Несколько троллей бросились за ними в погоню. Другие занимались ранеными, как друзьями, так и врагами.

Я повернулась к Трули. Ее глаза умоляли меня, пока она пыталась говорить. Кровь все еще сочилась из ее рта.

Не зная, что еще делать, я потянула силы от Рота, больше, больше, больше, пока мое тело не затрепетало от готовности. Осторожно, осторожно. Если я спасу Трули и при этом убью Рота…

Я закричала:

— Ты исцелишься, Трули. Сейчас же!

Я опоздала? Магия внушения Рота не могла воскресить мертвых. Но в глазах Трули все еще светилась жизнь, а пульс бился на шее. Она должна была исцелиться. Поэтому я ждала.

И ждала.

Я тоже велела Хартли исцелиться, но она все равно умерла.

От беспокойства я чувствовала себя так, будто с меня сдирают кожу. Я была незащищенной, каждый порыв ветра заставлял меня дергаться от боли.

— Давай, Трули. Исцеляйся!

Наши взгляды встретились, в ее глазах светилось извинение. Она выдохнула слово, которое я не поняла, прежде чем ее веки закрылись, а голова склонилась набок.

Нет! В истерике я бросила меч и села на нее, готовясь сделать искусственное дыхание, стараясь, чтобы моя отравленная кровь не попала на ее кожу. Однако, когда я надавила ладонями на ее грудь, я почувствовала бьющееся сердце. Она была жива? Я расслабилась, слезы стекали по моим щекам. Слезы облегчения, бессилия и еще большей ярости.

Пока она восстанавливалась, тролли собрали в кучу павших солдат, которые были сильно ранены, чтобы продолжать сражаться. Затем эти тролли с криком «За Уорика и его невесту!» атаковали.

Я ахнула. Жестокость, дикость. Чистая злоба…

Я буду следующей? Знали ли тролли, что я убила Трехрогого?

Закончив, они подошли ко мне, забрызганные кровью. Я вцепилась в меч, готовясь к бою, готовая защищать своего близнеца до последнего вздоха, но мужчины склоняли голову, хлопали кулаком в грудь и отдавали дань уважения Хартли.

— Мы любили ее.

— Твоя потеря — это наша потеря.

— Ее будет очень не хватать.

Я шмыгнула носом. Слезы сильнее потекли из глаз. Я поблагодарила этих воинов за то, что они заботились о моей сестре все эти месяцы, и за то, что помогли нам сегодня. Без них мы с Трули тоже были бы мертвы.

Армия ушла с поляны, оставив меня наедине с телами. Мне хотелось кричать, не останавливаясь. Кровь, уголь и пепел покрывали деревья. Дым клубился, еще гуще, чем прежде. Рот и Вайолет оставались заключенными в лед.

Во льду Рота появилась трещина, и я поняла, что он сопротивлялся.

Я послала поток энергии через нашу связь, наполнив его силой, а затем попыталась кинжалом срезать лед. Как только он освободится, нам нужно будет найти Ноэль и Офелию. Я не стану тратить время на поиски Тайлера. Без сомнения, он был заодно с Николасом.

Предательство пронзило меня острее любого клинка. Когда же я уже научусь? «Никому не доверять».

Тор начал лаять, и я нахмурилась. Что-то не так? Он был рядом с Хартли и…

Что это? Ярко-зеленый росток пробился сквозь землю… сквозь тело Хартли. Я бросилась к ней, крича от шока и ужаса.

Бутон расширялся, рос, как волшебный бобовый стебель Джека, быстро охватывая все ее тело. И продолжал расти. Вскоре на месте Хартли возвышалось огромное дерево. Высокое, сильное, величественное, с черной корой и белыми листьями, на ветвях которого уже висели белые яблоки.

Моя милая Хартли превратилась в яблоко, которое использовала Злая Королева. Может быть, все Добро и Зло после смерти становились деревьями, а может и нет. Мне было все равно, я просто хотела вернуть Хартли.

Я била кулаками по стволу. Кора царапала мои руки, капли моей крови брызгали на листья… листья, которые увядали. Я не останавливалась. Наконец-то я поняла, что такое боль. Каждый удар давал небольшую разрядку мучительному давлению, кипевшему внутри меня.

Я била и кричала, била и кричала, создавая хор душераздирающих звуков. Вокруг меня выли животные, оплакивая смерть Хартли.

Почти всю свою жизнь у меня была одна задача: защищать Хартли. Сегодня я подвела ее. Подвела Обри.

Еще один крик, потом еще. Мое сердце было опустошено, осталась только оболочка.

Сильные руки обхватили меня, останавливая. Знакомое тепло и аромат корицы затуманили мой разум.

Рот! Он освободился. Я повернулась и стала бить его в грудь. Не знаю, почему я это сделала, или почему он позволил мне. Но он сделал это. Терпел мои оскорбления и говорил слова утешения.

— Я проверил Трули, — сказал он. — Она быстро идет на поправку. Вот-вот должна очнуться.

Когда последние силы покинули меня, я рухнула на него и уткнулась лицом в его шею, рыдая.

— Я сожалею о твоей потере, любимая, — повторял он снова и снова. — Мне очень жаль.

В конце концов, я успокоилась. Мои глаза опухли, а нос заложило. Мое опустошенное сердце снова заполнилось, переполненное гневом. Я осуждала Фарру за ее действия, но я тоже совершала ошибки. Если бы я убила ее, когда у меня был шанс, Хартли была бы жива. Это была моя вина. Во всем.

По словам Ноэль… которая была неизвестно где… Хартли была в безопасности с троллями. «Я видела будущее Хартли. Пока она будет с троллями, она не просто выживет. Она будет счастлива…»

Моя драгоценная сестра умерла, спасая меня. Это означало, что она пришла в Энчантию, чтобы умереть. Это означало, что она была бы жива, если бы я решила остаться дома.

О, да. Это была моя вина. Но я могла все исправить.

Моя спина выпрямилась, я отступила назад, чтобы посмотреть на Рота.

— Я собираюсь убить твою сестру, — заявила я.

Он не удивился. Он знал, что я хочу этого.

— Ты знаешь сказку. Если пойдешь за ней, она тебя победит.

— Нет, — сказала я, покачав головой. — Мы сами определяем, какого персонажа играем. В этом случае мы обе — Злая Королева. Только одна из нас умрет, и это будет она. — я выйду из этой битвы победителем. — Но даже если ты прав, даже если я единственная Злая Королева в этом сценарии, я не сойду со своего пути. Я накажу ее, чего бы мне это ни стоило, и в данный момент мне все равно, если это сделает меня похожей, на Николаса. Она убила Хартли. Моя милая сестра просто… исчезла. Саксон убил ее, но Фарра дергала его за ниточки.

— Эверли…

— Она предала и тебя. Не смей ее защищать.

— Я не защищаю ее. То, что она сделала… Это непростительно. Но это не значит, что я перестал ее любить.

Я восхищалась его преданностью, восхищалась, но и негодовала. Он сделает все возможное, чтобы защитить ее… даже предаст меня.

Нет. Он любил меня.

Но ее он любил больше.

Поняла ли я его дилемму? Да. Фарра была его семьей, а я девушкой, которую он пару раз трахнул прошлой ночью. Да еще и бывшая мачеха. Пора было посмотреть фактам в лицо. Мы были обречены с самого начала.

— Если ты попытаешься помешать… Не делай этого, Рот. — ледяной тон моего голоса соперничал с магией Фарры, во мне кипела потребность причинить ей боль. Я вырвалась из его объятий и сказала: Освободи королеву Вайолет. Животных и насекомых тоже.

— Я сделаю это, и мы вместе решим, что делать дальше. — он поднял меч, подошел к Вайолет и расколол ее тюрьму.

Я осталась на месте, снова разделившись на две части. Наполовину Злая Королева, наполовину Белоснежка. Моя сторона Злой Королевы хотела убить Фарру, как и планировалось. Моя сторона Белоснежки хотела утешить Рота так, как он утешал меня. После всего, что произошло, ему тоже было больно.

Моя совесть, инстинкт и амбиции проголосовали, и, как это ни странно, Злая Королева победила.

Что-то во мне сломалось. Мое сердце, да. Мое доверие — определенно. Мне больше нечего было дать королю или кому бы то ни было, независимо от моего желания.

Тор сидел в тени дерева Хартли… дерева, на которое я одновременно обижалась и которым дорожила.