— Мне нужна минута, чтобы мысленно наверстать упущенное. Ты поймала его в ловушку для меня? — я коснулась своей груди. — но зачем? — Он бы заберет у меня корону? Попытался убить меня?

Ведьма повела плечо.

— Когда мой любимый оракул говорит мне дать тебе время побыть вдали от принца, дать время, чтобы сделать тебя сильной, чтобы ты стала лучшей, более мудрой королевой, я даю тебе время побыть вдали от Принца.

— Мое правление как королевы не влияет на тебя, — сказала я.

— Я говорила тебе. Наша судьба связана с твоей. — Ноэль улыбнулась, хотя выглядела грустной, нежели веселой. — Я также упомянула, что ты станешь алмазом. А ты помнишь, как мы создаем алмаз?

— Тепло и давление, — проворчала я.

Она усмехнулась, гордясь мной.

— Когда все будет сказано и сделано, ты будешь блистать, Эверли Морроу.

Королева Севона

День, уже не знаю какой по счету, да и мне все равно

После визита Ноэль и Офелии я сделала плакаты и раздала их в окрестных деревнях, объявив о наборе в альтилиумы. Три лесные нимфы подали заявки… Дафна, Скай и Белладонна. По их словам, они были посланы Аллурой помогать мне.

Ее поддержка поразила и озадачила меня.

Я собрала достаточно силы, чтобы призвать Вечность, и с ее помощью наняла личную охрану.

Теперь у меня был прямой источник силы, в любое время и в любом месте, и мне это нравилось.

Вчера я устроила вечеринку, для людей, которых Ройцефус называл «придворными». «Высший класс» и их помощники.

Пришла огромная толпа. Среди них были подхалимы и пренебрежители. Худшие из худших. Большинство гостей молча стояли на месте, выглядя при этом жалко.

Мне было знакомо это чувство. Я плохо спала, мои мысли были заняты Ротом. Где именно он был в ловушке? Был ли ранен? Ему больно? Винил ли он меня в своем нынешнем положении?

Хотела ли я сохранить свою корону, пока он страдал? Нет.

Прежде чем я смогла отговорить себя от этого, я зашла в ванную, достала ключ… он был таким холодным… и засунула его в замочную скважину зеркала.

Рот появился в зеркале, такой же прекрасный, как и всегда. Нет, еще прекраснее. Мой пульс ускорился, по коже разлился жар. Его черные волосы развевались на ветру, зеленые глаза были яркими. Он был без рубашки, и у меня пересохло в горле. Я любовалась им. Мускулами. Татуировками. Проколотыми сосками. Он был моим наркотиком. Его темная кожа блестела от пота, когда он размахивал двумя короткими мечами, отрабатывая технику.

Саксон стоял в нескольких футах от него, морщась, раскрывая и закрывая крылья. Раскрыл. Закрыл. На жестком крыле появились раны.

В течение нескольких недель я тащила на себе десять тысяч фунтов напряжения. Внезапно все это испарилось, облегчение чуть не сбило меня с ног. Они были живы и здоровы.

— Что ты сделаешь первым делом, когда мы окажемся на свободе? — спросил птицоид у Рота.

Он ответил сухим тоном:

— То, что я хочу сделать, не совсем совпадает с ее планами.

Улыбка озарила лицо Саксона.

— А что ты хочешь сделать…точнее с кем?

Я осмотрела другое измерение… это было так странно! Небо было зеленым, деревья висели вверх ногами, осыпая листьями пушистые белые облака, на которых стояли Рот и Саксон. Под их сапогами промелькнула звезда.

Рот застыл на месте. Его взгляд скользнул по мне, затем быстро вернулся обратно. Осознание пронзило воздух.

— Эверли? — прохрипел он.

Он видел меня?

— Я знал! — сказал Саксон. — Давно уже надо было признать это.

Принц шагнул ко мне, и я вздрогнула. Он увидел меня. Затем побежал, Саксон последовал за ним.

Если я ничего не сделаю, то они, как я и боялась, используют зеркало как дверной проем и войдут в ванную.

«Он обвинит тебя в смерти Чаллена».

Я задрожала, высунув ключ из отверстия. Рот исчез, зеркало снова стало обычным, дверной проем закрылся.

Я дала себе отсрочку. Но ненадолго. Я сломала печать в другом измерении. Рот сбежит, и скоро. Вернется во дворец, и нам придется сразиться.

Я, спотыкаясь, добралась до кровати, мое сердце забилось быстрее.

Впервые за целую вечность я спала крепко.

Я проснулась, чувствуя как к моему горлу был приставлен кинжал. Ледяная сталь, теплая капля крови, скатившаяся по моей ключице. Держать глаза закрытыми и оставаться (вроде бы) расслабленной оказалось непросто, но я справилась. Вот так!

— Надень на нее крученое ожерелье, Викандер, — тихо приказала Фарра. — Чего же ты ждешь?

Так, так. Белоснежка вернулась, чтобы бросить вызов Злой Королеве. Мы не совсем придерживались сценария, не так ли? Белоснежка только что поменялась местами со Злой Королевой.

Как они смогли обойти мою новую стражу? Или мой новый стражник был заодно с ними?

Я слышала, что среди солдат пошел слух о том, действительно ли я овладела боевой магией.

— Извини. Наверное, оставил металлические опилки в других штанах, — ответил Викандер, как можно беззаботнее. Он помогал мне?

«Думай!» Мне нужно было действовать до того, как эти двое…

— Она проснулась. — Фарра еще глубже вонзила лезвие в мою шею. Она яростно сказала: — Я не буду убивать тебя, Эверли. Пока нет. Сядь, и без резких движений.

Прекратив притворяться, я открыла глаза и встретилась с ее взглядом… от нее исходил чистый лед. Холоднее, чем ее ледяной кинжал. Длинные темные волосы были в беспорядке, лицо испачкано, а глаза покрасневшие.

— Что случилось с твоей позицией, никогда не радоваться страданиям других? — спросила я. Охваченная шоком, потрясением и предвкушением битвы, я медленно села, как было приказано.

— Ты случилась. Судьба пыталась предупредить меня, но я не послушала. А теперь? Я готова слушать. — Фарра отступила на шаг, на два, но продолжала направлять ледяной кинжал в мою сторону.

Я сифонировала от нимф, и у меня было достаточно сил, чтобы создать иллюзию. В ней я оставалась сидеть на кровати. Затем создала вторую иллюзию, невидимости. Настоящая и невидимая я перекатилась на другую сторону кровати, оставаясь незамеченной.

Я остановилась, убеждаясь, что никто меня не видит. Анника стояла рядом с выходом, глядя на ФЭ… фальшивую Эверли. Трули стояла у изножья кровати, целясь стрелой на ФЭ, ее щеки блестели от слез.

«Предательница!» Она плакала. Ну и что? Викандер сидел за столом, листая торговые соглашения, которые я забыла убрать. Неужели мой успех шокировал его? Я принесла королевству такую пользу, какую не смог принести Чаллен.

«Сосредоточься». Зеркала манили меня. Как лучше добраться до одного из них?

— Мы не можем позволить тебе разгуливать на свободе, — сказала Трули и икнула. — Пожалуйста, не создавай нам проблем. Мы не хотим причинять тебе боль.

Они планировали снова запереть меня, а потом убить?

— Но не я, — прошептала Фарра срывающимся голосом. — Я хочу причинить тебе боль. Хочу, чтобы ты почувствовала мою боль.

Так, так. Белоснежка оказалась не такой милой, как предсказывали, так же как и я не такая злая.

— Почему ты не боишься? — потребовала она, глядя на мою иллюзию. — Скажи хоть что-то!

Упс. Другая версия меня выразила ноль эмоций. Я покрутила пальцем, и ФЭ улыбнулась. Не то! Еще покрутила. Нахмурилась.

— Мои мучения тебя забавляют? Я не послушалась пророчество, — сказала Фарра, фыркнув, — у меня был шанс победить тебя с самого начала, но я оставила тебя в живых. Надеялась, что в тебе есть что-то хорошее. Но его нет, и никогда не будет. Теперь я научу тебя бояться меня. — с каждым словом выражение ее лица становилось все жестче.

С криком она бросилась на ФЭ, вонзив ледяной кинжал мне в горло.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что произошло. Попытка убийства. Настоящая попытка убийства. Белоснежкой, черт возьми. Я отшатнулась.