«Меньше секунды, чтобы решить… выбор Вайолет». Еще один взрыв бомб. Гул и головокружение, ужасные боли, пронизывающие мое сердце и разум. Худшее, что я когда-либо испытывала.

Хартли положила Тора на колени и придвинулась ближе ко мне.

— Ты моя сестра, мой близнец, и я люблю тебя. Несмотря ни на что. Мне плевать на семантику.

— Я тоже тебя люблю, — прохрипела я, а затем указала на Николаса. — Давай дослушаем. — Пока я не сломалась.

«Мне нельзя ломаться. Нужно оставаться сильной».

Он коротко кивнул и продолжил читать.

— Я пыталась найти способ оставить вас, девочки, в мире смертных навсегда, чтобы избежать пророчества. Молодая девушка, которую мучает тот, кого она любит. Смертельный заговор злой королевы. Кошмарное королевство. Ядовитое яблоко. Смерть в огне. Что является буквальным, а что символическим? Затем я задумалась, не является ли попытка избежать пророчества причиной того, что оно сбывается. Нужно всегда готовиться к худшему, обращаясь к оракулам и ведьмам, не стоило забывать о возвращении в Энчантию. Когда умрет Король Стефан, сюда придет ведьма и будет предлагать вернуться домой. Не волнуйтесь. Вам ничего не нужно делать. Оракул узнает о вашем местонахождении и сообщит ведьме.

«Ты была права, мама. Ведьма приходила».

Николас продолжил,

— Когда она придет, скажите «да». Отправляйтесь в Энчантию. Познакомьтесь с Королевой Вайолет и Принцессой Трули. Узнайте о пророчестве. Познайте магию. Научитесь ей пользоваться. Боритесь за лучшее. Может быть, однажды у вас получится даже изменить закон.

Он поднял взгляд и посмотрел на меня.

— Не стоит пока начинать тренироваться. Есть вещи, которые сначала нужно изучить.

«Эверли опасна для тебя.» Я кивнула, ошеломленная, и от этого мои страдания усилились.

Он откашлялся и продолжил.

— Я молюсь, чтобы однажды вы простили меня. Я люблю и обожаю вас обеих и дорожу каждым мгновением, проведенным вместе. Я так горжусь тем, какими вы стали добрыми девочками, и какими сильными женщинами становитесь. Надеюсь, что вы не будете ни о чем сожалеть. Создавайте свою судьбу по одному решению, по одному действию за раз. Влюбитесь в того, кто будет ценить вас. Я надеюсь, что, когда настанет конец вашей замечательной, захватывающей жизни, вы оглянетесь назад и улыбнетесь, потому что сделали все, что хотели, любили всем сердцем, помогали другим и избегали зла.

От всего сердца, Мама.

Мои легкие сжались, и мне стало тяжело дышать.

Хартли прижала Тора к своей груди.

— Я не хочу ждать. Я хочу увидеть мамину родину.

Николас покачал головой.

— Перемещение между измерениями требует силы, которой у нас нет.

— Измерениями? — Были и другие миры?

— Их бесчисленное множество, — сказал он. — Они подобны строительным блокам, сложенные большой стеной, каждый из которых отделен мистическим занавесом. — Он сложил письмо и сказал: — А теперь самое сложное.

«Что!»

— Хочешь сказать, что это было не самым сложным?

Он пристально на меня посмотрел.

— Твоя мать отрицала это, но ты — колдунья, Эверли. Ты можешь быть колдуньей. Повелителем. Самой грозной из нашего рода, сильнее даже меня.

— Нет, спасибо. Я пас.

— Только глупцы игнорируют такое величие, данное им от рождения. Возможно, тебе нужно многое узнать. Может быть, ты хочешь убивать других?

— Нет! — Я яростно замотала головой. — Мама немного рассказала мне о выкачивании.

Он удивленно моргнул.

— Я многого о тебе не знаю, но кое-что является фактом. Колдун крадет чужую магию, истощая жертву до смерти, потому что у нас никогда не бывает собственных сверхъестественных способностей. Ты другая, возможно, потому что ты bonum et malum. Готов поспорить, что тебе требуется больше энергии, чем другим. Что означает, что ты будешь выкачивать и убивать больше людей, чем большинство.

«Слишком многое нужно переварить». Я потерла виски.

— Ты ошибаешься. Я не колдунья.

Он выгнул бровь, как бы говоря: «Серьезно?»

— Люди боятся и презирают тебя, казалось бы, без причины? Некоторые слабеют рядом с тобой? Ты иногда наслаждаешься той болью, которую причиняешь другим?

Я облизнула губы.

— Ты же знаешь, что да.

— Если хрустальная туфелька подойдет, — пробормотал он. — Колдуны — прирожденные хищники. Мы делаем себя сильнее, ослабляя нашу жертву, крадя силу… подзаряжаясь… чтобы использовать магию, которая нам не принадлежит. Люди чувствуют это.

Я сильнее потерла виски. Всего несколько минут назад я была на 100 процентов уверена, что не представляю опасности. Теперь эта уверенность упала до 90… 85… 70 процентов. Если мама умерла из-за меня…

Слезы обожгли мои глаза, и дрожь сотрясла тело.

— Теперь, когда Обри больше нет, Хартли теперь твой следующий источник. — Он вытер лицо, стирая намек на эмоции. — Находиться рядом с тобой опасно для ее жизни. Поэтому я заберу ее, а ты останешься здесь. Ты не покинешь этот дом. Поняла? Если уйдешь, то причинишь вред кому-то еще. Ты этого хочешь?

— Нет, — прошептала я.

— Кому-то еще? Хочешь сказать, что Эверли убила маму? — Хартли ахнула, тоже уловив связь.

Он ничего не ответил, и выражение его лица ни разу не изменилось. Это было ответом. Я свернулась калачиком, борясь со слезами.

— Я тебе не верю. — Она похлопала меня по спине. — Я знаю, что ты этого не делала, Эвер.

Ее поддержка значила для меня все.

— Через три дня вернется ведьма, — сказал он. — Мы вместе отправимся в Энчантию, и я научу тебя управлять магией. Маленькая суч… ведьма попытается оставить меня, но ты ей не позволишь. Я нужен тебе, потому что ты не можешь доверять никому другому, никогда. Другие захотят лишь убить тебя.

— Давай начнем сегодня, — сказала я. «Пожалуйста». — Помоги мне с алтилиумом.

Он резко втянул воздух.

— Откуда ты знаешь… Неважно. У нас недостаточно времени для алтилиума, особенно теперь, когда ты начала выкачивать от Хартли. Кстати, возьмешь еще ее силы, и убьешь ее.

«Ты убьешь ее».

«Убьешь. Ее».

«Убьешь».

Пока слова Николаса эхом отдавались в моей голове, разрушая весь мой мир, он подошел к дивану, обхватил Хартли за талию и поднял ее, как мешок с картошкой. Она держалась за Тора, когда пыталась вырваться из жестких рук отчима.

— Я отведу тебя в безопасное место, — сказал он ей. — Мы вернемся, когда придет ведьма.

— Нет! — кричала она. — Я не оставлю Эверли.

Лава расширяла трещины в моем сердце. У меня отбирали спасательный круг, и это было невыносимо. Казалось, я скоро умру. И я не шутила.

Николас безжалостно направился к двери… вышел за дверь, прямо в бурю. Лучше попасть под град, чем оставаться рядом со мной?

Свободной рукой Хартли потянулась ко мне. Боль и паника застилали ее глаза.

— Не позволяй ему сделать это. Пожалуйста, Эверли!

Мысленно протестуя, я помчалась к двери. Затем резко остановилась. Что, если я убила свою мать? Что, если из-за меня сестра такая слабая?

Мне нужны ответы. Но чтобы их получить, необходимо воспользоваться своей магией, несмотря на предупреждение Николаса. Поэтому мне нужно, чтобы Хартли был вне опасности.

С замиранием сердца я смотрела, как Николас запихивает ее и Тора в свой грузовик. Ледяной дождь стекал по моей коже, замораживая кровь в венах.

Он сел за руль. Секунды спустя грузовик умчался прочь. Лава из сердца двинулась дальше, превратив мои органы в пепел.

Мама знала о колдунах и выгнала Николаса. Я ничего не знала о колдунах, но позволила их главарю увезти мою сестру, мою причину, благодаря которой дышу. Чёрт, чёрт, чёрт. Неужели я совершила ужасную ошибку?

Зажмурив глаза, я закрыла дверь. В доме воцарилась жуткая тишина, от которой мое сердцебиение казалось громом.