Слезы навернулись на глаза Фарры.

— Но, но… почему? Неужели ты забыл, кто она? Что она сделала? Что она сделает?

«Ненавижу ее!»

— Я ничего не забыл, но не хочу, чтобы ей причиняли вред. — его голос стал резче. — Я люблю тебя, Фарра, но ты не будешь больше ее наказывать. Ты не будешь больше бить или царапать ее. Ты поняла меня?

— Она — зло! Ее семья убила нашу. Ты забыл, что случилось с нашими матерью и братом? Эверли убила нашего отца и целый ковен ведьм. Она пыталась задушить меня. Пророчество говорит, что она попытается сделать это еще дважды. Перестань ее защищать.

«Да, Рот. Перестань. Помоги мне тоже тебя ненавидеть».

Внезапно его спина выпрямилась, а взгляд заметался по комнате. Как и все остальные, он почувствовал меня. Он положил руку на рукоять кинжала, и я прервала связь.

Я смотрела на свое отражение, и мое разочарование было очевидным. На мгновение я подумала о том, чтобы посмотреть на королеву Вайолет, но отбросила эту идею. Она только и делала, что говорила о том, что я разрушила ее жизнь, а у меня было достаточно отказов на сотню жизней. Может быть, завтра.

Вздохнув, я спрятала зеркало в подушке и расслабилась. Чей-то шорох привлек мой взгляд к полу. Фобия и Вебстер вернулись.

— Спасибо, что вернулись. — усмехнувшись, я опустилась на колени. — Я так скучала по вам, и я так… — я нахмурилась. За ними тянулась паутина, а в ее нитях запутался украшенный драгоценными камнями гребень.

— Спасибо? — зачем они его принесли?

Меня охватило понимание, и я рассмеялась еще сильнее. В сказке Злая Королева победила Белоснежку с помощью корсета, а затем отравленного гребня. Я могу сделать то же самое.

— Вы умные маленькие дьяволята. — я подняла кулак к потолку. — Теперь мне нужна рука фейри. Не обязательно с телом. Сможете сделать?

Они попрыгали на месте, а затем ушли.

Ну, что ж. Я нашла выход. Оставалось только ждать.

К третьей неделе заключения моя спина почти зажила, и мне стало легче передвигаться. Я могла сидеть, стоять и ходить по комнате, испытывая лишь небольшую боль. Не то чтобы у меня в распоряжении имелось много места. Моя камера была просторной, да, но, казалось, что стены начали смыкаться.

Я много раз пыталась связаться с Ноэль, надеясь обманом заставить ее раскрыть все недостатки моего плана побега, но не получила никакого ответа.

Рот стал реже приходить. Навещал вечером, а каждое утро вместо себя присылал Аннику… девушку, которой он доверял заниматься моими «женскими делами». Как он не замечал ее ужаса от того, что ей приходилось делать?

Несколько дней назад я сказала Роту:

— Очень умный ход — попросить свою бывшую ухаживать за мной. Это вовсе не неудобно.

— Я знаю ее. Она делает то, что ей приказали.

— Как же скучно.

Он сузил глаза и добавил:

— Я доверяю ей в том, что она не причинит тебе вреда.

— А ты? — Анника скорее всего не Хикки, решил я. Она Вайпер.

Она приносила мне еду и другие необходимые вещи и даже прибиралась в моей камере, но делала это, оскорбляя меня и угрожая. Дважды она била меня метлой, и мне пришлось остановить моих драгоценных пауков, чтобы они на нее не напали.

«Не сейчас, мои дорогие». Но скоро.

Когда мы сбежим, Фобия и Вебстер могут сделать с ней все, что захотят, с моего благословения. Они стали моими лучшими друзьями, милостью и паспортом веселья. Они сохранили мой рассудок в безумном мире, уберегли меня от депрессии и жалости к себе. Они заслуживали самого лучшего!

Возлюбленные даже познакомили меня с новыми друзьями. С «отбросами» дворца. Я была самой популярной девочкой в Башне. Благодаря своим пушистым волосам.

Ладно, после освобождения других заключенных я осталась единственной девочкой в Башне, но все равно. У меня была особая связь с удавом Каддлсом, диким котом Бумером и птицей Крутоном. Но мне также нравились мои крысы и муравьи. А также белки, еноты и собаки.

Я заметила взаимосвязь: чем страшнее животное, тем больше я ему нравлюсь. Но было и то, чего я не понимала. Я не обладала магией Хартли, так почему же вообще притягивала животных? Из-за магии земли, которую отняла у ведьм? Из-за связи с Древом Новых Начал? Из-за дружбы с Аллурой? Или подобное взывает к подобному?

Теперь, лежа в постели с Каддлс, свернувшейся у меня на животе, вдыхая пронизывающий запах меха и тонкий намек на Рождество, который Рот всегда оставлял после себя, я смотрела на пылинки, кружащиеся в воздухе — единственный канал, который был мне доступен. Из-за прохладной температуры муравьи зарылись внутрь матраса. Они нагревали ткань, создавая мое личное электрическое одеяло.

Когда пришло время, я протянула руку и сказала:

— Укуси меня, дорогая Фобия. — как и все пауки, моя малышка вырабатывала два разных вида яда. Тот, что вытекал через ее маленькие клыки, вызывал мгновенную боль и паралич. Тот, что вытекал через ее хвост без жала, в больших дозах вызывал смерть.

— Опять? — Она издала щебечущий звук. Ее версия стона.

— Опять, — подтвердила я. — И на этот раз дай мне больше яда. — раз я не могла достать яд, то должна стать ядом. И я могла. Я вспомнила, что говорил Рот. Что некоторые колдуны ели пауков, чтобы сделать кровь ядовитой, что яд паука не был обычным; в нем содержалась магия, а с помощью крученого ожерелья я могла сохранять любую магию, которую получала.

Я стану сильнее, даже когда буду носить свой дурацкий металлический ошейник. Я стану живым ядом. Оружием.

Стану ли я снова беспомощной? Я? Да никогда больше. Но, чтобы добиться этого, я не причиню вреда своим деткам. Я скорее наврежу себе.

Сначала я велела Фобии кусать меня во время завтрака, обеда и ужина. Теперь мы делали это около восьми раз в день. С тех пор как мы начали это делать, я сгорала от жара, практически кипела внутри. Это того стоило! По мере того, как я накапливала все больше и больше яда, моя кровь становилась все более и более смертоносной… для других.

Фобия по-прежнему не хотела этого делать, но ни в чем мне не отказывала. Она проползла по моей руке и укусила. Я почувствовала укус, но боли не последовало. Я нахмурилась.

— Еще раз, — сказала я. — Ты тоже, Вебстер.

Укус. Укус. Как и раньше, я почувствовала укус, но не тепло или боль. Я рассмеялась. Наконец-то мы могли перейти ко второму этапу моего плана. Испытать это на людях.

— Банда, мы на шаг ближе к свободе, — объявила я, ухмыляясь.

Оба паука посмотрели на меня, как бы говоря… «кто ты?»

— Что? — спросила я, и да, мой голос звучал жутко. — Пугающий смех обязателен для злодея. Теперь, когда я добилась своего, мне нужно обновить свое резюме. — Неа. Я лучше поищу Рота.

Я переложила Каддлса на матрас, поцеловал его очаровательную мордашку, а затем встала на край кровати, выглядывая в окно. Благодаря Аннике и ее метле, мои ушибленные ребра запротестовали.

Подул ледяной ветер, вызывая мурашки на моей коже. Поднявшись выше, я смогла разглядеть заснеженные горы, а вдалеке — едва заметный намек на Зачарованный лес. Воины-птицоиды пролетали сквозь облака, оседлав яркие лучи солнечного света. На соседнем пастбище паслись овцы с прозрачными крыльями и коровы с рыжим мехом.

Люди всех размеров, форм и цветов работали вместе с другими существами. Добыча полезных ископаемых была временно приостановлена. Теперь рабочие пчелы таскали мешки с зерном или вывозили навоз из амбаров. Конюхи выгуливали лошадей и единорогов, дети играли, а вооруженные стражники стояли на вершине пограничной стены, наблюдая за королевством. Кентавр-кузнец сегодня работал над парой подков, и стук его молота был музыкой для моих ушей.

Через зачарованное зеркало я слышала недовольные разговоры среди дворцовой стражи, и от обычных граждан, как и утверждала Фарра. Большинство подданных Рота боялись того, что произойдет, если королева Вайолет объявит им войну.