тоже двинулся к выходу вместе с Найджелом, которого просто тянул на себе, но предусмотрительно пропустил меня и принца вперед, чтобы нам уступали дорогу.

Передо мной и Джеем придворные расступались. При этом они все-таки смогли справиться со своим замешательством и почтительно кланялись, как и полагалось по этикету. А мы шли с лицами, как будто ничего экстраординарного не произошло. Подумаешь, ошиблись немного порталом, с кем не бывает.

Когда мы вышли из зала и за нами закрылись двери, я перевела дыхание.

— Кажется, самое страшное позади, — сказала я другу, но тут же пожалела о своих словах, поскольку двери бального зала распахнулись и к нам направился император. Очень злой император. За ним шла императрица Дария, но она никак не выражала свои эмоции.

— Как все это понимать? — требовательно спросил Уильям, сверля взглядом своего сына.

— Что именно, отец? — невозмутимо спросил Джеймс.

Как же хорошо, что он может связно говорить и даже стоять на ногах практически без моей помощи. Вот только его тактика защиты вызывала у меня сомнения в эффективности. Тут и дураку понятно, чем недоволен император.

— Ты явился на официальный прием в таком пьяном виде, что не можешь стоять без помощи принцессы!

Ну это неправда, он сейчас стоит очень даже сам, я просто страхую его, как говорится, на всякий случай. Но, думаю, уточнять сейчас не стоит, и я благоразумно промолчала.

— Зато теперь всем ясно, в каких мы близких отношениях! — не растерялся Джеймс, демонстративно обнимая меня за талию, от чего слегка покачнулся, но я вовремя придержала его.

В этот момент к нам подошел Дейвид, который сердито смотрел сразу на всех. Вот это он зря тут появился. Я все еще была страшно зла на него. И не только я.

— Что, демоны Бездны побери, на всех вас нашло? — воскликнул Дейвид. — Почему именно сегодня?

Да, очень зря, он начал на нас нападать. Очень!

— Может быть, потому что мы только сегодня в полной мере осознали, кем являемся друг другу? — ответила я, прямо встретив сердитый взгляд своего дяди. — И решили отметить это событие? Мы, между прочим, не только боевые маги, но и живые люди и демоны!

— Но зачем было так напиваться и являться в таком непотребном виде на бал? — требовательно спросил Дейвид.

— А зачем было скрывать от нас правду? — тоже возмутился Энджелл. — Теперь, Дейвид, у тебя будут все основания стесняться своих племянников! Даже слова тебе не скажу по этому поводу!

— Он бы нас все равно стеснялся, ведь нам с тобой не повезло родиться со второй ипостасью! — с обидой в голосе сказала я.

Надо же, я только сейчас осознала, насколько обижена на Дейвида. Всю жизнь относилась к нему как к отцу, а он скрыл от меня, что является моим дядей. И пусть его об этом попросила моя мать-прорицательница, преследовавшая собственные цели, легче от этого не становилось.

— Вы оба несете вздор! И даже не понимаете, насколько невовремя решили разрушить свою репутацию! — воскликнул наш бывший начальник.