Ничего похожего на то, что описывала мама. Как королевство пришло в такой ужасный упадок?

— Спасибо, Рот. Принц Рот. Ваше Величество. Неважно! Я ценю твою помощь.

Он кивнул.

— Я вернусь через пять минут. — Больше он ничего не сказал и просто вышел из шатра.

Скорчив гримасу, я встала. Я пошатнулась, мои ноги дрожали. На столе стояли металлическая миска и металлическая чашка, обе наполненные водой. В другом углу шатра я обнаружила металлическую сетку, скрывающую металлическое ведро. Ванная? Хорошо. По крайней мере, ведро было чистым. Но почему так много металла?

Что нужно сделать в первую очередь? Больше всего на свете мне хотелось взять в руки пудреницу и поговорить с Вечностью. После успешной ночи в Энчантии мое недоверие немного ослабло. Возможно, она может меня о чем-нибудь предупредить, к чему я должна прислушаться, чтобы сделать этот день еще лучше. Но сначала у меня были другие неотложные дела и мало свободного времени.

Я воспользовалась ведром, которое оказалось таким же ужасным, как и ожидалось. Затем вымылась как можно тщательнее, помыла волосы и почистила зубы. Я хотела выглядеть (и пахнуть) как можно лучше для Вайолет. На что я надеялась? Что понравлюсь ей сразу же. Однако, если для этого ей нужно было сначала узнать меня получше, ладно.

И, черт возьми, я все еще не знала, о чем говорила Трули. Какая тьма поселилась в душе королевы? Обри описывала Вайолет как доблестную мать, вынужденную сделать мучительный выбор: какую дочь оставить и подвергнуть опасности, а какую отослать и спасти.

Почему же она решила спасти меня, а не Трули? Как она защитила мою сестру от Короля Стефана?

Переодевшись в чистое нижнее белье, простую белую футболку и штаны из искусственной кожи, я съела энергетический батончик, выпила чашку воды, затем нацепила рюкзак и закрепила плащ.

Наконец-то! Я могу поговорить с Вечностью. Я взяла пудреницу, отметив свои слишком яркие глаза и румяные щеки. По взмаху руки появилось мое альтер-эго, такое же причудливое, как и всегда.

— Я от кого-то выкачиваю? — тихо спросила я. Может быть, случайно накопила энергию?

— Ты…

Я заметила движение слева от меня. Черт! Я захлопнула пудреницу, прежде чем она успела договорить. Рот вошел в шатер, его вид выбил меня из колеи.

— В чем дело? Что случилось? — потребовала я.

Раньше он был безупречно чист. Теперь его щека была забрызгана кровью, одежда испачкана грязью, а под глазами красовались синяки. Он излучал агрессию и кипел от ярости… и мне это нравилось.

Ладно, очевидно, я неравнодушна к воинам.

Он отмахнулся.

— У меня были небольшие разногласия с группой троллей.

Не нужно было спрашивать, выиграл ли он; удовлетворение исходило от него, заставляя меня хотеть тереться о него и мурлыкать.

— Сколько? — спросила я.

— Трое. И еще горстка падальщиков. И два кентавра. — Он обвел меня взглядом, на этот раз немного медленнее, его взгляд стал более горячим. Его зрачки расширились. Он ухмыльнулся.

Прекрасный мальчик.

— Штаны, — задумчиво произнес он. — На женщине.

Неужели я совершила промах?

— Если ты скажешь, что тебе невыносимо смотреть на меня…

— То я совру, — пробормотал он.

Меня охватило удовольствие, отправив мое сердце в дикий полет на американских горках. Возможно, с этим парнем я влипла по уши.

Жаловалась ли я? Ни за что. Мне это нравилось… нравился он.

— Тролли искали Обрубка? — Они нашли его тело и хотели отомстить?

Он проигнорировал вопрос, сказав:

— Тролли могут видеть в темноте, и им нравится преследовать свою добычу. Если бы не буря прошлой ночью, они бы тебя поймали.

— Тогда что делать, если мне попадется другое кровожадное существо?

— Они боятся огня. Если получится, сожги их. Если тебя укусят, сожги себя. У них необычный яд, он превращает даже самого доброго и нежного человека в кровожадного зверя… ну, прежде чем они умрут, истекая кровью.

Я сглотнула.

— Неужели ни у кого нет иммунитета?

— Только у ядовитых насекомых, животных и оборотней. — Он шагнул ближе ко мне. Пытается запугать меня? Жаль, очень жаль. Мне нравилась его близость и нравилось его тепло. — Но тебе не стоит беспокоиться. — Он поправил завязки на моем плаще. — Если ты превратишься, то я сразу же убью тебя.

Неудивительно, что Трули поспешила заверить всех, что ее не укусили.

— Спасибо. Наверно.

— Ты выбрала неудачное время для посещения Энчантии. В королевстве происходят волнения. Отец Трули недавно умер. А также умерли два других короля, королева, три принца и две принцессы. Мой отец умирает. На моей памяти такого никогда еще не случалось, когда умирало столько королевских семей, один за одним. Новые лидеры не знают, как вести себя друг с другом. Граждане бунтуют.

Я была не просто каким-то посетителем, я планировала остаться здесь. Может быть. Возможно. Все зависело от реакции Вайолет на меня.

Глядя на Рота, я вспомнила его решимость спасти отца и похлопала его по плечу. Я попыталась утешить его, но вышло довольно неловко.

— Судьба не должна забывать старое, чтобы впустить новое. Смена караула должна происходить по нашему выбору, в нашем темпе. Но так не бывает. Мы можем только смириться с тем, что такое случается, и надеяться, что нас ждут лучшие времена.

Он нахмурился и наклонил голову, на мгновение задумавшись.

— Пока ты во дворце, будь начеку. Никому не доверяй, особенно королеве. Ходят слухи, что это она убила Короля Стефана.

Ого. Моя мать убила моего отца? Хотя я не могла ее винить. Он пытался убить трех новорожденных и убил собственного брата.

— Я буду осторожна, — пообещала я.

Рот не поверил, но все равно кивнул.

— После этого ты не будешь нас искать. Ты поняла?

О, нет, нет, нет. Плохой принц не станет приказывать новой принцессе.

— Извини, но найти тебя потом будет очень легко. — Возможно, к тому времени у меня даже будет королевский эскорт.

Под его глазом снова дернулся мускул, он явно не привык к тому, что ему бросают вызов.

— Почему ты хочешь присоединиться к нам?

— Принцессе Трули, — поправила я. — Я хочу присоединиться к Принцессе Трули.

— Мне все равно. Ты не должна нас искать, — повторил он. — Наша дорога будет лежать через Зачарованный Лес, где правит Аллура, Императрица нимф. Как только ты вступишь на ее территорию, ты подчинишься ее капризам. Никто не выдерживал.

Аллура.

Ноэль упоминала о роли «соблазна». Это как-то связано?

— Каждый день мне приходится сталкиваться с чудовищами, — сказала я. — Самой! Думаю, я смогу справиться с какой-то императрицей. К тому же, я готова рискнуть чем угодно, чтобы… работать на Трули. Ну, знаешь, быть ее личным охранником или что-то в этом роде. Кажется, я слышала, что она неплохо платит.

Его выражение лица загорелось интригой, и я подумала, не спустился ли его разум в сточную канаву… потому что мой точно спустился.

— Я вернусь за тобой. Я найму тебя в мой… штат.

Я усмехнулась, покраснела и застонала, именно в таком порядке это и произошло. О, да. Его разум определенно спустился в сточную канаву. Решив не заострять на этом внимание, я просто спросила:

— Почему?

Он повел плечом.

— Я принц. Я делаю то, что хочу.

— Да, но почему ты хочешь вернуться за мной? Почему ты хочешь нанять меня?

— Я принц, — повторил он. — Мне не нужно объясняться.

Я закатила глаза, и уголки его губ приподнялись так, как мне нравилось.

— Тебе понравится работать на меня, милая. Я заплачу еще больше, чем Трули.

Когда я не ответила, его черты лица ожесточились, в них появилась свирепость.

— Что ты знаешь о магии? — спросил он.

— Не так много, и определенно не столько, как хотелось бы.

— Здесь многие владеют ей. Кто-то из них хорошие, кто-то плохие. — Его голос напрягся, каждое слово стало острым, как лезвие. — К плохим относятся колдуны. Они могут убить тебя тысячей разных способов. Или еще хуже.