Некоторые потери были слишком высоки!

Или нет. Я удивленно смотрела, как Принц с нескрываемой жестокостью нападает на вожака. Каждый взмах его меча говорил о ярости и мести в противовес защите. Его люди ничем не отличались от него.

Это было насилие… настоящая кровавая баня. Вокруг слышались ругательства и стоны, вой и проклятия. Саксон взмахнул крыльями, подпрыгнул в воздух и двумя короткими мечами, как ножницами, отрубил кентавру копыто. Викандер рассмеялся, пронзив кентавра копьем. Кентавр рухнул в нескольких футах от них; Риз перерезал ему горло.

Так почему же мне хотелось улыбаться? По мне пробежал холодок.

Неважно. Я предпочитала быть полезной… ну, или часть меня. Агрх! Я снова не могла определиться. Другая часть меня хотела убежать и никогда не оглядываться назад.

Что ж, эта часть потерпит. Я была полностью заряжена и полна сил. Я могла помочь. Неужели я позаимствовала и магическую способность?

— Посмотри на небо, — приказал Рот, двигаясь передо мной.

Кому он говорил посмотреть на небо? Мне? Да, определенно мне. Он не хотел, чтобы я видела его чудовищную работу. «Слишком поздно». Я никогда не смогу этого забыть… да и не хотела.

Когда кентавр метнул копье в мою сторону, Принц отбил его, затем ударил зверя ногой в грудь, развернулся и отрубил ему голову. Из перерезанной артерии все еще хлестала кровь.

Рот поднял голову, как шар для боулинга, и бросил ее в другого кентавра, получив удар в лицо, тот споткнулся об упавшего зверя.

Олицетворяя ярость, Принц двинулся вперед. Его цель не подозревала, что Викандер подкрадывается к нему сзади… замахивается мечом… Вторая голова упала на землю.

«Тебя не должно вырвать. Хуже того, тебе не должно нравиться это зрелище».

Копье вонзилось в бок Риза. Он открыл рот, но из него не вырвалось ни звука. Он ударил себя кулаком в висок. Чтобы избавиться от боли? На его руках вздулась чешуя, острые как бритва кончики заблестели от влаги. Только после этого он бросился на своего противника. Чешуя отсекла огромную часть туловища кентавра.

Меня чуть не стошнило, но я также чуть не рассмеялась. Что со мной не так? Две половины меня должны уже слиться или сразиться насмерть; я больше не могла этого терпеть.

Когда к моим ногам упал позвоночник, без тела, душевный холод обрел новую почву. Наконец, тошнота победила. Я скрючилась и опустошила желудок. Мои колени подкосились, и я рухнула на землю.

К сожалению, это отвлекло Рота.

А это всегда имело свою цену.

Когда Принц повернулся, чтобы проверить меня, вожак… последний оставшийся кентавр… ударил его в грудь и ускакал прочь, исчезая из виду.

Викандер и Саксон пустились в погоню, но не далеко ушли. Фейри бросился к Роту, а птицоид поспешил к Ризу.

Я вытерла рот тыльной стороной ладони и приблизилась к Роту, смущаясь. От меня не было никакой пользы. Я была помехой, а он из-за этого пострадал. Удар отбросил его в сторону. Он приземлился в кустах и теперь с трудом поднимался на ноги. Он хрипел от боли, и беспокойство почти лишило меня рассудка.

«Будь в порядке, будь в порядке, пожалуйста, будь в порядке».

— Рот?

Его дикий взгляд остановился на мне. С напряженным лицом он сказал:

— Ты в порядке?

— Да. — Если бы только я могла исцелять. — А ты?

— Я в норме. — Он потер грудь. — По крайней мере буду. Как только заберу твой налог за спасение. И налог за дурака. О чем ты только думала, идя в лес? Я же приказал тебе остаться.

— Королева Вайолет послала кентавров убить меня. Я бежала, пытаясь спастись, — огрызнулась я. — Но пожалуйста. Скажи мне еще раз, какая я глупая, что делала все необходимое, чтобы выжить.

Он пробормотал что-то неразборчивое.

Я оставила его, решив помочь Ризу. Я залатала его раны, как могла, учитывая наши ограниченные ресурсы. Когда закончила, он взял мою руку в свою и заглянул мне в глаза.

Но ничего не сказал, не издал ни звука, и все же, я почувствовала его благодарность и обожание к Роту, другу и брату. Я почувствовала его глубокое уважение к Викандеру и Саксону. И самое главное, я почувствовала его желание любить и быть любимым.

Как он это сделал, я не знаю, но была рада такому пониманию. Какими бы счастливыми ни казались люди, у всех свои проблемы. Под кожей мы все были одинаковыми, борясь за маленький кусочек счастья в несчастливом мире.

— Спасибо, — прошептала я, и он кивнул.

— Пойдем, — сказал Рот, сокращая расстояние, чтобы помочь мне встать. Битва закончилась, но от него все еще исходила дикая сила. Должно быть, война была у него в крови. — Мы отведем тебя в наш лагерь. Там сможем защитить тебя лучше.

Я могла бы начать сопротивляться, но слишком сильно хотела увидеть Трули.

— Спасибо.

— Иди по нашим следам. Ничего не трогай. Если будет опасность, мы будем сражаться, а ты — стоять на месте. Будешь делать то, что скажу я. Понятно?

— Эй, если хочешь рисковать, пока я буду в безопасности, пожалуйста. Ты не услышишь от меня никаких жалоб. Я с радостью сделаю свою часть работы… буду дышать, чтобы у тебя была причина продолжать.

Он расслабился.

В течение двадцатиминутной прогулки Рот шел рядом со мной, остальные были на шаг позади. С его длинными ногами он мог бы без проблем преодолеть это расстояние, оставив меня далеко позади.

Я воспользовалась нашим уединением.

— Ты заявил, что Ноэль рассказала тебе, где меня найти. Она говорила у тебя в голове? — Он тоже был добром и злом? Мама упоминала о двух королевах, которые съели плод дерева.

Он нахмурился, прежде чем признаться:

— Принцесса Трули говорит с Ноэль. Но я никогда не называл тебе имя оракула.

Упс. Похоже, теперь у меня не было причин скрывать свое знакомство с Ноэль. Я только удивилась, что оракул не рассказала всем о моих колдовских корнях.

Возможно, она хотела шантажировать меня.

— Ноэль тоже говорит со мной.

Сначала он удивился, но потом его охватило любопытство.

— Она сказала тебе, почему моя жизнь так важна? — спросила я. Возможно, она дала нам разные ответы.

— Судя по всему, судьба Энчантии находится в твоих изящных руках, — сказал он сухим тоном.

Или нет.

— Очевидно, ты сомневаешься в словах Ноэль. Она часто ошибается?

Рот оскалился.

— Никогда.

— И все же ты надеешься, что в этот раз она ошиблась?

— Я думаю, она говорит загадками, и мне еще предстоит разгадать эту.

Ладно. Да. Я знала это чувство.

— Так вот почему ты затеял всю эту историю с белым рыцарем? — О чем он пожалеет, как только узнает, что я колдунья. Если только я не изменю его мнение. «Мы не все плохие, обещаю!»

— Я Принц. Я делаю, что хочу и когда хочу.

Ха!

— Ты скучал по мне. Просто признай это.

Его взгляд стал в тысячу раз мрачнее, и я усмехнулась. Сейчас он был очень похож на Злую Королеву.

Кстати, о сказке, что будет дальше? Если Вайолет была Злой Королевой, а я — Белоснежкой, то кентавры были Охотниками, а я вскоре должна встретить Семь Гномов.

Волнение вновь наполнило меня энергией, заставляя чувствовать себя одновременно пьяной и трезвой.

Но что-то внутри меня кричало: «Ты все неправильно поняла».

— Или, — сказал он, — я еще раз хотел увидеть как ты работаешь языком… и я не про слова.

Мои щеки покраснели, а напряжение, которое он носил, как вторую кожу, начало исчезать.

— Девушка, которая так смело убила тролля, краснеет, когда мы говорим о поцелуях? — Он рассмеялся, и я снова засмотрелась на него.

Каким прекрасным был этот звук. Я скучала по этому, и я скучала по нему.

Его друзья смотрели на меня так, словно я только что прошла по воде.

— Расскажите мне что-нибудь о себе, — сказала я, меняя тему.