Ладно, мне нужно подойти к проблеме с другой стороны. Летом я анализировала риски по экономике. Что может быть лучше использования этих навыков на практике?

Вопрос: Что случится, если я отправлюсь в Энчантию без отчима и Хартли?

Награды: возможность узнать о том, кто такой Николас. Познакомиться с Трули, Вайолет и Фаррой. Ладно, и Ротом! Узнать больше о магии. Использовать магию. Отправиться в приключение. Как можно скорее занять свое законное место принцессы мистического королевства. Все это позволит отвлечься от моей боли.

Риски: все это может быть обманом. Возможные стычки с мифологическими чудовищами. Неподготовленность и беспомощность. Попадание в ловушку. Не найду того, кого я хотела. Случайно выкачивать от других, или что-то еще похуже. Неизвестные опасности.

Насколько опасным может быть мир… королевство… или что там называется Энчантией?

Больше рисков: Я была (или не была) колдуньей, связанная с магией. Неужели все в Энчантии будут презирать меня, как мама презирала Николаса?

Я фыркнула. И что с того? Здесь меня тоже все ненавидели. Кроме того, мама не знала о Николасе, пока ей не рассказали правду. Никто не узнает, кто я или что.

Могу ли я доверять Вечности? Должна ли доверять ей? Хотела бы я упустить возможность узнать о себе и своем мире без Николаса?

Словно девочка на секретном задании, я перерыла мамин шкаф в поисках чего-нибудь отдаленно напоминающего Энчантию. В глубине я обнаружила коробку с надписью «Моя старая жизнь». «Не плачь, не плачь, не плачь».

Задрожав, я подняла крышку. Облако пыли поднялось вокруг меня, и я закашлялась. Внутри я обнаружила одежду и пару кожаных наручей. На каждом наручнике был крошечный металлический крючок; потянув за него, я размотала длинную гарроту[3].

Обри Морроу была… задирой?

«Не обращай внимания». Среди одежды я обнаружила тонко сшитые корсет и подъюбник, королевский синий плащ с карманами и такое же королевское синее платье со съемными рукавами, расшитое золотыми нитями, кристаллами и жемчугом. Я никогда не держала в руках ничего настолько нежного. Наверняка мама потрясающе выглядела в этом наряде.

«Она не твоя мать, а тетя».

Еще одна боль. Пришлось возвести еще одну стену вокруг своего сердца и дать мыслям хороший пинок. Будь уверенной. Вот так.

На дне коробки я обнаружила метеорит с зазубринами, кинжалы, украшенные драгоценными камнями и перстень с бриллиантами и сапфирами, расположенными в виде звезды. «Так красиво».

Как ей удалось сохранить эти предметы? Или она забрала их у других перемещенных Энчантинцев?

Энчантинцы… Мне нужно было поговорить с другими Энчантинцами.

Чтобы узнать больше о колдунах и о Николасе, я должна была отправиться в Энчантию. Если смогу при этом, научиться пользоваться магией, будет еще лучше. Я смогу найти способ защитить себя и Хартли от любой угрозы.

Окончательно решив, я пошла по дому собирать припасы в рюкзак. Вещи, которые я, возможно, не смогу найти в другом месте. Пудреницу. Зубную щетку и зубную пасту. Коробку тампонов. Пузырек с обезболивающим. Бутылку с водой.

Консервированные супы. Энергетические батончики. Тонкое одеяло. Одежда… белые футболки, брюки, носки, несколько комплектов нижнего белья. Наконец, я сложила копию «Белоснежки» в пластиковый пакет, а также ручку для записей, спички и еще одну пудреницу, после чего сложила все эти сокровища в карманы плаща.

Хоть я и планировала вернуться до прибытия Офелии, я написала записку для Хартли, на всякий случай, если у меня не получится. Я сообщила ей, что обнаружила еще один путь в Энчантию и хочу побольше узнать о Николасе и о себе.

Закончив словами: «Знаешь, как ты почувствуешь, что я скучаю по тебе? Потому что мы не вместе».

«Не. Плачь». Я надела мамино платье, верх был слишком свободным, а низ слишком коротким. Ну и ладно. Лучше слиться с толпой, чем выделяться в джинсах. Насколько я знала, смертных… ну, тех самых, неважно… сжигали на костре.

От одежды исходил цветочный аромат. Мамин запах. Я замерла, закрыла глаза и глубоко вдохнула, наслаждаясь. На мгновение мне показалось, что я чувствую, как ее руки обнимают меня.

Как бы мне ни хотелось остаться здесь и поразмышлять о дальнейшем. Я поспешила дальше: надела ботинки, и взяла с собой пару шнурков про запас. Если одна пара порвется, я смогу использовать другую.

Затем я засунула метеорит в карман, повесила мамино кольцо на цепочку и закрепила ее кожаные наручи на запястьях. Кинжалы прикрепила к поясу. Оставалось только нацепить рюкзак и спрятать все под плащом.

Время шоу.

Адреналин подталкивал меня вперед, давая моим ногам крылья. Не поднимая головы, я подошла к зеркалу в маминой гардеробной и задумалась о том, когда упоминается о возвращении в сказочный мир в «Белоснежке». Может быть, тогда, когда она убегала от Злой Королевы?

Не то чтобы я верила, что являюсь Белоснежкой или кем-то в этом роде. Я все еще думала, что Хартли больше подходит на эту роль. И что насчет Трули?

Были ли наши роли уже определены? Или наши действия определяют нас, как говорила Ноэль и Офелия?

Проблема: Злая Королева и Белоснежка презирали друг друга. Если мне было суждено стать Злой Королевой… хоть я ей и не была… ни Хартли, ни Трули не подходили на роль Белоснежки. Злая Королева приказала убить Белоснежку, а я никогда, никогда не причиню вреда своим сестрам.

«Хватит тянуть время». Я могу простоять здесь весь день, задавая бесчисленные вопросы, а могу отправиться на поиски ответов.

Мои ноги задрожали, но я сделала это. Подняла взгляд, немного разочарованная тем, что встретила нормальное отражение. Несмотря на то, что я была убита горем и потрясена, во мне светилась надежда.

— Вечность, — прошептала я, взмахнув рукой. — Я готова вернуться в Энчантию.

Тепло собралось на кончиках моих пальцев, распространяясь по всему телу. Такое знакомое. Зеркало словно исчезало на глазах, превращаясь в портал, как в фильме «Звездные врата».

Дрожь охватила меня, голова закружилась. Стоя в этом странном костюме, я чувствовала текущую по венам магия, ведь на той стороне меня ждала судьба, поэтому следовала маминому примеру, оставила все, что когда-либо знала, чтобы обезопасить моего любимого человека.

Помимо гордости, я ощутила печаль. Странное сочетание, но таковы странные обстоятельства. Конец эпохи и начало новой жизни.

— Ну что, идем в кроличью нору, — пробормотала я. Мои колени затряслись сильнее, когда я шагнула вперед, попав в расплывшееся зеркало. Меня окутало теплом, и только потом мир почернел. Мои уши дернулись, улавливая какофонию шума. Звук льющейся жидкости. Чьи-то голоса. Жужжание, похожее на шмелиное.

Что-то холодное и тяжелое, казалось, сомкнулось вокруг моих лодыжек, потянув вниз в еще более глубокую и темную пропасть. «Слишком темно! Ничего не вижу». Я дергалась, паникуя и не видя конца.

Внезапно все осветилось белым светом, прогоняя тьму. «Слишком ярко!»

«Не могу больше терпеть».

В одно мгновение ощущение падения прекратилось. Не то чтобы это имело значение. У меня было чувство, что я летела, бежала и стояла одновременно. Давление ослабло, а тепло испарилось. Свет померк. Вокруг все плыло. Я была потрясена и, возможно, пьяна, хотя не употребила ни капли алкоголя.

Послышались новые звуки… чьи-то шаги, тихие голоса, свист ветра и звук развевающейся одежды на ветру. Было холодно, и я задрожала. Поднялся ветер, каждый порыв которого вонзался в меня как тысяча иголок.

Осталась только темнота. Я моргала, терла глаза, но все равно ничего не видела. Глубокий вдох, выдох. Я уловила аромат жасмина. Вдох, выдох. На меня снизошло спокойствие, мутная пелена словно сошла с глаз.