Я отстранилась, увеличив между нами расстояние до приличного, но тот как бы невзначай снова нарушил мое личное пространство, которое в ходе танца и так страдало от его вмешательства.

— Вы прекрасно танцуете, принцесса, — сказал демон, обворожительно улыбаясь, но меня это не трогало.

— Мерак, ты же в курсе, что я обручена с кронпринцем Велании? — вежливо поинтересовалась я, снова отстраняясь от него.

— Я слышал, Ваша помолвка стала результатом ошибки. Наш Повелитель никогда не одобрит союз своей дочери с магом.

Я смерила своего кавалера ледяным взглядом. Мне вдруг резко захотелось припечатать его темным даром, чтобы впредь думал, прежде чем говорить. Его мнение по поводу своей помолвки с Джеймсом я точно не спрашивала.

— Вы очень сильно ошибаетесь, милорд. И не стоит делать поспешных выводов, — стальным голосом произнесла я.

— Согласен с Ее высочеством, — раздался голос Джеймса, который возник из ниоткуда и грубо оттолкнул Мерака от меня, окинув его презрительным взглядом. — Если моя невеста удостаивает Вас чести и принимает Ваше приглашение на танец, не стоит злоупотреблять этим.

Джеймс схватил меня за руку и потянул подальше от танцующих. Вначале я хотела возмутиться, но его прикосновение подействовало на меня как эликсир, и по телу разлилось тепло. К тому же это прекрасная возможность вырваться из рук Мерака под благовидным предлогом. Жених решил поговорить с невестой. Все законно и прилично.

Пока мы прокладывали себе путь к выходу, придворные окидывали нас настороженными взглядами и поспешно уступали дорогу. Хорошо быть принцессой, можно не толкаться в толпе нарядных аристократов, все расступаются сами.

Выбравшись в сравнительно безлюдный холл, Джеймс отпустил мою руку и просверлил меня гневным взглядом.

— Ты моя невеста! Какого дьявола ты позволяешь себе такие танцы на глазах у всех придворных Империи? — прорычал он, сверкая на меня глазами, горящими синим пламенем. Ревнует что ли?

Как только он отпустил мою руку, тепло в груди погасло, и я ответила ему не менее яростным взглядом.

— Остынь, Джеймс! — холодно процедила я. — Ты сам, если бы я не вмешалась, пригласил на первый танец какую-то жеманную девицу! И это при том, что твоя невеста была в зале!

Еще недавно, танцуя, мы спокойно общались, целовались, и это мне определенно нравилось, а сейчас мы готовы вцепиться друг в друга как злейшие враги. Ну что поделать, если наши бурные эмоциональные вспышки, это ничто иное, как последствия разрыва связи истинных…

— Мою невесту сопровождал один из ее воздыхателей, и ей было более чем комфортно в его обществе, — зло проговорил он.

— А кто должен был сопровождать меня, если мой достопочтенный жених не потрудился зайти за своей невестой? — начала распаляться я. Вот почему, когда он рядом, я превращаюсь в вулкан, готовый взорваться в любой момент? Где моя бесчувственность, которая всегда при мне?

От его слов я так разозлилась, что мои глаза заволокло темной силой, от чего они загорелись демоническим пламенем. Сейчас я выглядела как демон и чувствовала себя так же.

Мимо нас проходили придворные, кидая в нашу сторону заинтересованные взгляды. Некоторые и вовсе останавливались неподалеку, делая вид, что рассматривают интерьер. Странные люди. Там прием в самом разгаре, а они здесь греют уши! Что тут может быть интересного? Просто носитель королевской магии и демон выясняют отношения!

— Откуда я знал, что ты собираешься на бал? — возмутился Джеймс, явно не замечая, что на нас уже косятся его подданные и скоро в этом холле соберется больше людей, чем в бальном зале. — Прислать записку не могла?

Что он вообще несет? Какую еще записку? Вот же наглый самовлюбленный принц! Что ему стоит просто признать свою вину! Ведь он действительно не потрудился сопроводить меня на бал! А ведь я его невеста!

— А что, по-твоему, я должна делать во дворце во время бального сезона? Демонстративно сидеть в своих покоях и вышивать крестиком? — от возмущения я не заметила, как перешла на крик.

Ну как можно быть таким упрямым и непробиваемым! Почему он так меня раздражает?

— Как будто ты умеешь! — Джеймс тоже перестал себя сдерживать. С его рук уже срывались искры королевской магии. Его сила отзывалась на эмоции своего хозяина. — Ты не занимаешься привычными для всех воспитанных леди делами! Тебя с большей вероятностью можно встретить у Бездны, дерущейся с шитаинами, чем на королевском балу! Я понятия не имел, чем ты занимаешься! Охраняешь Бездну или допрашиваешь преступников Империи и врагов Харома! В тебе же зачатков леди примерно столько же, сколько во мне демонической силы! И все, что касается тебя, не поддается обычным правилам логики!

В ответ на его магию мой темный дар тоже не заставил себя ждать. Меня переполняла сила, готовая в любую секунду сорваться и ударить кронпринца.

Что значит — у меня нет зачатков леди? Негодяй, как он смеет так оскорблять меня!

— Ты несешь вздор, и я начинаю думать, что Энджи прав и корона недурно передавливает тебе голову! Отнеси ее к ювелиру, пусть проверит диаметр! — я уже была готова накинуться на этого идиота с кулаками. — Что тебе мешало спросить у меня о планах на вечер? Думаю, ничего, кроме твоего завышенного самомнения и эго! Поэтому ты вместо того, чтобы поинтересоваться у своей невесты, чем она собирается заниматься вечером, начал строить свои идиотские предположения о моем досуге! Да, я демон и боевой маг, поэтому не гнушаюсь лично принимать участие в сражениях с шитаинами, но, надо заметить, ты и сам этим грешишь! Вот скажи, по какой причине ты не удосужился узнать, как дела у твоей невесты? Так сильно спешил на бал в надежде закадрить первую попавшуюся легкодоступную выдру?

— Чтобы узнать о твоих делах, мне нужно как минимум выстоять в очереди из демонов, которые целыми днями ошиваются у твоих покоев, в надежде получить возможность полапать тебя! Так себе перспектива, надо признаться! Притащила с собой половину демонов Харома, с которыми флиртуешь на глазах у всех! При этом напрочь игнорируешь правила приличия и своего жениха!

Вот же несносный… кронпринц!

— Это я правила приличия игнорирую? Ты не обратил внимания на меня, даже после того, как церемониймейстер на весь зал объявил о моем появлении! Или я ошибаюсь и у тебя просто заложило уши? А, может, твой слуховой аппарат был слишком занят речами прелестной девы, осчастливленной твоим вниманием?

— Мой слух уже не воспринимает такое разнообразие твоих имен, милая! То ты мисс Миллер, то страж Отдела Магического правопорядка без имени и фамилии, то миледи Эвелина, а теперь и вовсе принцесса Харома! Тут любой может запутаться!

— Просто признай, что хотел унизить меня, пригласив на первый танец другую!

— Вот уж не думал услышать когда-нибудь от тебя претензии о праве первого танца! Ты сама танцуешь его с кем угодно, только не со мной! И при этом у тебя куча оправданий! А ты не думаешь, дорогая, что я просто хотел провести время с милой, адекватной и, главное, воспитанной девушкой, которая не кидается на меня с горящими демоническими глазами в надежде убить?

— Какой же ты все-таки высокомерный, заносчивый хам!

— А ты — бессердечная стерва!

Ну все, с меня довольно. Магия сорвалась с рук и устремилась в негодяя, посмевшего оскорбить меня. Я не сдерживала ее и была уверена, он ответит мне тем же. Но этого не произошло. Джеймс не стал атаковать меня, а выставил щит, защищаясь. Моя демоническая магия ударила по нему, и произошел мощный взрыв, раскидывая нас в разные стороны. Защита Джея не спасла его от взрывной волны, и ему, как и мне, пришлось столкнуться с холодным мрамором пола. Неслабо так столкнуться и ощутить не только его холодность, но и твердость.

Я снова ударилась, и опять это произошло из-за его ненавистной магии! У него такая же мощная сила, как и у меня, и они противоположны, поэтому от их столкновения происходит взрыв!

Ну все, мне надоело кидаться магией, которая все равно взрывается и не причиняет никаких серьезных повреждений!