Переведя свою иллюзию на новый уровень, я представила, как взрываются бомбы, разлетаются осколки. Бум! Бум! Бум! Земля содрогнулась.

Паникуя, тролль закричал:

— Отступаем!

Армия убегала так быстро, как только могла.

Я удерживала иллюзию как можно дольше, пот стекал по моему телу, руки дрожали. И все же сифонировала от своего тролля. Я поняла, что расстояние не имело значения. Я могла делать то, чего не могли другие колдуны, и поддерживать связь, моя связь была слишком сильна, чтобы ее разорвать.

Энергия была на связи, и на том спасибо.

Но, если я осушу его до смерти, то смогу сохранить все магические способности, которыми он обладает. Плюсы и минусы, риски и награды. «Сопротивляйся!» Что, если я поглощу столько зла ко всему остальному, как сделала Вайолет со Стефаном?

Еще одно осознание поразило меня, вызвав отвращение: в тот день, когда я появилась в Энчантии, у меня все еще была связь с Хартли. Я сифонировала от нее. Тогда расстояние не имело значения. Я могла ее убить.

Слезы обожгли мои глаза. Хотя я все еще поддерживала нашу связь, но перестала черпать силу из тролля. В одно мгновение слабость охватила мое тело. Я пошатнулась, и сильные руки обхватили меня за талию, спасая от падения.

Я почувствовала аромат корицы. Рот! Когда он успел опуститься на колени рядом со мной?

Он пригладил мои волосы и сказал:

— Значит, ты владеешь магией иллюзией?

— Да, — ответила я, мой голос дрожал от перенапряжения. Как будто я действительно могла отрицать это. Догадывался ли он об остальном?

— Я знаю еще одного человека, обладавшего такой же способностью. Принцессу Обри Морроу из Эйрарии. — Сказал он нежным голосом.

Он верил, что разгадал тайну Эверли, не так ли? Что я была дочерью Обри и кузиной Трули. Я не стала его поправлять.

— Я бы хотел дать тебе время отдохнуть, милая, но мы должны идти. — Его выражение лица ожесточилось, когда он встал. — Ризу нужна… помощь.

Сирена неуклюже опустился на колени, склонив голову. Колотые раны выглядели обугленными, из каждой сочились кровь и гной. Алая сыпь покрывала половину его лица.

Викандер и Саксон встали по бокам от него и смотрели прямо перед собой, их плечи были напряжены.

Ужас сковал каждый сантиметр моего тела. Что происходило?

Трули опустилась на колени рядом со мной и посмотрела на Рота.

— Пожалуйста, не делай этого. Просто отпусти его. Мы можем отпустить его.

Меня осенило, что я смотрела на Риза широко раскрытыми глазами. Он хотел только любить и быть любимым, а Рот планировал его убить?

Моя грудь сжалась.

— Рот, — прохрипела я. — Не надо. Дай мне минутку. — Я покопалась в рюкзаке, лихорадочно ища пудреницу. Агрх! Где она была? — Должен быть другой путь.

Рот подошел к нему с мечом в руке. Я стала искать быстрее, борясь с тошнотой.

— Просто дай мне минутку. — Где же она. Я ее уронила?

Риз поднял голову. В его глазах плескалась смесь сожаления и решимости.

— Сделай это, — сказал он Роту, заговорив впервые за время нашего знакомства.

Я резко втянула воздух. Его голос напомнил мне колыбельную, призрачную и сладкую. Странное спокойствие овладело ребятами… всеми, кроме меня.

— Да, — сказала Трули, кивнув. — Сделай это.

Я нахмурилась. Почему она так говорит?

— Должен быть другой способ, — повторила я. Если Риз погибнет из-за того, что спас колдунью, я никогда не избавлюсь от чувства вины. Вот! Наконец я нашла ее.

Риз поймал мой взгляд и грустно улыбнулся.

— Позволь мне умереть. По своему выбору. С честью.

— Нет, — сказала я, покачав головой. Этого не может быть. — Должно быть противоядие. Как насчет Яблока Жизни и Смерти?

— У нас нет времени. — В глазах Рота мелькнуло сожаление и решимость. Он поклонился Ризу, сказав: — Я благодарю тебя за службу, мой друг.

— Для меня честью было служить тебе, — сказал Риз.

— Послушайте меня. Должно же быть противоядие. — Но что, если его нет? Что, если Риз превратится в какого-нибудь зверя-убийцу и причинит вред Трули?

Я снова стала двумя половинками: одна часть меня была готова защищать сирену до конца, а другая готова была сделать гораздо худшее, чтобы защитить свою сестру.

Рот прошептал:

— Мы встретимся снова. — Затем он взмахнул мечом.

С помощью металлических опилок и заколдованной ткани, которую он спас из огня, Викандер создал тележку. Рот и Саксон провезли Риза через лес. Простите, кусочки Риза.

Я невесело рассмеялась. Похоже, Рот все-таки не отправит нас обратно во дворец.

Пока мы шли, один час сменялся другим. Я была шокированной, замерзшей с головы до ног и дрожащей. Остальные тоже были в шоке. Никто не произнес ни слова.

Когда мы добрались до подходящего места, где можно было разбить лагерь, ребята расставили ловушки по периметру. Я соорудила костер, собрала веток и воспользовалась коробкой спичек, чтобы разжечь огонь.

Устроившись перед костром, я вспоминала тот день, когда впервые попала в Энчантию и подумала, что землю с таким очаровательным названием не может населять зло. Какой же дурой я была.

Я попала в настоящий кошмар… и я, возможно, самое злое существо в этом мире… все продолжало складываться против меня. Злая Королева управляла магией иллюзии… есть. Она общалась с зеркалами… есть. Причиняла боль людям и любила это, наслаждаясь своей властью… шах и мат. Мне нравилось мучить этих троллей.

«У зла множество лиц, и, если не быть осторожной, оно примет и твое».

Конечно, в моем выводе все еще были недостатки. Я не стала сосредотачиваться на том, что самая справедливая из всех, и у меня не было ни мужа, ни детей… хотя «муж» может символизировать обычного парня, а «дети» — это… что? Плод наших совместных трудов?

Стоит логически подумать. Допустим, я была Злой Королевой, без всяких «если», «и» или «но». Как бы я могла изменить свой конец, избежать оков и пламени, и не умереть одинокой и нелюбимой?

Должна была быть какая-то лазейка. В большинстве пророчеств она есть, верно?

Пророчество: ты никогда не сможешь говорить правду.

Лазейка: можно вытатуировать послание на своем теле.

Пророчество: ни у одного воина не хватит сил победить злодея.

Лазейка: появляется мастер и побеждает злодея с помощью своей смекалки.

Я взяла пудреницу, которую не могла найти раньше. «Посмотри, взгляни. Один взгляд, только один».

Ответы ждали меня. Мне нужно было только снова сифонировать от тролля. Более того, я могла узнать больше о Хартли.

Меня грызло любопытство. Я должна была знать.

Ненавидя себя, избегая своего отражения… мои глаза выглядели бы колодцем горя и боли… я провела рукой по стеклу. И прошептала:

— Покажи, что случилось бы, если бы Рот не убил Риза.

Зеркало покрылось рябью, затем появился Риз. Голод исказил его черты. Шок пронзил меня, когда он бросился на Рота. Они жестоко схватились. Викандер и Саксон попытались помочь, но их убили. Когда Трули вмешалась, она потеряла глаз. Я начала сифонировать от сирены, пока он не умер… затем переключилась на других с таким же голодом.

Трули села рядом со мной, ее плечо коснулось моего.

— Как ты?

Стараясь контролировать свое дыхание, я закрыла пудреницу. «Сосредоточься». Я спрошу у зеркала о Хартли после того, как все уснут.

— Все еще шокирована, — призналась я. Теперь я лучше понимала причины Рота, но не могла забыть один факт: (казалось бы) добродушный Принц, который заставлял меня улыбаться и жаждать его поцелуев, без колебаний поднял меч и снес голову Риза. Он убил того, кого любил.

— Что там случилось? — спросила я. — В одну минуту ты умоляла Рота пощадить Риза, а в другую согласилась, что сирена должен умереть. — Я не осуждала, мне было любопытно.