Он замолчал. Отлично. Я говорила правду. Он мне нравился, и я не хотела его выгонять.

Когда процессия остановилась прямо под помостом, я не обратила внимания на ноющую боль в груди и сказала страже:

— Помогите пленникам преклонить колени перед их новой королевой.

Четверка боролась, они не смогли вырваться и рухнули на колени. Мое удовлетворение усилилось. Трули и Фарра выглядели не презентабельно, их волосы беспорядочно спадали с плеч, губы распухли, а платья помялись. Кажется, я отвлекла их от приятного времяпровождения.

Анника склонила голову и всхлипнула.

Викандер был без рубашки, его брюки были расстегнуты, а губы такие же красные и пухлые, как у Принцесс. Видимо я прервала и его. Он выглядел далеко не трусливым или расстроенным, он выглядел несколько гордым за меня. Что мне было непонятно! Он не любил короля?

«Неважно». У меня было четыре пленника… Белоснежка, Охотник и двое из семи. Мне нужно было найти остальных защитников до того, как они устроят засаду.

«Нужно решать одну проблему за раз».

Я взглянула на Фарру и вдруг поняла, почему Семь Гномов спели песню. «Хей… хо».

Фарра умоляюще посмотрела на меня.

— Я знаю, что ты сердишься на нас, Эверли, но…

— Гнев — это меньшее, что я сейчас испытываю, — вмешалась я.

— Ты должна… — она посмотрела вниз, только сейчас заметив тело своего отца. Его кровь начала застывать, становясь черной. Она закричала. Попыталась вскочить на ноги и броситься вперед. По моему приказу стража удержала ее на месте.

Чувство вины разрывало меня на части, а сожаление резало. «Маска на месте? Не показывай свои эмоции».

— Как ты могла сделать это? — потребовала Трули.

Я собралась с силами.

— Я? А как ты могла? Чтобы спасти свою жизнь, король должен был убить меня. Я должна была стать жертвой. Но ты знала это, не так ли? Возможно, ты даже хотела моей смерти?

— Нет! — закричала она, но я ей не поверила. «Борись с болью».

Фарра начала рыдать, и моя сестра прижала ее к себе, предлагая утешение. Все это время она смотрела на меня.

«Ненавидишь меня? Встань в очередь».

Зная, что моя жизнь зависит от моих дальнейших действий, я медленно встала и объявила:

— Из-за твоих действий я стала королевой Севона. Это произошло по твоей вине. Часть меня хочет убить тебя за это. Однако мой дорогой муж, умерший пять секунд назад, перед смертью молил о пощаде для… своих детей. Я решила исполнить его желание. — я не упомянула о своей клятве Ноэль.

Все посмотрели на меня, как на гадюку, готовую нанести удар. Я не винила их. Гадюка здесь была…

— Трули, — сказала я, — ты переедешь в мою старую комнату. — так Охотник не станет помогать Белоснежке, а Белоснежка откажется от Охотника, когда узнает о корнях Трули с колдуном. Дополнительный бонус: Белоснежка будет переживать за жизнь своей подруги, она не станет нападать на дворец.

Раздалось множество протестов.

Я пыталась перекричать их.

— Фарра, Викандер и Анника, я изгоняю вас из моего королевства.

Раздалось еще больше протестов.

— Если бы я была такой же злой, как ты, — сказала я, — я бы отрубила тебе руки, прежде чем изгнать, сковав тебя так же, как ты сковала меня. — искушение боролось во мне… — Если ты посмеешь вернуться, я убью тебя без колебаний.

Королева Севона

День 1

Ройцефус вызвал ведьму, обладающую способностью телепортировать большое количество людей… не Офелию, слава богу. Чтобы заставить ее помочь, мне придется ей заплатить. До тех пор, пока она не восстанет против меня, я не буду от нее сифонировать.

Полная сил, я осталась сидеть на своем троне и смотрела в зеркало, наблюдая, как ведьма поместила Фарру, Викандера и Аннику в Зачарованный лес. Я также наблюдала, как стражники проводили Трули в ее комнату в башне.

К тому времени, когда мои враги обустроились в своих новых домах, черные линии исчезли с моей кожи. Я больше не могла использовать магию, не выкачивая.

Я сосредоточилась на оставшихся стражниках и встала.

— Пошлите патруль в Зачарованный лес на поиски принца Рота и Саксона. Они скрыты магией. Найдите и помогите им. Я буду ждать ежедневных отчетов о ваших успехах. Вы не должны, повторяю, не должны убивать колдунов в процессе поиска. — Николас и Тайлер все еще охотились за Хартли, и я не хотела вмешиваться в это.

Они кивнули и ушли.

— Ты, — сказала я Ройцефусу. — Проводи меня в личные покои принца Рота. — Я хотела уединиться и принять ванну. Что может быть лучше?

— Конечно. Сюда. — он вывел меня из тронного зала, сказав: — Мы должны обсудить твое расписание. Как у королевы, у тебя есть много обязанностей.

Он серьезно?

— Не веди себя так, будто ты рад, что я здесь главная. — часть меня все еще ожидала, что он… все… встанут на сторону Фарры. Я оставалась начеку, если кто-то решит на меня напасть.

— Какое значение имеют чувства? Чаллен сделал тебя королевой. Давным-давно я поклялся служить Королям, кем бы они ни были. — он болтал о предстоящих встречах, не останавливаясь, чтобы отдышаться.

Когда начал рассказывать, как вести себя будучи королевой, я подняла руку, останавливая его.

— Я буду делать то, что хочу и когда хочу, — сказала я. — В моем королевстве женщины имеют те же права и привилегии, что и мужчины.

Как только мы дошли до спальни, я захлопнула дверь перед его носом, прекратив разговор и забаррикадировавшись внутри. После всего, что произошло, мне нужно побыть одной, чтобы отдышаться и побыть собой, иначе я сорвусь.

Великолепие комнаты ошеломило меня. На квадратном возвышении стояли четыре массивные колонны из мрамора, по одной в каждом углу. Люстра свисала с потолка прямо над кроватью. Простыни пахли Ротом.

У изножья кровати стояла мягкая скамья, ножки которой были сделаны в виде драконов. Рядом с тумбочками из чистого золота стояли растения в горшках. В камине потрескивало пламя; должно быть, слуги ожидали возвращения Рота. Стены не украшали никакие картины, свидетельствующие об эстетических предпочтениях принца. Почему?

Холодный ветерок проникал через открытые окна, ведущие на балкон с видом на горы. В баре стояли бутылки виски. Сколько раз он развлекал Аннику?

Мои кулаки сжались. На столе лежала стопка бумаг и метроном.

Я взяла в руки одну из книг. Сказания Энчантии, Том 111. Перелистывая страницы, я нашла рассказ «Белоснежки и Злой Королевы». Рот выделил ее, а также рассказ «Беляночка и Розочка», где сделал записи на полях. «Связаны ли эти две сказки?»

В фильме «Беляночка и Розочка» рассказывалось о двух сестрах, которых воспитывала любящая мать. Однажды сестры освободили из капкана свирепого медведя. Позже они освободили из той же ловушки злого гнома. Несмотря на их добрый поступок, карлик попытался убить их, и ему бы это удалось, если бы медведь не вернулся, чтобы убить карлика.

Когда Розочка поцеловала медведя в знак благодарности, он превратился в прекрасного принца, и с него было снято проклятие. Вскоре они поженились. Беляночка вышла замуж за его брата.

Между этой историей и моей жизнью были определенные параллели. А именно пары: я и Рот, Трули и Фарра. Как и медведь, Рот считал свою магию проклятием. Фарра, как злой гном, напала на меня после того, как я была добра к ней.

Рот также изучал другие сказки, даже те, которые не имели ничего общего с его собственной. Он писал заметки о тех, которые, по его мнению, были активированы в каждом из четырех королевств. «Красавица и чудовище». «Русалочка». «Золушка». «Спящая красавица». «Румпельштильцхен». «Гензель и Гретель». «Принцесса и лягушка». И «Царевна-лебедь».

Хоть меня и заинтриговали остальные, я сосредоточилась на «Белоснежке и Злой Королеве». Обычно, для описания Злой Королевы использовались взаимозаменяемые слова «мать» и «мачеха», а Семь Гномов назывались Семью Защитниками. Никаких упоминаний о поцелуе настоящей любви. Была фея-богатырь и ведьма, которая появлялась всякий раз, когда Белоснежке требовалась помощь.