Неважно. Мне никто из них не нужен.

— Ты можешь освободить Ноэль, Офелию и Тая? — спросила я Аллуру.

— Могу, и я это сделаю. Для тебя, — ответила она. — Давай я покажу тебе, что еще я могу сделать.

Моя одежда… просто… растворилась, исчезла в мгновение ока. Появилось платье из вороньих перьев, облегающее мои изгибы. Осколки хрусталя и стекла начали расти на моих руках, обвиваясь вокруг запястий, разветвляясь по тыльной стороне кистей, вдоль каждого пальца, и заканчиваясь металлическими ногтями.

«Чтобы я могла порезать тебя, моя дорогая».

На моей голове выросли кроваво-красные кристаллы, образовав острую корону, а Каддлс материализовался, обвившись вокруг моей шеи. Затем материализовались Фобия и Вебстер, повиснув на моих ушах — идеальный аксессуар к любому наряду.

— Прими свою судьбу, и ты больше никогда не останешься без власти, — сказала Аллура, соблазняя, как Ева яблоком. — Ты сможешь отомстить… если все еще хочешь?

Хотела ли я? Я хотела мести, но знала, что Обри этого не одобрит. Хартли, возможно, тоже не одобрила бы, если бы осталась жива.

Если я сделаю это, то совершу те же ошибки, что Фарра и Вайолет. Я стану хладнокровной убийцей. Я потеряю Рота.

Разве я уже не потеряла его?

Если сделаю это, то стану настоящим злом, как Николас. Потому что я знала, что правильно… я знала, что борьба с ненавистью невозможна. Но что еще я могла сделать? Фарра заставила меня выйти замуж за ее отца, содрала кожу с моей спины, умоляла Рота жениться на другой девушке, забыть меня, пока я томилась в башне, убила Хартли, пыталась убить меня и чуть не убила Трули.

— Я предлагаю отомстить не одному человеку, — сказала Аллура, — а всем, кто причинил тебе зло.

Всем… как Вайолет, которая приказала своим стражникам убить меня, смотрела, как они ранили меня, послала за мной кентавров, предала меня, помогая Фарре, предлагая меня как ягненка на убой.

Я почувствовала, как мое тело наполняет решимость. Я нападу на Фарру, как велит пророчество. Я причиню ей боль, чего бы мне это ни стоило. Я позабочусь о том, чтобы Вайолет пожалела о своих действиях.

— Ты можешь чувствовать силу леса, — сказала Аллура, все еще пытаясь меня убедить. — Ты можешь управлять лесом и завесами между измерениями. Ты можешь даже оживить эту часть леса, очистив ее от ущерба, нанесенного сегодняшней войной.

Могла ли я? Что ж, давайте узнаем. Я взмахнула руками, выпуская магию. Ветки деревьев убрали мертвые тела. Новая листва созревала. Цветы и фрукты распустились в считанные секунды. Я удивленно наблюдала за чудесным превращением сквозь туман.

— У тебя это легко получается, — похвалила Аллура.

Я усмехнулась и покрутила пальцем, говоря:

— Приведи ко мне Трули и Тора.

За пределами тумана ветки подхватили их и перенесли в мое измерение. Думаю, я могу привыкнуть к этому.

Моя близняшка подняла собаку и оглядела меня, ее глаза расширились от удивления.

— Эверли? Где мы? Почему ты выглядишь… так?

— Ты останешься здесь, в безопасности, — сказала я ей, игнорируя ее вопросы. Я ни за что не дам ей отговорить меня от моего нынешнего пути. — Я скоро вернусь.

— Ты пугаешь меня, — прохрипела она.

— Не волнуйся. Мне скоро станет лучше. — после того, как моя месть свершится.

Покружив пальцем, я послала лозы далеко-далеко в лес, чтобы они схватили Фарру, Викандера и Саксона. Николаса по-прежнему нигде не было видно. Еще один поворот, и деревья перенесли троицу через межпространственный портал, вернув их на поляну за считанные минуты.

Мифологические существа с любопытством следили за ними.

Еще один поворот. Лозы поймали Рота и Вайолет. Я дам королю шанс встать на мою сторону. Если он не согласится…

Присоединится к своей сестре.

— Что происходит, Эверли? — спросила Трули, ее голос дрожал. — Что ты задумала?

— Я создаю для нас лучшее будущее, — сказала я, мой голос стал еще холоднее, чем раньше, и даже более жутким. Превосходно. — И мне это нравится.

Оставив позади другое царство и Трули, я шагнула вперед, чтобы противостоять своим врагам.

— Так, так, так. — охваченная мрачным восторгом, я изобразила свою самую холодную и злую улыбку. — Здравствуйте, мои злопыхатели.

Передо мной, связанные колючими лозами, стояли мои злейшие враги… Фарра, Рот и трое из семи гномов, или защитников, Саксон, Викандер и Вайолет. Над нами сквозь полог из листьев цвета слоновой кости пробивался солнечный свет. Вокруг нас на величественных деревьях росли фрукты и цветы.

Прекрасное поле битвы, которое я когда-либо видела.

Излучая свою фирменную смесь шока и ярости, Белоснежка выгибалась, пытаясь освободиться. Не хотелось бы хвастаться, но именно я открыла в ней это чувство. До меня она была воплощением солнечного света и аромата роз. «Не стоит благодарности».

Один за другим защитники пристыженно склонили головы. «Слишком поздно». Все это время Рот удерживал мой взгляд, не боясь моего гнева. Но он был воином до мозга костей, выкованным в огне, а затем отточенным, как клинок, одним ударом за другим.

Дрожь пробежала по моему позвоночнику, когда я вдохнула его пряный запах. «Сосредоточься».

— Дорогой, милый Прекрасный Принц. Всего несколько часов назад ты хотел доказать свою любовь ко мне. — справится ли он, наконец, или снова подведет меня? — Вот. Это твой шанс. Встанешь на мою сторону и потеряешь ее. Но если встанешь на ее сторону, то потеряешь меня. Чего ты не можешь сделать? Встать на сторону обеих.

Фарра ранила меня так глубоко, так сильно, что я никогда не смогу оправиться. Но меня может утешить он и только он… если выполнит мою просьбу.

Тот факт, что он не ответил сразу…

Я прикусила язык, пока не почувствовала привкус крови. «Спокойствие». Не нужно переживать. Каким бы ни было его решение, я справлюсь.

Наконец, он сказал:

— Я люблю тебя, Эверли, и я выбираю тебя. — его хриплый голос дразнил мои уши. — Я всегда буду выбирать тебя.

Во мне зародилась радость. Я действительно выиграла?

Затем он добавил:

— Но я не позволю тебе ее убить.

Из моих легких пропал воздух, отчего у меня перехватило дыхание и закружилась голова.

— Ты любишь меня, но защищаешь ее? Ладно. Можешь вытащить следующего кролика из своей шляпы-невидимки.

Он поднял подбородок.

— Я буду твоим мечом, и я буду твоим щитом. Я буду защищать тебя до последнего вздоха… даже когда ты сама себе станешь злейшим врагом.

Ложь! Ни один враг не был хуже, чем его драгоценная сестра.

Мне хотелось накричать на него. Но я не собиралась показывать свои истинные чувства, не раскрыв при этом свои уязвимые места. Уязвимостью можно было воспользоваться. Поэтому я постаралась сделать безучастное выражение лица. Или попыталась это сделать. Мои мышцы отказывались подчиняться моему разуму, моя боль была слишком сильна.

Ну и ладно. Моя магия иллюзий не была моей сильной стороной, но я могла пользоваться ею, когда это было необходимо, если только была связана с кем-то, получая от него достаточно силы.

Поскольку всего несколько минут назад я подключилась к удивительному источнику энергии, у меня все было в порядке.

Потоки тепла и энергии вливались в каждую мою клеточку, и я застонала. Была ли сила когда-нибудь настолько пьянящей? Я хотела больше, больше, больше. Больше силы означало, что я смогу защитить тех, кого и что я люблю.

Истина, которую я усвоила: любовь без силы равна несчастью.

Сила равнялась безопасности.

Или, может быть, мне стоит разорвать связь с теми, кого я люблю? Никаких связей, никакой душевной боли. Я буду пуленепробиваемой.

Взмахнув пальцем, я высвободила магию, создавая иллюзию спокойствия. Превосходно. Притворно зевнув, я осмотрела свои металлические ногти.