Мое хорошее настроение быстро угасло. Как и мама, он ненавидел колдунов, и его не переубедить. На его лице отразилось презрение.

Он провел языком по зубам.

— Иногда единственный способ отличить обладателя магии от смертного — это вот это. — Он постучал по моим наручам. — Ты знаешь для чего они?

— Хм. Для красоты? Они принадлежали моей матери. — Боль вернулась, разрывая мою грудь. «Новые кирпичи уже на подходе». — Я нашла их в ее вещах.

— Она владела магией?

— Да, — прохрипела я. — Когда еще жила в Энчантии. Не в мире смертных.

Он кивнул, будто я только что указала на общеизвестный факт.

— Руки — это проводник для магии, а движение освобождает силу. Вот почему твои враги попытаются отнять у тебя руки. Наручи обеспечивают небольшой барьер между плотью и лезвием.

«Очаровательно». Мой взгляд упал на его запястья. Конечно, на нем была пара серебряных наручей.

— Какими магическими способностями ты владеешь? — «Никаких личных вопросов, помнишь?» Подождите, почему я ввела такое правило?

— Я скажу, если ты расскажешь о своих.

Вот. Именно поэтому.

— Нет, спасибо.

Он обхватил мое лицо ладонями, его взгляд опустился на мои губы. Его большой палец провел по моей губе.

— Скажи мне, — мягко повторил он.

Такая нежная просьба, такая же нежная, как его прикосновение, но каждая точка соприкосновения оказалась электрической. По мне пробежали мурашки, вызвав лавину ощущений. Покалывание. Жар.

«Достаточно. Он принадлежит Белоснежке». Кем бы она ни была.

— Откуда ты знаешь, что я владею магией?

— Если твоя мать маг… с рождения… то и ты тоже.

Была ли она магом? А я?

— А если нет?

Он пожал плечами.

— Тогда кто-то заплатил ведьме, чтобы она наделили ее магическими способностями. Такое могут позволить только королевские особы.

Так многому можно научиться!

— Я… нет, я не буду рассказывать о своих способностях. — Лучше укреплю свою оборону, на всякий случай.

— Уверена? — Его хриплый голос искушал. Прикосновение соблазняло. Он запустил руку в мои волосы и пропустил прядь между пальцами. — Как лунный свет, — прошептал он.

«Сопротивляйся!»

— Уверена. — Я не знала его, не доверяла ему. «Сосредоточься на разговоре, а не на прикосновении». — Какой магией владеет Королева Вайолет?

Я не ожидала, что он расскажет. Но, вместо этого он сказал мне:

— Она может управлять воздухом. Ветрами.

Ветрами… такими же, как вчера вечером? Разве Ноэль не упоминала о связи Вайолет с бурей?

— Она маг?

— Нет. — Его выражение лица ожесточилось. Он опустил руки, освобождая меня, и отступил назад. — Как я уже говорил. Не иди за нами. Это слишком опасно.

Ладно, пора пускать в ход большие пушки. Я улыбнулась своей самой устрашающей улыбкой.

Он разразился смехом, чистым, соблазнительным.

— Это твоя попытка запугать меня?

— Я… — Никто никогда не реагировал так, и я растерялась.

Он поднял мой подбородок.

— Ты, милашка, такая очаровательная.

Очаровательная? «Очаровательная?» Я была жестокой и неуправляемой. Но у меня были куда более важные проблемы, чем мнение Рота обо мне. Например, узнать о Николасе и провести больше времени с Трули.

Действительно, кто бы мог обидеться на меня, узнав мою истинную сущность. Сейчас она была единственной наследницей трона Вайолет. Мое присутствие угрожало ее будущему.

Хотя мне нравилась идея стать королевой… ладно!.. я обожала эту идею, но еще больше мне нравилось видеть счастливой свою сестру.

Я могла бы жить во дворце и работать на нее, как и говорила Роту. Что еще мне делать в Энчантии?

«Сказать? Я могу стать твоей девушкой! Наймите меня, Принцессу Эверли Морроу, и я доведу ваших врагов до слез. Но подождите, это еще не все! Позвоните прямо сейчас, и я предоставлю вам второй совет совершенно БЕСПЛАТНО».

— Выглядишь задумчивой и грустной, — сказал Рот, отрывая меня от моих мыслей. — Мне это не нравится. Пойдем.

Он взял меня за руку и повел в безоблачное утро. Яркие звезды все еще сияли в светлом утреннем небе. Аромат жасмина усилился, окутывая прохладный ветер.

— Стоит оставлять шатер без присмотра? — спросила я. — Не боишься, что падальщик украдет твои вещи?

— Шатер взят напрокат, остальное неважно.

— Что ж. Ты хоть понимаешь, что разговаривал со мной как с собакой? «Пойдем», — сказала я, подражая ему. — Думаю, ты хотел сказать «Иди за мной, Эверли, о прекрасная».

Он посмотрел в мою сторону, один уголок его рта приподнялся.

— Прекрасная?

Я пожала плечами и постаралась не обращать внимание на его присутствие, его великолепие. Этот парень был моим противником. Я хотела присоединиться к нему после встречи с Вайолет; он хотел, чтобы я осталась. Мы были игроками в игре с нулевой суммой, и только один из нас мог победить. Оставаться незамеченной было важно.

— Просто повторяю то, что говорят мне твои глаза, — сказала я ему, ухмыльнувшись.

Медленно, уголок его рта поднялся еще выше, и мне захотелось стать Белоснежкой. Затем он широко улыбнулся. Казалось, от его улыбки остановилось сердце и расплавились кости, вот теперь он выглядел как Прекрасный Принц.

— Я рад, что д… вернулся помочь тебе.

Внезапно дышать стало немного труднее. Что он хотел сказать?

— Думаю, прекрасная подходит, — сказал он.

— Правда? То есть, конечно, да. — «Не обращай внимания на приступ возбуждения».

Его рука сжала мою, и он ускорился, заканчивая наш разговор.

Поэтому я решила пойти другим путем.

— Почему ты решил вернуться один, чтобы помочь мне? — Мы преодолели песчаную дюну, мои сапоги забрасывали песок ему под ноги. Больше никого не было. Хотя следы были… прямо рядом с нашими. — Ты Принц. Разве твоя стража не должна быть здесь и защищать тебя?

— Я всю жизнь учился защищать целое королевство. Думаю, я справлюсь с небольшим походом.

Черт возьми! Его самодовольство делало его еще привлекательнее.

— Что же касается моих причин, — сказал он. — Я принц.

— Бла-бла-бла, — пробормотала я, заработав еще одну из тех редких усмешек.

Мы достигли стены мерцающего тумана, прохладного на ощупь и электрического. Магия? Рот не колебался, просто пошел вперед, увлекая меня за собой.

Другой рукой он держал меч.

— Приготовься, — сказал он.

— К чему?

— Увидишь.

Мы вышли из тумана и попали в совершенно другой мир.

Рот наблюдал за мной, пока я таращилась на окружающую обстановку.

Перед нами простиралась огромная толпа людей и существ, собравшихся на рынке во внутреннем дворе, почти все были одеты в разноцветные одежды, у некоторых были шарфы из драгоценных камней, яркие туники, плетеные пояса и сандалии.

Продавцы торговали всем: метеоритами, жареным мясом, фруктами, оружием и тканями. Огромное количество ароматов нахлынуло бы на меня, если бы я не начала отделять их. Кожа. Мясо птицы. Базилик. Лимон. Розы. Медь. Пот. Какой-то мускус.

Два кентавра скакали между торговцами, смеясь и размахивая копьями, заставляя людей разбегаться. Раздалась волна протестов, сливаясь с какофонией голосов. Истощенные дети, покрытые песком, бегали по улицам, воруя еду. Вооруженные стражники пытались их поймать. Тролли бродили стаями. Матери прижимали к себе детей. Отцы крепко сжимали рукоятки кинжалов.

Вдали возвышался дворец — замысловатое сооружение с белыми стенами, золотыми колоннами и высокими башнями. Мама жила там, возможно, посещала этот самый рынок и встречалась с некоторыми из этих же людей.

Сердце бешено колотилось. Мысли о ней приносили боль, несмотря на стенку, которую я построила. Чтобы сохранить спокойствие, мне пришлось перезагрузить свой разум.

— Ваше Высочество. — Пожилой мужчина с белой бородой и ярко-синей кожей подошел к нам, ведя за собой великолепного розового единорога.